【无心萧瑟 妖与僧】117.长街乱箭鸣（1）

117.长街乱箭鸣

行至二十里外的县城，看见一个九尺高的棕红色大茶壶耸立于街头，壶身镌刻着「陶窑县」字样。茶壶半倾斜放置，呈倾壶倒水状，壶嘴处延伸出藤蔓，垂向一个棕红色的大花盆。花盆里的仙客来已枯萎，被繁茂的杂草占据。

花盆边，一家大客栈门扉大敞。里边五百张饭桌曾宾客满席，而今却是静寂地等待来客。宽大的戏台久未开演，幕布蒙了灰尘，挂了蛛网。午饭时段，食客寥寥无几。几个店小二围坐一桌，一边闲话昔日歌舞升平，一边甩着擦桌布有一搭没一搭地驱赶飞来飞去的苍蝇。

客栈隔壁的当铺依旧热闹非凡，没落贵族典卖家珍，穷苦百姓赊借饭钱，门口大排长龙，男女老少带着物品等待交易，有人手捧白玉花瓶，有人抱着半旧的棉被，有人提着成捆的书籍，还有各种各样的器物。

萧瑟身上零钱花光了，原本打算拿随身之物去换些银子方便使用，看到当铺这般拥挤不堪，只好打消了念头，迈步继续前行，悄悄跟随萧凌尘的背影。

街上行客匆匆，小偷盗贼伺机而动，几组带刀的巡兵走走停停，东张西望。

一支运送木材的队伍路过，萧凌尘有意混入其中，在其掩护下快步急行，躲开了巡兵。片刻之后，他来到了菜市街，走到街中，望见告示亭前聚集了一群看客，隐约听见他们在谈论王劈川之死，他不禁转身凑前去亲眼瞧一瞧那份通告。

王劈川真死了？纵然眼前白纸黑字写得一清二楚，萧凌尘仍不敢置信，正想找人询问究竟，恰巧听见前方两名老者议论此事。

拄杖老者说：「今早我听衙门里的人说，昨日王劈川在芳霭林战败，被北斗军擒获。据说原想将他送去天启城受审，可惜出了意外，王劈川刚被押送到陶窑县就死得不明不白。负责押解的官兵说法不一，有人说他是自尽而亡，有人说他是刺客所杀。那王劈川也是为北离立过战功的名将，只可惜造反未遂，落得如此下场，真是令人唏嘘啊。」

银须老者捋了捋长须，盯着栏上告示疑惑道：「主谋萧凌尘仍未落网，王劈川可作诱饵，他死讯理应保密才是。为何官府急于公开？」

拄杖老者寻思道：「也许是风声走漏过快，来不及封锁消息吧。人多口杂，哪是想封就封的？」

银须老者颔首叹息：「这倒是。近日流寇猖獗，频频打家劫舍，弄得鸡犬不宁，人心惶惶。但愿朝廷早日清除乱党，让百姓回归安宁。我这副老骨头是帮不上什么忙了，只盼着安度余生。」

拄杖老者摇头道：「难啊！灾荒连年，朝廷收入大减，每年增收各种苛捐杂税，还有贪官污吏层层盘剥，百姓负担不起，怨声载道，参与暴乱也不过是想寻一条活路罢了。」

银须老者不由感叹：「内有反贼乱党兴风作浪，外有魔域与南诀虎视眈眈，这日子越来越难过了。」

听了一会，萧凌尘茫然转身，向一家药铺走去。穿行于人群之间，七嘴八舌的议论声仍不停地涌入耳中，有人咒骂朝廷，有人拥护乱党，有人担忧生计。然而他无意听取，此刻他不关心世道，只想寻一分安静。他加快脚步匆匆前行，一不留神，竟撞了一名路人。碰撞间，路人手里的一篮生鸡蛋摔倒在地，鸡蛋滚落出来，蛋壳碎开，蛋黄蛋清流了一地。

「对不起，我赔……」萧凌尘转身一瞥，看清了眼前路人的面容，竟不是陌生人。

是王劈川的故友，董隐。

董隐额间一道一寸长的老疤，形似一只半眯的眼睛。他一抬眉，额间的「眼睛」就眨了一下，显得格外严肃深沉。

董隐年轻时武艺超群，才华出众，二十岁出头就挂帅领军，为北离驱逐外敌，收服失地。三十岁时，他不幸在战场上受了重创，伤了筋骨，虽保住了性命，武功却是大不如前，伤愈之后便转了文职，任兵部侍郎，兼太傅之职，在学宫教授皇族子弟武学技艺。三年前他称病辞官，返乡养老，故乡便是这陶窑县。

「董先生！」萧凌尘面带惊喜之色。

「琅琊王世子……」董隐诧异地叫了一声，打量着萧凌尘身上的柳叶甲，蹙眉道，「你冒充北斗军士兵？」

萧凌尘不作答，连忙说起正事：「我有一事请教先生。」

街上人多嘈杂，他将董隐领到一个较为安静的巷口，避开人群，以便交谈。

「自从我父亲出事后，王劈川一直留在我身边。数月前，我与一众同伴辗转到靛州办事，期间王劈川无故失踪，我担心他遭遇不测，一路追寻至此。昨日在芳霭林与他打了个照面，话还没说几句，又走散了。今日听闻他的死讯，我深感意外。王劈川与你交情匪浅，最近他可曾找过你？」他双眼注视着董隐，心里期盼能问出线索。

董隐脸色微变，目露哀色，摇头叹道，「离开天启城之后，我就没再见过王劈川了。前些日子听人说他在竹篮县闹事，我曾想去找他，可惜没能见着。今日官府突然通报了他的死讯……」他欲言又止，默默抬头仰望天空，表情肃穆，似在哀悼。

沉默了一会，他敛神问：「你来陶窑县是为了劫取军火？」

萧凌尘微微一怔，双眸露出警戒之色，否认道：「不是。」

董隐似乎并不相信，转身负手一边踱步一边说，「不必紧张，我对你并无恶意，只是想与你做个交易。」

萧凌尘好奇道：「什么交易？」

董隐垂眸一叹，忧愁满面地说：「我有一个侄子得了怪病，他神智混沌不清，如同疯犬一般狂暴，见人就打。大夫说他曾服用过益力丸，需要解药才能治疗。我寻思你应该有，我用一个消息与你交换。」

「你误会了！」萧凌尘很无奈，「我没有益力丸解药，也不知如何获取。打扰多时，也该告辞了，有缘再会。」他客气地抱拳作辞。

「且慢！」董隐迈步近前，在他耳边低语道，「我能帮你得到你想要的军火。」

听到这话，萧凌尘心想，这董隐看似循规蹈矩，默默无闻，原来是个深藏不露的老妖精。他不禁问道：「朝廷机密，先生何以得知？」

「我曾在兵部任职，自然有些人脉。」董隐说，「我保证消息不假。」

「罢了，我只是随便问问。我没有解药，无法交易。」萧凌尘正欲离开，忽见街上群众慌乱地往街边靠立，让出了一条过道。接着，一众手持长枪的官兵鱼贯而入，雷厉风行地控制了整个街区。

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未完待续

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