（一）宠极

霄元八年，⻄北之乱终被平定，时局渐渐稳定下来，燕朝海晏河清，百业兴盛。当战事胜利的 消息传入京城的皇宫之时，六宫就开始热闹异常了，而六宫当中最热闹的莫过于江如玉的钟绮宫 了。一大早，钟绮宫就已经被前来道贺的嫔妃给围得水泄不通，宫人们进进出出，忙着伺候各位小主娘娘们，更是因为钟绮宫十分得宠，又加之江如玉的父亲江大将军在⻄北一战上立下汗⻢功劳， 钟绮宫如今的分􏰀是􏰁中之􏰁，差事才更加⻢⻁不得。

      皇上身边的大太监朱辉朱公公已经来过，说如玉的父亲不日即可回京，又带了皇上赏的物件 来，琳琅满目，钟绮宫的东⻄本来就多，再一来，几乎就要塞不下了。如玉自己留下了一些，又将 余下的分发给了自己宫里的下人们。其余各宫的下人们看到了、听到了的，无不羡慕在钟绮宫当差 的。

      云绮走进内殿说:“娘娘，德妃娘娘以及各宫的小主娘娘们都已经在了，就等您了。”外殿的嘈 杂都不用说就已经听到了。

      “皇后还没来么?”如玉慢吞吞地戴上头饰，她的声音也是一样地慵懒乏力。 云绮低头说道:“还没来。” 如玉不由地微皱起眉头，很快又松开，“罢了。每天都要面对这些个面􏰂，本宫都乏味了。” 云绮笑着劝说:“正是因为娘娘最得宠，是宫中嫔位第一人，除了德妃娘娘和皇后娘娘，这宫里就是您最尊贵了，才要日日面对她们，若换作是其他宠遇平平的答应小主，只怕是连这样的机会 都没有呢。”

      这番话说得如玉舒心。云绮毕竟是如玉的陪嫁丫鬟，从小就伺候她，自然会说话些。如玉在镜 子前坐了一会儿，才搭住云绮的手起身，“该去会会她们了，总是要⻅的。”

      外殿早已站满了人，德妃武平昭站在最前，身后是静嫔赵香凝以及一群她一时间叫不出名字的 答应常在之流。如玉露出得体的笑容出现在众人的面前。几个位份低一些的⻅她来了，便纷纷行礼 下跪，“嫔妾给妍嫔娘娘请安。”香凝与如玉同样是嫔位，所以只是行了个平礼。

      平昭身处妃位，高于嫔位，不用行礼，“妹妹可算来了，叫我们好等。”

      满宫的人都下跪了，唯独德妃赫然立在中间，如玉看着就莫名觉得刺眼，但是再刺眼，她也没 有办法，她也不得不在她面前行礼。“嫔妾给德妃娘娘请安。娘娘玩笑了，今日嫔妾知道各位姐妹都 要来，总得盛装⻅礼方才显得郑􏰁。”

      德妃微笑着抬了抬手，“妹妹快起来吧。” 如玉这才起身，她看了一眼旁边还未起身的众人，“你们也都起来吧。” 众人都按照各自的位份落了座。燕朝一直以来都是以左为尊，右边次之，武氏以德妃的身份，坐在殿中左边正数第一把椅子上;右边的第一把座椅才是如玉的;静嫔坐在德妃的后一位，也就是 左边的第二把椅子。依此类推。平时⻅客，如玉都是坐在钟绮宫主位该坐的正椅上，然而今日有位 份高于自己的德妃在，是不宜坐在正椅上的——一想到这个，如玉就有些烦躁，她总是不经意地就对位份等级这些事上心。众人手边的茶都已经上了，她掀开盖子，茶香四溢，喝了一口，以散烦躁。

      “对了，”德妃喝了一口茶，“听闻妹妹的父亲江大将军率领十万将士平定⻄北之乱，皇上对此 赞不绝口，又要嘉奖大将军，相信妹妹早就比我们先得知了捷报，那本宫就先在这恭喜妹妹了。”说 着，就让身后的贴身丫鬟绿萝端上来几个精巧的盒子，“这是本宫的一点心意。”

      绿萝送到了如玉的眼前，如玉却低眼摆弄着自己的护甲，也不看那些盒子，“德妃也太客气 了，道贺就道贺，还送什么东⻄。”后面几个字，她刻意说得􏰁了些，“你看妹妹这里尽是皇上赏赐 的东⻄，堆得都快如山高了，什么都不缺。”的确，放眼望去，钟绮宫的装点要比其他宫里的华贵许多，陈设也是应有尽有，甚有􏰁重复者。

      德妃面不改色地看着她，连笑容也不增多⻅少，“皇上对妹妹的宠爱无人能及，但是皇上归皇 上的，本宫归本宫的，道贺得道，心意也得到，收不收下，那是妹妹自己的意思了。”

      如玉思忖了片刻，唤道:“云绮，那就收下吧。”

      坐在如玉身边的丽贵人董氏说话了:“要说这福气啊，真是谁都不如妍嫔娘娘，娘娘在后宫得 宠，父亲又在前朝得力，这样的福气真是羡煞嫔妾了。”

      丽贵人也貌美，可是比之如玉，还是差那么一点的。宫中最得宠的，当然是如玉，其次就是丽贵人了。如玉对丽贵人是没有放在眼里的，丽贵人的美在她眼里是十分俗气的，连气性也是，之前 争宠的时候，说了她多少坏话，她都记着，如今⻅自己是争不过了，就扭头来客套，如玉对此最是不屑。她瞥了一眼丽贵人，“多谢贵人夸奖，不过本宫记着，当初贵人在皇上面前哭诉的时候可不是 这个样子的，怎么贵人今日竟肯不计前嫌?”如此一问，丽贵人的笑意就像结了冰似的凝固在了脸 上，笑也不是，不笑也不是，仅仅只是嘴⻆的两端支起来一个弧度，生硬地挂在那里。“当然了，贵人的话说得不错，本宫是得宠，本宫的父亲也立下功劳，这福气自然是独一无二的，不像有的人， 宠遇不是第一，家中又无建树，再怎么样都只是个二流货色，只会一哭二闹三上吊。”

      在座众人闻言，不由地别过脸去嗤笑，都明白如玉是在报之前丽贵人在皇上面前告状一事之 仇，同时又让丽贵人讨了个好大的没趣。丽贵人下不了台，又无言以对，只好装作若无其事望向别 处，再不出声。

      “本宫差点忘了，知道今日各位姐妹要来，皇上又赏了本宫好些珍奇，本宫一个人用就有些浪费，就想着当作回礼送给各位姐妹吧。”如玉吩咐云绮将备下的回礼呈上来。云绮拍了拍手，只⻅左 右两边每位小主娘娘的身后都有宫女上前，双手奉上一个五色礼盒。

      盒子里装的是些首饰、新贡的茶叶，和江南的糕点。首饰是内务府新制的，宫中除了皇后，就只有如玉一人第一时间得到了这批新货，因为前朝平定的不光是⻄北的战乱，更是皇帝心头的大患，万⺠同庆，不可不谓是“天下大事”，又因为如玉的父亲在此战役中功不可没，内务府的人自然是赶着来巴结如玉的，好沾一份喜庆。嫔妃们看到了这些款式新颖的首饰，连连称好，有几个已经 拿了出来，在发间比试佩戴了。江南糕点更不用说，嫔妃们久居京城，而京城又距江南甚远，江南的糕点也不是时时都能吃到的，如玉送给各宫各院的礼盒里，有⻰须糖、袜底酥、梅花糕、定胜糕 等等，皆是江南一带的传统糕点。

      静嫔是江浙女子，对江南糕点很是喜爱，她拿银签拈起一小块放进嘴里，“这味道和我小时候 吃的一模一样!我自从侍奉皇上这些年，就离了江南，这些味道都已经模糊了，宫中虽然有江南来 的厨子，可是做不出记忆里的味道，没想到今日在你这里尝到了。”

      静嫔在这宫里一向与人为善，跟如玉又没有过什么不愉快，所以她的话如玉还是爱听的。“既 然静嫔喜欢，那本宫就多送一点给静嫔吧。人在宫中，回不了故乡，那就多吃些故乡的糕点，表一 表思恋。正好你替我多吃一点，本宫就可以少胖一些。”

      正说着，就听⻅守在殿外的小太监大声通报道:“皇后娘娘驾到!”

      话音刚落，就⻅皇后着一身藏⻘色的衣衫，头戴凤冠，由贴身侍女阿兰托着手，从殿外步入殿内，身后跟随着的十来个宫女太监则立侍在外。众人⻅状，连忙放下了杯盏、礼盒，一一起身下 跪，异口同声道:“给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”

      皇后穿过下跪的人群，径直走向殿中的正椅，“都起来吧。”

      “谢皇后娘娘。”众人这才起身落座。皇后坐在正椅之上，目光从每个人身上脸上掠过，众人也 在打􏰀皇后今日的着装打扮。那一袭藏⻘色的衣衫，上边缀着星星点点，仿佛将夜幕披在了身上， 说不出的深沉;皇后头冠上镶嵌着几颗宝石，威严之外更添富丽，直接与妃嫔区别开来。但是皇后 的华丽又跟如玉的华丽不同，皇后如同一个当家主母的威严富贵，如玉在她面前就像是一个穿着张 扬的丫头，对比鲜明。

      皇后很少笑，即使是在皇上都开怀的今日也不例外。她只是端正地坐在那里，像一尊庄严的佛。她不说话，众人之间谁也不敢先说话，如玉也懒得搭嘴，只是静静地等着。大概是觉得到了一个合适的时刻，皇后正了正身子，终于说话了:“想必今日，各位都已经知道了宫中这样喜庆热闹是 为的什么。”她面朝如玉，“如玉，皇上已经下旨任命你父亲为陕甘总督。”

      此话一出，在座的所有人的目光再一次投向了如玉。总督，那已经是正二品的官职了，手握􏰁重大兵权，兼管数省的行政事务。女儿在后宫得宠至此，父亲在前朝也被提拔为了高级官员，这是多少人做梦都梦不到的好事。在座众人的目光或艳羡，艳羡她生来好命;或惊诧，惊诧如此一来，她的地位更加稳固，多少人暗地里想着要越过她去，怕是也不能够了。

      无人讲话。这个旨意朱公公并没有传来过，如玉从皇后口中听到的时候，略略一怔，有些不敢相信，可是皇后从来不苟言笑，何况，她是皇后，不会空口白牙。如玉虽仍有不信，但已经站起身 谢恩了。她的心怦怦直跳，“嫔妾谢过皇上恩典。”身后的嫔妃也跟着祝贺:“恭喜妍嫔娘娘，贺喜妍嫔娘娘。”

      皇后立刻纠正说:“好了，你们也别一口一个 ‘妍嫔’了，你们该称她 ‘妍妃’了。”她⻅众人一个比一个惊愕，解释说:“本宫刚从皇上那回来，是皇上亲口下的旨，要封你为妍妃，十日之后便是你的册封典礼。朱公公本来要来一趟，正巧本宫也要来你这，就代为通传，用不着朱公公跑腿了。”

      静嫔首先笑道:“妹妹一日之内，双喜临⻔，真是可喜可贺。”说着，以她为首的低位嫔妃就纷纷下跪，“参⻅妍妃娘娘。”

      德妃大方地笑了起来:“原本应有四妃，只是皇上登基这八年来，从前那三位姐姐们都已不在 了，只剩我孤零零一人，如今等来了妹妹陪我，往后可就不孤单了。”

      皇后面朝向了德妃，“平昭，往后宫中就是你们德妍二妃并尊了，不过毕竟如玉还是新晋妃位，对妃位的礼制不熟悉，还需要你从中多多教导。”

      德妃颔首，“是。”

      “说起来，你们德妍二妃都是出身武家，各自的父亲兄⻓又在前朝效力，如今又并列妃位，你 们二人更要和睦相处，以身作则，不得攀比，不得欺压，要多替本宫约束众人才是。”皇后的声音其实不响，但是所有的人组成的安静显得她的声音如同来自九霄，“从今往后，各位都要多多学习德妃妍妃，好好服侍皇上，勤谨恭敬，和睦宫闱。”

      如玉和德妃答道:“臣妾明白。”

      皇后顿一顿，“还有一事，皇上登基至今，只在元年选过一次秀，本宫记得如玉就是那一年被选进宫来的。按照规矩，凡是国库充盈，天下太平，皇家就该举办选秀，充实后宫，选秀的目的便是为了皇家开枝散叶，延绵福祚，只是前几年皇上刚登基，根基未稳，又碰上天灾和战事，就取消了选秀，如今天灾已过，又逢战乱消除，选秀就该􏰁新举办，后宫也该添些新人了。如此，今日就是这些事 情，大家也都散了吧。”

      皇后说了散议，也不是真的散了，总还是会有个别人留下来同要好的人一起再坐上片刻叙话几句。如玉懒得招呼她们，说了声“身上懒散，请自便”就走回内殿中去了。内殿与外殿是用屏⻛隔挡，珠帘帐幕遮掩着的，外头有人讲话，若是认真倾听，也是听得⻅一二的。如玉坐在榻上，看着窗外晨光，种在宫内的几棵玉兰开到了最后那几天，几株桃树梨树倒是开得兴头上，一阵⻛过，满树枝桠摇曳，抖落几片零星花瓣，花瓣零落成泥，外头那几个常在的交谈声随着那阵⻛吹入内殿， 字句可闻。

      “自打我进宫以来，我就没⻅过皇后笑过，整天拉着个脸，我⻅着她就想躲开!你是不知道， 我去给皇后请安，每次碰上我一人早到的时候，我都不敢进去，我怕她突然间就劈头盖脸骂我几句!”

“她能怎么笑啊，不哭就已经是很好了，这么多嫔妃，这么多女人，论宠爱，妍妃丽贵人她们都在呢;论母家的荣耀，德妃妍妃娘家都立下赫赫战功;论地位，妍妃步步高升，皇后已经是到达峰顶，再也上不上去了，就连咱俩都比皇后有上升的空间——左右这些好事都不是她皇后的，而她 却要因为皇后的职责看着别人得宠晋封，平时还要管理六宫那么多的事情，有人犯了事，也是她皇后教导失职，再听皇上说上几句，你说她能笑得出来吗?换作是我，真是头都大了。”

      嘻笑了几声，“你还别说，还真是有点道理。”

      云绮理完外殿的事务，掀起帘子进来，她不屑地往外面瞥一眼，“娘娘，要不要我去说说她们，或者让她们走了得了，别在咱们宫里七嘴八舌，平白无故给咱们钟绮宫招来横祸。”

      如玉已经斜靠在软枕上了，玲珑的身段凭着这个姿势在衣衫包裹下毕现。她半闭着眼，“让她们说去吧，她们说得越多，就是对皇后越不满，抗议皇后的声音多了，那本宫就越能顺手推舟。本宫如今都已经是妃位了，还怕什么。”

      “娘娘说的是。”如玉的腿蜷在榻上，云绮上前捏锤起她的腿，“恭喜娘娘、贺喜娘娘，以这个年纪登上妃位的，娘娘可是头一个啊，前途无􏰀!”

      “往后的路还⻓着呢。”如玉睁开眼，“年轻么?本宫也不算年轻了，本宫今年——二十三岁 了。”说起年纪的时候，话音和语气一同弱了下去。

      “娘娘正是如花绽放的时候，怕什么呢。”

       如玉将目光转向窗外，“花开之后，就是花落了呢。开得越早，败得就越早。皇后说了，过段 时间，宫里又要选些秀女进宫了，一个个十五六岁的，本宫比着，可不就不算年轻了么。”

      “任凭她们俏上天去，也俏不过娘娘您呀，六宫之中美人那么多，还不是被您艳压群芳，再来几个都是一样的。”

      如玉的脸上忽然就多了点明媚。她点了点云绮的脑⻔，“你呀，就是从小跟着本宫得意的日子过惯了，不会居安思危。快起来坐下，你这样蹲着，怪累的。”

      自古以来，就不曾有过主仆同座的规矩。云绮只是怯怯地站着，“奴婢不敢。奴婢身份低贱， 怎么可以与娘娘同座。”

      “云绮，你打小就跟着本宫，伺候本宫，本宫早就把你当作自己的亲妹妹一样了，让你坐你就坐，有何不可呢?”如玉望着与自己年纪相仿的云绮，连她自己都不知道，她的眼里竟然泛起了许久不曾出现过的柔和。

      云绮还没坐下，就听⻅外头的太监报道:“皇上驾到!”云绮捂着胸口说:“幸好没坐下，不然 让皇上看⻅的话，该说奴婢没有规矩，就是一顿板子伺候了!”

      “说什么呢，什么 ‘一顿板子伺候’的?”皇帝的声音倒是先来到了殿内。 “臣妾不过是在跟云绮玩笑罢了。”如玉跪了下去，“臣妾⻅过皇上。” “起来吧。”皇帝在榻上坐下，“朕下了朝，过来看看你。给你的物件玩意，你可还满意?” “皇上赏赐给臣妾的，臣妾有什么不满意的。”她示意云绮去备茶，“皇上赏赐的东⻄那么多，臣妾一个人用不过来，就送给了六宫的姐妹一同享用，一来表明皇上一视同仁，二来也能和睦六宫，少有怨怼。”

      “怎么，是有人心生怨怼了么?”皇帝拉过她的手，让她坐下。

      皇帝年近三十，身穿一袭明⻩色的⻰袍，意气⻛发，身材匀称刚健，平日理政辛苦，一点也没有这个年纪的其他男子般的富态和走样，如若不知确切年纪，如玉会以为皇上只是比她年⻓两岁而已。可是再年轻，他也是皇帝，是她们恩宠和权力的来源，是天下所有人的君王。“皇上知道，臣妾的父亲有功，皇上又下旨给了臣妾妃位，丽贵人从前和臣妾多有争执，似是有些不服。”

      “丽贵人不服?她不服，难道是不服朕的旨意吗?”

      “这个......丽贵人自是不敢不服您的旨意，想来丽贵人不服的是臣妾，臣妾何德何能居于妃位，更别提妃位权力颇大，必要之时，可与皇后一同管束众人。”

      云绮上了茶，皇帝揭开盖子喝了一口，“这是朕赐给你的权力，如若不服，就是对朕不服，有什么事，叫她同朕来说。”

      如玉走近，拿出帕子替皇帝擦了擦嘴，“皇上别在意，臣妾不过是随口说一句，倒是叫皇上烦心了，是臣妾的不是。臣妾毕竟才新晋的妃位，难免有人不服，只要臣妾做得好了，想必众人也会 心服口服。”

      “这才是朕的妍妃，有你这番话，如何会做不好一个 ‘妍妃’ ?”皇帝执起她的手往自己身上拉， 如玉顺势就靠到了皇上的身上，二人会心一笑。

      大宫女云冉快步进来，神色有些不好，但是看⻅皇帝和如玉正相处着，一时不好说话，只得先 站在一旁。

      如玉明白云冉有话要说，便问:“怎么了?”

       云冉看了一眼皇上，说:“娘娘，是丽贵人，丽贵人正在掌嘴咱们宫里的宫人。” “怎么回事?”皇上问。 “是这样，奴婢派人去内务府领东⻄，后来丽贵人也去了内务府，丽贵人觉得自己是主子，而咱们是奴才，便想先领，还把一个宫人给推倒了，再加上早晨丽贵人和妍妃娘娘言语有冲突，娘娘说了丽贵人几句，丽贵人便趁此将气撒在了宫人身上，已经开始掌嘴了。还有......还有......”云冉颤 颤地看着皇上和如玉，不敢再说下去。

      皇帝等不及，“还有什么?”

      “还有一边掌嘴宫人，一边说妍妃娘娘的不是......皇上、娘娘，要不然你们去看看吧。”