第三十五章 珊瑚海岸
舟屋
无论生前或是身后，桔梗都未曾留意过梦境。巫女着重现世之事，而脑海中的臆想往往会被她归咎于紊乱和虚无，是游离在清醒之外的思绪。但或许是与环境有关，现在她能很清晰地察觉到梦的痕迹，那是一种隐匿在空洞与真实的交界、极为寂静而又荒凉的波动，就像盛夏时节无风的夜晚，浮动细微褶皱的海面。那种向外延展的、轻缓又缥缈的错觉，无限地连通过去与将来，而中间是毫无规律的起伏曲线，无穷无尽，却也永远不会终结。
然后她在略带阴郁的清晨中苏醒，竹枕内徐徐散发出草药的苦香。吸气声格外深沉、亦格外冗长。人偶并不需要呼吸，于她而言，这仅仅是一种纾解情绪的方式，让她有仍在世间和身为人类的错觉。然而她仍旧察觉到某种源于内心的动摇，就像远离陆地的海蚀柱，咸水日复一日剥落侵蚀，漫长却也毫无声息。
巫女彻底苏醒，从里屋坐直身体，长发略显蓬松地铺散在背后。在她昏睡的这段时间里，躯壳被重新补入新的死魂，或许是因为靠近海边，视感和情绪比往日更加清爽。桔梗走出内室，推开玄关的障门，略带潮湿和腥味的海风扑面而来，将鬓角便的发丝微微地向后吹拂。舟屋位于村落与巢穴的交界，举目望去只有连绵无际的灰色潮水，沙滩冲刷出曲折的汀线，蜿蜒至极远处又悄然折返，像是被遗忘在世界尽头的放逐之地。
耳边是海潮响亮而嘈杂的拍击，连绵不绝又永无止境。雨季并未彻底结束，天色将启的海面笼罩着白茫茫的灰色阴霾，能依稀地透过雾气，看到晦暗阴冷的铁青色水面。
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本州从来都是战乱最频繁，破坏也最为惨重的地带，为躲避兵祸而迁居险山危水也早已是常见之事。但即使是被迫迁徙，村庄的位置如此接近妖怪，即使桔梗身为云游巫女，也不免觉得有些奇怪。村落以山崖为界建在海岸的另一侧，最中心的房屋排列得异常整齐，像是在短时间内修建而成。木材的年限都很短，最老的也不会超过十年。绝大部分的屋舍都是低矮的竹木棚，用四根长木打入沙质层，形成放置舟船的部分，用以防备雨季和潮汛。上层则悬空铺设地板，搭建出狭小的方形住所，顶部搭建椽架，覆盖遮挡雨水的稻草和棕榈叶。
海域并非天然渔场，出产自然也不会比别处丰饶。桔梗能看到悬挂在屋外的墨鱼和海蜇，乌贼被切成条束，晒干后缩成不规则的硬皮状。由于饮食单调，这边的人体型普遍比内地更为瘦弱，皮肤长年在烈日和咸水中暴晒浸泡，透出坚硬的干褐色。
桔梗花费了两天的时间，将以御神木为中心的屏障扩大至近海范围。让她略略有些意外的是，村中人竭尽所能地施加供奉，但也并没有露出太过欣喜的神情。最后一天，整村的人聚集在神社前。
“并非我们贪得无厌。”所有人匍匐在玄关外，看着跪坐在上方的桔梗。
“只是大人既然拥有除妖的能力，真的想救我们……就把盘踞在海边的妖怪，一个不留的杀掉吧。”
紫织从始至终都侍立在巫女身旁，村民并没有避开她，但女孩只是神情黯淡，却也并没有反驳什么。
桔梗微微皱起眉头。
“防护范围已经扩大了，”她说道。
“只要不去很远的地方，就绝对是安全的。”
村民面面相觑，却也并没有站起来。
“大人不了解这里的情况，和蝙蝠没有关系，就算您留下这些，也不会维持太久的。”
桔梗：“……”
巫女的疑惑在第二天早上得到解释，从防护建成到完善的四天时间里，附近山城派遣出联合军队，将整个村子里外合围起来。桔梗认出其中两家诸侯的旗帜和家纹，其余似乎是五十年内新起的家族。头领是侍大将的级别，身上穿着形似大铠的胴丸，配有包裹全身的佩楯，笼手和臑当也是金属质地。胸前是内衬鹿皮的铁质杏叶板，头盔则很夸张地用红色长羽做装饰。其他三位只是副将，铠甲是更为轻便的具足，与胴丸相似但铁片明显要薄很多，手臂部分是细密的索子甲。
士兵大约有两百人，只是穿着用两根索带固定胸腹铁片的腹当。但几乎每人手上都配备了能够远程射杀的大弓和强弩。而他们并未攻打蝙蝠巢穴，而是挨家挨户将村民搜出来驱赶神社，并试图将保护村子的结界从根源彻底挖除。
灵箭经过桔梗加持，与御神木融为一体，碰触的瞬间弹起炫目的电火。士兵自然也没有砍树的胆量，再三失败后决定将御神木整根挖出。桔梗听到消息从舟屋赶过来的时候，树根部位已经被刨开三丈宽的深坑，一半裸露在外。士兵用绳索将整株树吊起来，并用长楔撬动根部缓慢抬升。巫女挥动右手，电流迅速扩散至整株树的范围，将围拢在四周的士兵一个不剩统统弹飞出去。
“你们在做什么？”
桔梗的声音里少见地带着怒气，但其他人并未将她真的放在眼里。紫织跟随在巫女身后，同样被兵士团团围在中间。侍大将全身包裹重铠，面部被血红色的鬼脸彻底遮挡，只有两只眼睛露在外面。
“这是上城的规定，”他说着用手中的太刀指向村民，“这个村里不许驻扎神官！也不能私自设立防护！违令者格杀勿论。”
随后他注意到桔梗背后的紫织，这段时间巫女教授箭术，女孩背着三尺长的小弓和箭筒。话语里顿时又多了一重兴师问罪的意味。
“藏匿兵器也是死罪！”
被驱赶至神社的人没有展现出任何意外或愤怒的情绪，只是都低垂着头，一副听天由命的神情。就在这时，桔梗终于察觉到她一直以来，都觉得很奇怪的地方。在距离食人蝙蝠如此近的海域附近居住，这里的人却没有任何能够抵御妖兽的武器和护具，渔民的屋内只有农具和渔网，就连鱼叉和鱼钩这种海边常见、但有杀伤的捕捞工具都没有。
巫女的语气终于变得愤怒起来。
“你们的领主……”
“是在放任这里的人……被妖怪屠杀吗？！”
头领一副见怪不怪的样子，语气里也没有丝毫心虚歉疚。
“他们原本就是流民，不缴纳田税已经是宽宥。至于你……违背城中禁令已经是死罪。”他说着将太刀指向桔梗。
“作为补偿你必须立即前往城下町，加固城内所有的防护。至于半妖……”两只空洞的金属眼睛旋即落到紫织身上。
“会被立即驱逐回妖怪的地界。”
紫织顿时全身战栗缩在桔梗身后，巫女冷眼打量四周。十几名手执素枪的士兵将她围在中间，但显然都对她的力量颇为忌惮，没有一个敢率先冲上来。这种程度的攻击对桔梗而言并不算什么，只是不到万不得已，她并不想伤害他们，也不想闹得太凶。但对方显然并不打算给和解的机会，已经隐隐有了发动攻击的架势。
大狱丸从她这里讨要不到，所以转而向人类施压了吗？
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神社内一副剑拔弩张的气氛，就在这时，耳边突然响起一连串急速的击掌声。声音很细小，但在这个环境下显得格外刺耳。信正很难得地换了神社侍童的白色净衣和水蓝色差袴，头发短短地在脑后扎束出总发的形状。他像是完全看不到一院子全副武装的士兵，自顾自拍着手，迈着小碎步在桔梗面前站定，身形在一众成年人间显得格外瘦小。
“真是太精彩了。”
他很随意地说着，顺手将紫织推在背后。
“很久都没有屏风和画以外的地方……看到这么庄严的铠甲和战阵……”他说着歪过头。“是在狩猎猛虎吗？还是在排练能剧……源赖光大战土蜘蛛什么的……表情和动作还是很到位的，就是要对付的猛兽……”他说着看了一眼桔梗。
“不怎么像那种危险的家伙啊……”
隔着面具看不清统领的表情，但其他士兵明显露出愠怒，信正却在侍大将抽刀的瞬间站直身体，改换了正常的语气。
“主公大人想见你，”他说微微颔首。
“关于巫女大人的去留问题，他希望能与诸位面对面的商谈。”
大将居高临下看着正前方的男孩，信正个头只到他的腰部，面容身形没有丝毫胆怯和畏惧，白色的武士刀依旧绑在腰间。
这一次，头领的语气里终于多出几分真实的鄙薄。
“你就是那个家臣？”
“身为人类却甘愿投身妖怪，简直是武士的耻辱！”
信正眼底闪过一丝阴冷，但也并未发作，只是闭上眼简单地笑了笑。
“都是奉命行事的臣属而已。”
他说着扫了一眼被押送来的村民，眼底同样是嘲弄。
“好像也都没什么资格说别人。”
三位副将齐刷刷抽出刀，尖端直指信正。
“滚远些！巫女今天必须离开这里，前往城下町。至于半妖会被立即送走，我更不会屈尊去见什么吃蜘蛛的妖男，让他亲自滚去见……”
信正微微摇着头，叹了声气。
“你说错话了。”他说。
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所有人旋即听到很低沉的，属于男性的声音，来自村庄中心的大屋，男人的声音一点都不像妖怪，甚至带有磁性般的悦耳。但村民明显极度害怕这股声音，战战兢兢缩成一团。
“我有谣言里说的那么难听吗？”
十几团淡紫色、大约手臂粗细的蛛丝从半空垂下来，黏糊糊地挂住大将和副将背部和肩部的铁甲。话语刚落，蛛丝猛地向上拉拽，将头领，连同三位副将整个扯上半空，三人的铠甲都由生铁打造，每一副都不下于成年人的重量，但蛛丝毫不费力地将三人拉扯起来，须臾间拖入大屋。
信正在士兵蜂拥而上的瞬间抽出刀刃，伴随着随着清脆迅疾的金属切割，尖端迅速划开铁甲和素枪，出手极为狠辣迅速。士兵只看到淡蓝色的光影在眼前晃动，反应过来的时候，男孩一动不动站在远处，手上的刀刃缓慢吸收血浆。士兵下腹的位置被破开尺长的豁口，血浆淋漓淌出来，和手中断成两截的素枪一道，噼里啪啦掉落一地。
信正随手从周围人的身上割下一块袖角，擦拭干净刀刃上残余的油脂。
“主公不想把事情闹得太难看，所以也请识相一些。”
他说着扔掉碎布，在一片死寂中收刀回鞘，之后重新转身，朝着桔梗恭恭敬敬地十五度鞠躬。
“大人尽管放心，他们不会有任何事。”
十五位出手的士兵被顷刻间打成半死，刀刃并没有损及内脏，只是很浅地割开了胸腹处的皮肉。但伤口周围明显被吸取了大量血液，微微呈现出干瘪灰白的样子。信正依旧是一副旁若无人的态度。
“主公说，有些事情可能更适合他去出面，况且您要费心的事情不为少数……所有人都不会有事。”他看着桔梗略带愠色的面容。
“主公也说过，他绝对不敢在您眼皮底下，做让您不开心的事情。”
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巫女很是恼火，但十几人被利器割伤，虽不致命，但不及时处理，依旧会有感染的风险。因此她还是将注意力放在了伤员的身上，信正随即从神社搬出软垫和坐榻。之后好像划伤别人的完全不是他一般，开始和紫织一起用瓷具研磨止血药粉，用煮过的棉布条包扎伤口。信正并没有下死手，但个别创面划的很深，需要用烧过的钢针简单缝合。而士兵对桔梗也完全没了先前的轻慢，虽然巫女并没有摆什么架子，但所有人都自觉地转过头，就好像她是城堡里出来，看一眼就会被挖眼剁手的尊贵夫人。
事情有条不紊地进行着，一个时辰后,传令使带着紧急撤军令飞奔入村，胯下的马显然被驱赶了一路，立缰的瞬间瘫在地上开始不住地吐白沫。侍大将扶着门框从大屋里走出来，身形明显有些摇晃。但不愧是阵前厮杀过的人，抖了半天到也并没有太异常的动作。其他几个下属显然没那么高的定力，其中一个几乎着火般飞蹿出来，另外两个出屋的瞬间弯下腰，隔着面具开始剧烈地呕吐。
“撤！！”
侍大将接过令牌，只说了一句话，旋即翻身上马带着一大群人撤的干干净净。
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桔梗看着军队浩浩荡荡走远，旋即独自一人走进正屋，推门的瞬间几只拳头大的蜘蛛从房梁上倒吊下来，在脸前张牙舞爪。整个房间都是蜘蛛，石磨大的黑色铁壳蛛、锅盖大的红色毛蜘蛛，攒聚在一起的节肢蹿动的长腿白纹蛛，地板更是被蹿爬的蜘蛛填塞的没有丝毫落脚的地方。奈落抱着膝窝在巨型蜘蛛柔软的腹部中央，八条长腿不住地头顶挠动。正前方两侧摆着方形坐垫和散落的茶碟，白色茶盏内泡着厚厚一层即将破壳的虫卵。
桔梗板着脸看着周围的一切，之后像是对满屋子毒虫视而不见，径直走进屋子正对着城主坐下，端起虫肢蹿爬的茶盏自顾自地抿了起来。奈落单手托着腮帮，不动声色地看着一切。桔梗将茶水喝掉一半，随即将瓷具略微用力地砸进漆盘里。四周的幻影顿时消退的一干二净，毒虫、蛛网、堆积的毒液和陈血迅速淡化湮灭，变回正屋原本干净简单的竹木陈设。桔梗手里是一盏刚刚点筛过的新鲜茶汤，绿色的膏花泛起清甜的香气。奈落依旧保持着原先蜷缩的姿势，只是蜘蛛变成了完全没有威胁的死物。地上除了茶盏，只剩下几只盛放在陶瓷盘里，长满红色小刺的毛栗蒸蟹。桔梗手边摆着一盆幻影杀制成的盆景，似乎是感应到巫女的怒火，原本向外延展的藤条全部老老实实蜷曲在花盆内部，像是一团木制的蚊香触手。
“吃个茶点而已，至于发这么大脾气吗？”
桔梗深吸了一口气。“大名怎么会突然撤走军队。”
城主很淡很淡地撇了撇嘴。
“没做什么，”他说。
“就是把他们的孩子，放进小黑屋里关了一会儿……”他看了桔梗一眼。
“加了点蜜蜂……还有蜈蚣……还有一点点蜘蛛……蝎子是真的只有一点点。”他说着撇了撇嘴。
“顺带把大名也关进去了……”
桔梗脸上明显浮出愠怒的神色，但也仅仅只是恼火，巫女终究没能说出什么反驳的言语。片刻后桔梗起身离开正屋。
“不打算和我说谢谢吗？”
奈落依旧蜷缩着身体，只是在桔梗离开的时候歪过头看他，苍白的指背托住下颚，脸上是某种毫不掩饰的得意。
“说出口有那么难吗？”
桔梗向后偏过头，却也并没有看他。
“你根本不会那么好心，”她说道。
“不过是为自己罢了。”
奈落神情瞬间阴冷下来，露出稍纵即逝、但又极为明显的不忿，但巫女也并未看到这一切。
“你不为自己，能做的又有什么？”
他冷冰冰地嘲讽了一句，之后再没多说什么。
巫女沉默良久后终究头也不回地离开，城主目睹她走远，原本托着下颚的右手一动不动地压在前额上。信正从神社赶过来，似乎是注意到他的神情，小家臣很规矩地立在玄关处，再没有走近一步。
奈落把放在额前的手甩下来。
“做你该做的事。”
信正点点头，旋即躬身退出。
临近的几处城邦在当天收到了蜜蜂送来的，文笔措辞极其工整优雅的信函，信中很大方地表示可以制造出比巫女更加坚固的防护，附加的单目详细列出不同质量的防护需要交纳的费用。当然还有一条最重要的。
“主公只收纯银，黄金不可以，铜钱也不可以。”
信正穿着一身绣银线的青绸羽织，在满屋恨不得把他大卸八块的武士中间懒洋洋地打哈欠。
“大不了倒贴你一点珊瑚，你想法子去卖嘛，至于其他，自己去想办法。”
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双葉将房间内外全部打扫干净，现在已经是深夜，往常这个时候她已经歇下了，但今天她并没有早早入睡，而是烧起一壶茶水后独自等待。紫织被安置在隔壁房间，听声音已经睡了下去。双葉一直等到午夜时分，障门终于被很轻地推开，桔梗端着陶制油灯走进房间，将四壁映照出橙黄色的亮光。
“这一切究竟怎么回事？”
巫女说着在桌几边侧坐下来，动作并不拘束刻板。双葉旋即将茶水放在她手边。
“这片海域原本是蝙蝠的领地，十年前村子并不在这里。”
她随后开始解释所有的事情：整片海滩原本就是是城邦间为了抵挡蝙蝠，协商后划出的隔离地带。村民大部分都是失去土地的贫农，和因为战乱逃难的流民。由于村落存在的目的是代替城下町吸引蝙蝠。因此诸侯对这里管控的极为严格，居民不得擅自迁入城中，也不允许持有能远程杀伤的弓箭。为了抑制人员外逃，这片地带的村民不必缴纳任何租税，这也是唯一的好处。
桔梗全程没有说话，直到她讲述完全部过往。
“没想过离开这里吗？”她问到。
双葉只是摇头。
“离开后又能去哪儿？又能怎么过。”
巫女很久都没有说话。
“你们母女又是因为什么才来到这里的？”桔梗略略思索，终究还是问了出来。
“你的言行气度并非山野村妇，为什么会流落至此……”她说道。
“你们也是被驱逐来的对吗？”
女人脸上浮现出黯然的神色，旋即恢复如常。
“并不奇怪。”她说。
趋利避害原本就是人之常情，城邦为了自保可以献祭同类，村民自然也会为生存献祭紫织。至于同舟共济，那往往是万般无奈下的背水一战之举。
“但我还有一件事不太明白，”桔梗说着将烧焦的灯芯剪去一截。
“就算是弃车保帅，饲养蝙蝠终究不是长久之计，这里的领主可以派出军队镇压同类，为什么不去击杀妖怪呢？”
然后她听到了双葉的叹息声，带着无可奈何的苍凉。
“那种事情发生过，算起来已经八年了。”
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桔梗在一个时辰后离开紫织母女的房间，外面是墨汁般深沉的黑夜，海水波光粼粼，仿佛与无边夜色融为一体。巫女望着海面，眉宇间是无法化开的阴郁。信正盘腿坐在舟屋前的沙地上，单手结印修习心决，座下用树枝简单地画出晴明桔梗印的五芒星纹，白色的光线沿着纹路缓慢融入身体，在皮肤下细微闪烁。男孩明显遭受了异常残酷的暴打，露在衣服外面的脖颈和手肘剑痕交错，锁骨周围更是隆起青紫色的伤痕，看上去触目惊心。
“村里的那些人，想让你杀妖怪。”男孩停住收拾，略有些艰难地偏头看她。
“你没有真的答应他们，对吗？”
桔梗遥望着起伏的海面，黑色的眼睛低垂下来。
“没有人天生该被杀戮。”她说。
信正很久都没有说话。
“桔梗大人。”他说。
“或许您应该等待上几天，有些事情必须亲眼目睹。”他说着用长刀支撑着站起来，奈落似乎也打伤了他的腿部关节，信正走的一瘸一拐，显得异常吃力。
“他们并没有着急催你，因为有更重要的事情去做。”
“做什么？”
信正没有立即回答，只是慢悠悠地转过身，同样望着远处的海面。
“杀生的事。”
他说着，朝着海面的方向猛地吸了一口气，仿佛海底深处有什么肥沃的东西，从天际尽头源源不断地涌过来。
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整整两天，渔村都在忙碌地进行准备工作。条件较好的人家，女人聚集在屋前，用木梭上下穿织修补渔网，大锅内盛满新鲜的猪血，熬煮出稠汤后将网线丢入锅中，反复煮蒸和晾晒。用这种方式制作的血网不会糟烂，还能吸引鱼群。男人则用木桶盛装黑色桐油，混合麻刀和石灰后填渍船缝。更多时间村里都在编制稻草围网，先用稻草编织出粗细合适的绳索，之后挑选出最长的草茎，在绳索下方每隔一尺垂直捆绑并打结，在垂挂的尾端用小石子捆扎固定。
第三天的时候，桔梗在天未破晓的时分跟随渔民乘船出海，上百艘小船分两排一字排开，在近海放下二百丈的稻草长网，一头在海岸边人工拉拽固定，另一头全部放在船上，慢慢随着船体移动抛入水中，形成半圆形的水下围阵。近海水域在两天内倾洒了大量米糠，引来的鱼群被困在网阵中，随着网格收缩，鱼群也朝着近海方向不断游动。偶尔有蝙蝠在半空盘旋，但他们显然发现了镇守在船上的巫女，远远徘徊良久，终究没有再上前。
捕捞在正午时分达到白热化，这一天格外晴朗，湛蓝色的天空万里无云，海水由远及近，泛起宝石般晶莹剔透的深蓝。正午的阳光分外滚烫热烈，大片阳光倾洒在水面上，闪烁起粼粼的波光。巨网内的鱼群被成百上千地驱赶至岸边，四处游蹿奔逃，鱼尾和鱼鳍在水面下泛起密密麻麻的水花。船上的渔民抛撒更为结实的细网，将鱼群一批批地拉扯上来。鱼在网兜内不住地翻涌挣扎，鳞片在阳光照耀下泛起白花花的碎光。
这个季节是鰯鱼最为肥美的时候，捕捞上来的绝大多数也都是体型细长的鰯鱼，网格因此编制的极为细密，只能穿过手指。还有相当以部分是体积较大的青花鱼和纯黑色海鳗，偶尔能捕到个头很大的红色龙虾，和两只手才能握住的长满毛刺的毬栗蟹。
海边渔船与常见货船相比体型较小，用桅木板排成船体，船舱由隔板分为两层，上方可以站人，下方则制成连通活水的水仓放置捕捞的鱼虾。桔梗乘坐的船只明显是新造出来的，与渔船远远地隔开，安设有苇席编制的草棚，冲洗整洁的船板上摆放着手工编织的细草凉席。船上除了她还有紫织，女孩不时从船舱内取出茶水果子端给她，但桔梗只是摇头。
男人在海上捕捞的时候，女人守在沙滩上，将捞上来鰯鱼用小刀和竹片切除头部和内脏，个别麻利的直接徒手拽掉鱼头，用指尖扣出肠肚。剖开的鰯鱼简单清洗后被抹上粗盐和米糠，放入木桶中腌渍发酵。较大的青鲈则被钩针刺穿头部，剖出腮瓤内脏后清洗，浸泡在与海水同等浓度的盐水中，一夜风干后展成白色的鱼片悬挂晾晒，这样处理出的鱼肉质会更加紧致香甜。乌贼被对半剖开，取出墨囊后用线绳扎束，悬挂在晾绳上脱水。贝类从圆形竹筐内捞出，撬开后在扁箩上排列出菊花般的形状，同样放在烈日下晾干曝晒。
桔梗从始至终都只是旁观，耳边传来密密麻麻的切割声，黑红色的内脏堆积在沙滩上，腥味吸引来大批的海鸥和螃蟹。潮水不住地冲刷淘洗，将整片海域染出腥味浓郁的淡红色。
桔梗在女人捣碎毛鱼制作酱料的时候出言制止。
“把它们扔回去吧，”她说，“就当是放生。”
女人对此并不是很放在心上，海中的鱼年年都会生长，永远没有枯竭的时候。但所有人出于对巫女的尊重，还是将幼鱼重新倾倒回海里。他们已经收获良多，无需吝惜零星碎物。
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舟屋因此获得了极其丰厚的供奉，村庄对桔梗感激不尽，海产都是最为珍贵的品种，比如红金眼鲷、黑褐色海参、手掌大的荣螺和简单盐渍后的新鲜鱼子酱，巴掌大的海胆撬开后肉质金红，排成五角星的形状，保存在冰块里的金枪鱼，纹理鲜红如岩层般细致，从牡蛎内取出的珍珠被垫上丝绒，放在红色扇贝内，晚上的时候在灯火下熠熠生辉。桔梗对此毫无兴趣，海鲜因此被奈落毫不客气地照单全收，在两天内吃成精光，他似乎对生食情有独钟，鲷鱼刺身在两个时辰内被吃成森白的骨架，就连头尾都熬成了味道很鲜的浓汤。
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信正从渔获开始就一直躲在远离海岸的深山，他拒绝帮助桔梗，也不再接受神官的教习，而是一门心思跟随主公修行剑道，直到深夜才会返回舟屋。奈落并没有起真正的杀心，木刀全部避开了致命的头颈和脏器。但力道和攻击明显都下了死手，有两次男孩几乎彻底失去意识，被提着衣领拖回屋子。两侧肋骨隐隐出现开裂，前胸和后背的筋肉更是伤痕交错，融出触目惊心的青紫色。
桔梗对此异常愤怒，但也并未真正阻止，只是在替男孩裹缠绷带，血却两次渍透布面时，一把将提着木刀满面悠然的家伙后背着地扔出玄关。男孩似乎想阻拦，但开口的瞬间血浆便从嘴角涌了出来，于是城主在刚起身的瞬间又多挨了一记勾拳，第二次从屋里被扔出来。睡在舟屋底层的大死魂虫听到动静探出脑袋，在看清楚挨揍对象后，深红色巨兽脑袋朝里在屋舱内盘成乖巧的蚊香，就差没把脑袋埋进沙子里。
“没必要如此拼命。”
桔梗说着用双手在男孩后背凝聚出温和的治疗光团，血痕交错的后背一点点愈合皮肉，结出粉红色的疤痕。
“他不会真的让你参与战斗的。”
其实她想说的是下一句，也是最重要但又很残酷的一句。信正终究只是人类，虽然是因童却也并非天赋异禀。很多事并不是依靠努力就能获得的，差距永远存在，并且无法被轻易超越。
信正只是偏过头。
“桔梗大人。”他很安静地说着，或许是伤及了肺脏，声音听起来很低沉也很慢，仿佛每叙述一个字，都会扯动很痛的地方。
“人的改变的动力，源于两种事物。”他说。
“贪图得不到的，或者借鉴已失去的……”
“您贪图过吗？”
桔梗并没有回答他的问题，信正也没有追问下去，这段时间的训练还是有成效的，男孩伤口的恢复速度明显要比普通人快很多，很快后背停止出血，信正用刀鞘支立身体，略带艰难地离开房间。海边依旧在处理生鱼，他似乎一刻都不想待下去，近乎挣扎般逃进深山。
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第五天的时候，海边终于彻底恢复了往日的寂静，在所有人离开之后，信正独自站在被染成血红色的沙滩上，周围残留着大片被剔除的内脏和鱼鳞。更多是丢弃后依旧死掉的幼鱼，极少数的一部分还残留着活气，腮盖不住地开合。信正赤裸双足站在海边，用木铲将小鱼和内脏一点点扔回海里。天色慢慢地沉下来，夕阳没入天际，将海滩映照出温暖绚丽的橙红色。信正察觉到巫女临近，但他没有说什么，只是用力铲起一层小鱼，远远地抛入海水。
“如果那些蝙蝠还在的话，他们不会捕捞这么多。”
男孩说着将木铲重重戳进沙子里，转身看着身后的桔梗。
“那些鱼，它们都是你害死的。没有其他人，是你。”
桔梗并没有争辩，信正呼出一口气，似乎是修习心决的缘故。身上的伤痕不再像先前那么醒目，手臂和小腿处的衣料被挽起来，皮肤泛起一层褪去陈血后的淡红色。
“那么蝙蝠又有什么错？”
他说着再次挥起木铲，将泛起臭味的腐烂内脏扬入海水。
“蝙蝠吃人，和人吃鱼又有什么区别……总要有东西被吃，现在人活着，那所有的代价，就活该让鱼去承担吗？”
“鱼又做错了什么？”
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桔梗沉默很久，但终究也没有反驳什么。
“这不该是人类说的话。”她最后说道。耳边随即响起极其不屑，却又异常无奈的哂笑。
“人类……”信正重复了一句，之后他歪过头。
“只有妖怪和你才会发自内心觉得我是人类，人类可从来没那么想过！紫织同样如此，放在哪里都是异类，不是当怪物，就是当残废！！也只有你，一直觉得自己应该是什么……”他说着收起铲子，在离开时重新转过头。
“你一直都不肯对他好点，那没什么。”他说。
“我知道你恨他，我也知道你为什么恨他……可他终究存在了很多年，远比你存在的时间长！！你比任何人都明白，只是不想承认罢了！”
信正面容平静地看着桔梗的眼睛，同样漆黑的瞳仁内没有丝毫的愧疚。
“生命的存在从来都是因为杀戮，杀戮是生存的一部分，所有人都在尽可能去杀戮别人，又尽可能不让它发生在自己身上，仅此而已。”
“您这一生又杀过多少妖怪？”
然后他听到巫女的叹息。
“奈落都教了你什么？”她想了想，语气缓和下来。
“你从前经历过什么？”
信正双手握住木铲的把手，良久都没有说话。
“没什么，只是长大了而已。”
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“就算真的杀光所有蝙蝠，也改变不了什么。”
信正在最后说道。
“没有妖怪，人与人也迟早会打起来，海里只有那么多的鱼，可人年年都会生。”
他随后注意到站在礁石上紫织，似乎是注意到气氛不对，女孩站的有些远。然后信正突然变得有些心虚，他再没有看桔梗，大步离开海岸。
紫织的注意力重新被海滩下的鱼吸引过去，鱼类内脏引来相当多海龟和鳗鱼，女孩拉开弓尝试瞄准海鲈。之后箭矢被一记螺壳打的偏离方向。
“你在干什么？”
紫织被吓了一跳，再回头水下的鱼听到动静溜的干干净净。她一脸委屈刚要解释，信正注意到她要射击的东西，声音突然变得极其愤怒。
“有意思是吗？你缺那点吃的吗？！！”
他撂下一句，头也不回地转身离开。紫织不知所措站在礁石上，看着男孩越走越远。他从未对她发过脾气，今天是第一次，但又完全没有理由。然后女孩终于后知后觉地想起来，信正从来都不吃鱼，也不碰它们。但和心软应该没什么关系，他能很麻利地剖开乌贼的头，徒手挖掉眼睛和肠肚，捣碎肝脏后做蘸酱吃烤熟的耳条。他也能在海鸥啄食的时候瞬间出刀，拧掉脑袋后利索的拔毛去皮。当然他也会开螃蟹和海胆，会剔龙虾的筋肉。用柳叶形小刀撬进牡蛎尾部，饮酒般啜吸鲜甜的汁水。至于口味什么的就更没关系了，紫织从不知道他喜欢吃什么，他每次会把碗里除鱼肉之外的所有东西吃的丁点不剩，海带、山芋、螃蟹、或者是让她都觉得难以下咽的糠菜团子。但他始终不肯碰鱼肉，无论是烤熟的香鱼，还是切片的新鲜鱼生，甚至是用白萝卜、昆布和鲣鱼干炖煮出来的，普通人家最寻常的热汤，他也一口都不会喝。
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“小哥哥过去到底经历过什么呢？”
在第二天修行妖术的时候，紫织终于忍不住插了嘴，奈落淡淡地看了她一眼，女孩被那双猩红色的眼睛激的全身微微打起冷战，又迅速低下头。但男人并没有回答她的问题，只是用指背很轻地敲击桌几上的球形结界。
“每个人都有过去，但很多事都不该强求。”
“想知道就亲自去问他。但很多事，也许他不想被人知道。”
紫织认真地想了想，决定还是自己亲自去问清楚。
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在鱼获结束后的第七天夜晚，紫织找到坐在礁石上的信正，他很少靠近海，但今天他只是一动不动地望着远处的海平面。
头顶是清澈透明，仿佛被海浪淘洗过的璀璨星空。中心是绚丽的繁密星带，将夜空辉映出水晶般梦幻的淡紫色。边缘的颜色要深邃些，像是华贵厚重的幽蓝色貂绒，缀满碎晶般繁密的星子。它们在寂静的夜空中安静闪耀，如同遥远世界里升起的千万只微小太阳。紫织抱着膝坐在他身边，淡紫色的眼睛倒映出千万星星的颜色。信正单手托腮，望着远方的海面，黑色的头发在海风里很轻地吹拂。白色的潮水冲刷着海滩，残留在砂质上的泡沫反射着星空的光亮，像是细小闪光的碎银片。
手边很随意地摊着一串纯黑色的数珠，无患子从断裂的线绳上拆下来，有几枚零星散落在石缝里。紫织在云游法师的手上见到过，超度亡魂时用的法器。但信正并没有祭奠什么人，也没有念诵任何经文，只是将数珠一颗一颗地拽下来扔进海里，溅起白色的水纹。
“我家以前在北边……那边的人经常会捞出背上长人脸的螃蟹，”他说着挥动手臂，将珠子用力扔进海里。
“他们说那是武士死后的怨气留在了海里……那样死在海里的人，永远都没办法被超度。”
信正随后仰起头。
“请看西方夜空，已被映如鲜红……”
他略微有些呆怔地看着早已夕阳西下的远方，腔调有些怪，像是在吟诵诗文，又像是在念声音很尖的和歌。
“据闻彼处，亦有安宁的京城。大浪之下，亦有九层皇都……”
“你在念什么？”紫织很轻地问道。
“姥姥哄小外孙编的儿歌……你觉得海底会有龙宫吗？”信正说着扭过头看她，很轻但也很平静地问了一句。
“龙宫？”紫织想了想。
“有吧……可是那里只有鲛人和龙才能住，不是吗……”
男孩只是笑笑，很久都没有说话。
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“那你听说过红莲岛吗？”他突然又问了一句。
这次紫织很用力地点着头。
“知道，”她说。
“好多人都说起过，那是善良的巫女修建的净土，半妖都可以像普通人那样去生活，不会被当成残废，也不会被视为怪物的地方……像父亲的手般守护，又能像母亲的手般的养育的地方……”然后她猛地转过头。
“你又怎么会知道，你是人类诶。”
信正远远地遥望着海水。
“我哥哥，”他说道。
“他原本应该去那里……”
紫织从未听说过他家里的事，而信正也并没有讲述很多。只是断断续续地，说了一点过去的零碎片段，半妖的故事总是千篇一律。人类与妖怪的感情虽然真挚却不被任何一方容纳，人类男子被迫迎娶她人，又在昔日恋人重逢逃亡的途中被家族血腥干涉。
“他原本想带着她们离开这里，去能接纳所有人的地方，他还给我母亲留下了家产，和断绝夫妻关系的文书……可最后那女人被杀了，他带着孩子被抓回来……”
“那段时间刚好是我出生的日子。”
紫织低着头，很久都没说话。
“那和你没关系的。”她说。
“可我是那个结果。”他淡淡地说道。
“我一直都讨厌他，他从出生就没给所有人带来过好事，后来才知道他们什么都没做错，不该出生的人是我才对。”
紫织抬起头看他，信正并没有露出其他表情，只是垂下眼睑，像是在感受风的气息。
“不要那么说自己好不好，而且……他也是你的爸爸。”
但不是所有的爸爸都能陪在孩子的身边，也不是所有的爸爸都会爱孩子。紫织这么想着，然后突然变得张口结舌。
“我的父亲，他恨我。”
信正几乎一字一顿地说道，声音异常平静，并没有太多伤感或愤懑的情绪，似乎只是很平和地叙述着什么。
“我一直都很嫉妒我哥哥，只是那时候我不觉得，他什么都不用做，只要站在那儿，就能得到那些……我父亲看他的那种眼神，还有我姐姐……那种眼神，我从来没在他眼里看到过，无论怎么做都不行……他是真的只恨我一个人……”信正说着低下头。
“其实也不算恨吧，我知道他心里并不想那样，但有些东西掩盖不了，也装不出来……”
“所以有时候我真的能理解一点那种感觉，活着本身就是别人的不愉快……可为什么我一定要被生下来呢！！”
他突然很大声地说了一句，之后伸出右手，掌心托住前额，紫织坐在一旁，两只手抱住他另一只手臂。
“信正是好孩子，”她想了半天只说出一句，略显瘦小的双手用力握住男孩的左臂。“而且，你就是我遇到的最好的事情啊。”
“他们都说你坏，可我知道你根本就不是他们说的那样子……这个世界从来都没有信正的话，那该多没有意思。”
“我也没被别人喜欢过……但其他人说什么想什么，又算什么。只要还有一个人，他在心里记得你，他在乎你，那别人又有什么好在乎的。”她想了想，终究还是开了口。
“你哥哥，后来怎么样了……”
信正良久都没有说话，之后他坐直身体。
“你相信红莲岛真的存在吗？”他重新问到。
紫织认真想了想后摇摇头，片刻又用力点了点头。
“谁知道呢，不过还是信吧。也许真的有，只是永远都找不到……你呢？”
“不信。”信正很干脆的说道。
“世间永远都不会有真的净土，也许红莲岛根本就不存在，就算真的存在，也没有传说中那么美好。”
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“其实有没有都没关系，只要大家都在身边就很好。”女孩说着，脸上微微透出一丝红色。
只要你在身边，就永远都是很好的。紫织真正想说的是这句，但这样的话作为女孩子，听起来总是怪怪的，但信正也许会明白。而且她真正想听的，是他说，我会一直陪在身边……这样的话。哪怕只有一句。
但信正迅速地皱起眉头。
“你怎么可以这么想？”他说着将手臂从女孩身上挣开。
“你是家里唯一的孩子，就算是女孩，眼光也要放长远些！”
“这个世间没有什么是永远存在的，你只是碰巧运气好，碰到了大人那样巫女，主公也需要你留下来。你想没想过，如果没有他们，现在你会是什么下场！！！如果有一天，他们都不在你身边，你又该怎么生活？！”
声音里是前所未有的疾言厉色，紫织低下头，两只肩膀下意识瑟缩起来。
“可你一直都会……”
男孩长出了一口气。
“我保护不了你，我也保护不了任何人。这个世上没有谁能真的保护谁。女孩天生都很可怜，但你和她们不一样。”他说着坐起身体。
“认清点现实好不好，紫织。”他说着扭过头。
“你和巫女大人怎么都一个德性！明明都做不了普通姑娘，还偏偏要像她们那样去想事情。你是半妖，是老妖怪的孙女，你以后要应对很多事情，那些人……还有一大堆的麻烦！！！没人能真的帮到你！！你妈妈做不到，我做不到，两位大人也都不行！！”
紫织被训斥的眼泪汪汪，信正看了她一眼，语气终究还是缓和下来。
“现在和你说这个确实也太早了……可事情从来不会因为年龄小就饶过谁。”
他说着仰起脸。
“主公和我说过一句话，他说人的心智很多时候在于经历的事情，与年龄并没有太大关系。人的长处和弱点也会随着环境和条件相互转换……”
“巫女姐姐说他不是好人……要我不能什么事都听他的。”紫织弱弱地说了一句，抱起膝盖看他。
“你就一点都不害怕吗？”
信正咂了半天的嘴，终究只是耸了耸肩。
“怕不怕最后都一个结果，无所谓的，比他坏的也多了去了，没什么大不了的。”他最后说道。
“他们都是我见过最聪明的人，不管好不好，跟着两位大人总是没错的，”他说着伸出手搭住女孩的肩膀，“你妈妈还在身边，就算为了她，也要去学会该学的东西……”
“要多听巫女大人的话，但也不能什么都学她。多看看主公怎么做事情，但巫女说的也没错，他要你做什么……”他犹豫了一下。
“最好提前问问你妈和别人的意见。”
他又一次沉默下来，似乎过了很久，都没有再说什么。
“我那个哥哥，如果能有他一半聪明……不要一半，十分之一都够了……也许都不会是那种下场。”
信正说着，猛地抽起了鼻子。
“他如果长到现在，肯定也那么高，要是也能长得像人一点，或许也会学很多东西。那时候也没人敢欺负他，我爸或许就让他继承家业了……他什么都愿意教他。”
“我就窝在书房里，好好去做败家子……”
晶亮的泪水从黑色眼睛里大团大团地滚落出来，没有任何征兆地，信正举起手臂，青色的衣袖捂住眼睛一个人呜呜咽咽地哭了起来。紫织握着他另一只手臂，他像是很久都没有哭过，泪水淌的满脸都是，将两只袖子沾染出斑驳的团块。
其实哭是很正常的事情，紫织想这么对他说，难过的时候能在伙伴身边靠一靠，也是很好的事情。但信正很快注意到了自己的满面泪水的模样，于是面容顿时胀起窘迫尴尬的红色。还没等紫织反应过来，一把挣开她，径直从礁石上跳下来，像是被人看到什么很丢脸的事情一溜烟跑回舟屋。整整两天的时间，他都没有出来见自己。
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奈落清晨起身，推开障门的时候，发现男孩就睡在房间外的走道上，后背紧贴着障格。地板上没有铺床垫，只有一层硬邦邦的木板，但信正双手抱着长刀，睡的异常踏实。
奈落眼底露出一丝诧异，片刻后垂下眼睑，露出很轻但又很不屑的嘲讽。
无聊至极的弱小人类。
他在心底讽刺了一句，然后把门扉很轻地再次合上。
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第三天的时候信正主动找到了紫织，不知为什么左脸被掐肿老大一块，他用手捂着脸，之后把臂弯里夹着的油纸包裹递给她
“这是送你的，我专门去城下町买的。”
“你为什么要送东西给我？”
“拿去用就对了，问那么多干什么？”
信正说着头也不回离开舟屋，紫织看着他走远，之后一个人拆开包裹，里面是一卷浅绿色的碎花棉布，印着淡紫色的藤萝花样。布卷中心裹着一双浅黄色的细草凉鞋，鞋帮用彩色线绳编出菱形格子。竹筒里是一条纯银质地的手链，交错镶嵌深紫色的水晶珠坠。
生平第一次，紫织的脸颊“唰”地红了起来，很久之后都再没有退散过。
后山
那天正午，信正第十五次被主公用触手打翻在地上后。
“我已经按您说的那样，把东西都给她了。”他说着抹了一把脸。
“您可以如约教我新东西了吗？”
奈落单手托着烟管。
“她有说什么？高兴吗？”
信正咬了咬嘴。
“我只是把东西给她了而已，别的我没看……再说她高不高兴，跟我有什么关系。”
城主眉头顿时皱巴巴拧成一团，信正却满不在乎地仰起头。
“再说我也不想在乎那些，好男儿志在四方，岂能贪恋金屋翠翘。”
奈落半截烟管叼在嘴里，那表情就好像随时会用烟锅梆他的脑袋。但最后他只是叹了声气。
“随便你吧。”他说着从衣袋内掏出两枚细小的环装骨器，随手抛过来。
“那兄弟俩也就这点东西还能用。”
信正单手接过骨片，两枚骨器一紫一白，大小都没有超过一寸。一枚是六边形的扳指环，通体森白，散发出似曾相识的寒气。一枚是投掷用的六角星镖，用极其坚硬的妖怪骨骼打制，呈现出生铁般的黑紫色。
“是用影郎丸和兽郎丸两位公子做的吗？”信正说着将扳指戴在左手上，那兄弟俩原本以为会有大用，没想在犬夜叉手里没撑过一个晚上。但对他来说，能得到些许妖力已经是相当不错的结果。男孩随后举起手里的飞镖。奈落将烟管重新放进嘴里，很轻地吸啜了一口。
“这东西很难操作，先扔出去试试。”
信正观察了半天，最后对准头顶横生的树干，手法生硬地将飞镖甩了出去。飞镖被他甩偏了两尺，几乎是尖刺钉入木质的瞬间，男孩双脚离地被扯上半空，视线内突兀地显现出放大的树干和钉在上面的飞镖。但也只是一瞬间，男孩就从半空掉了下来。噼里啪啦摔进树叶堆里。
“我说过很难操作的……你最好从现在就开始练，”奈落半眯着眼睛，一脸淡定地说着。之后他扫了一眼被钉在高处的飞镖。
“自己去捡回来。”
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