19.暗河

“那个…”

朱红有点意外，珈瑠罗在不算长的接触时间里表现得像个没什么主见的优等生，她示意珈瑠罗说下去。

“我觉得应该扮作商队护卫穿鸟之国、雨之国和草之国到火之国国境再自由行动。”

“为什么？”

“商队比忍者容易得到通关文牒，多穿几条国境线好甩开尾巴，而且可以走穿过雨之国北部到草之国的运河，比在雨之国南部翻山快一点，我们氏族的商队常走这个路线。”

“近期没有比较大规模的走这条线的商队。”

小规模的商队雇佣四个护卫太可疑了。

“但这个思路总体可行。”

蚁垤点点头表示肯定，站起来凑到朱红耳边：

“走那条线，我们还能顺便小赚一笔。”

朱红突然脸色一变，目光扫视了一下周围，不理会不明所以的另外两人，用同样的低声回应：

“他们俩会说出去的。”

“不影响，反正上面除了咱什么都管不到。”

两人叽叽咕咕咬了阵耳朵，蚁垤终于做回自己的位子上。

“大体上采用珈瑠罗的方案吧，不过路线稍微改改，商队嘛我们自己就是了。”

朱红眼光扫过欲言又止的罗砂和有些狐疑的珈瑠罗

“各自把行头和货物备好，我很期待哦～”

说完她就转身结账去了。

一周内无事，转眼就到了出发的时候，好在天气不错，风沙尚小。

蚁垤得意洋洋地从背着大小包裹的骆驼上跳下来。

背着货架身穿羊皮袍的罗砂和身着甲胄护卫扮相的朱红目瞪口呆，珈瑠罗裹在长衫外的大氅里挂满小饰品，没挂着褡裢的那只胳膊倚着薙刀，她面无表情一般，其实是过于震惊所致。

“先让这家伙驮到边境，在边境卖了换马，最后卖马坐船。”

蚁垤一边兴冲冲说着一边自顾自地把背上的背包打开。

“这是冬瓜条，这是萝卜蜜饯，这是坚果糕，这是肉干，还有馕饼…”

他挥舞着一个裹成琵琶形的玩意

“我还给咱整来条羊腿！”

“你是要去野餐吗！就不能带点有用的东西！”

罗砂高叫着，却也不忘擦擦嘴角的口水。

“吃点好的很有必要嘛…何况路程这么长我可得好好准备后勤。”

“算了…还带什么了？”

“我有一个小秘密，不能告诉你…”

看着作出委屈貌点着手指的蚁垤，罗砂发出了由衷的感叹

“恶心。”

“我以前都不知道你这么有钱。”

珈瑠罗有点心疼起自己那些被蚁垤吃掉的零食餐点。

“嗨，昨天赶集卖货好不容易攒点钱换了货买了骆驼，回头拿蜂蜜换了头整羊，我卸了条羊腿带来的，你是不知道那阔少，一看我的货全包下来了，真是强而有力，强而有力啊…”

“你不如直接退役给我家当管庄算了。”

珈瑠罗白了他一眼。

“啊，管饭吗？”

“人家说你胖你还喘上了。”

朱红在他头上狠狠凿了一记。

“诶，不疼，今天缠头巾出来果然是对的。”

罗砂和珈瑠罗只求自己的老师下手不要太狠，不至于让他们扛着蚁垤出发。

之后几天都是在川之国南部的山脉谷地中辗转度过的，山中中多雾潮湿，很容易令人疲惫，好在没遇到什么麻烦，蚁垤甚至在快要出山时捕获了一只岩羊，只一箭便洞穿了它的颅骨。

这条路线与通商的驰道相比绕了一大圈，只是比海上航线近一点，在行程中遭遇过两三队商旅，但都是鬼鬼祟祟的。货物用苫布包得严严实实。

驮马已经在国境线附近卖给遇到的商队了，一并出手的还有人力难以搬运的货物，蚁垤获利最多，他本要把小金饼包得严实仔细保管，却在朱红的淫威之下不得不交出一半。

他们拖着疲惫的步伐走到了一处高地，俯瞰可见下方一条河道从林木中曲曲折折穿行，然后淹没在树海中心。

“你是怎么知道走私路线的？”

蚁垤脚步一停。

接着，罗砂猛地退了一步，蚁垤那张皮笑肉不笑的方脸往他跟前狠凑了过来。

“你都知道了？”

罗砂双手抱胸神情严肃地盯着他，珈瑠罗也点点头，显得很忧心的样子，而朱红只是自顾自地坐在高处休憩。

早该知道了，这一路穿过了不知多少地下暗道。

“有人想让我们死，我们这是给大家找条活路。”

蚁垤向朱红摊开手，关于联考细则的卷轴拍到他的掌心。

他推开一遍的罗砂，从背包里摸索出两个小瓶，把蓝色瓶中的粉末和黄色瓶的粘稠液体充分混合，涂在有字的部分。

上面密密麻麻的条款变得扭曲模糊，只几秒就变成完全不同的文字。

“这是…”

“明面能走的都是死路，你看看这是什么。”

新显示的文本分出好几段 前面一段以像是人名的词汇起头，之后像是一些体质参数的记录，后面的更好懂一些，像是军事部署和行动计划之类的。

“可为什么要让我们这些下忍送这么重要的情报？”

“我们是疑兵罢了，这一点应该足够喂饱那些麻烦，正牌的护送队伍用别的什么由头走大道了。”

蚁垤说着往川之国的方向望去

“只是我们行踪不明的话，我真的不知道正兵会遇到什么。”

“那我们怎么办？”

“我们的任务只是把这份情报安全送过去，其他一概不管。”

朱红点头示以赞许，罗砂也看在眼里了。

她走过来拍拍罗砂和珈瑠罗的肩膀，把他们搂到恰好能听清耳语的位置

“寻思太多只能让你们死的明白点，咱们想全须全羽回去得跟他一样揣着明白装糊涂。”

朱红对着收拾卷轴的蚁垤努努嘴。

“那情报怎么办，他们会发现我们拆开看过。”

“无所谓，显影液一会就挥发掉，而且一般来讲我们是看不到的。”

“你耳朵到还挺灵光。”

蚁垤扯扯嘴也没说什么，只是扛着岩羊凑过来。

四人当下一合计，决定由朱红引路，先去沿河的暗镇租一条船。

刚经过一段漩涡密布的河道，水流平缓下来，头顶的树林却更茂盛，阳光几乎要看不见了。

柔软的藻类和别的什么东西混着，气泡挤在上面，这里隐约有些霉味和腐败的气息，看不到雀鸟或者别的什么小兽，河面在船头分开又在船尾合上，便一点也没有动静了。

“你怎么这么臭…”

“嗨，百雀羚蛇胆水，我自己加了些别的药材，这地方毒虫可多，你们都来点。”

其他人本想说什么，但看到铜钱大小的蚊虻在油灯旁边打转，还是先后屈服了。

蚁垤在舱室里喷了个尽兴，夹着鱼竿去给船头的灯上油，艄公缓慢而有节奏地撑船，许久不见血腥的虫蝇从两岸从草中涌出来，凑近那老人却又飞散，他倒也不赶。

老人感觉身后有人来，也只是挠挠脑袋后面的褶皱。

“小少爷别乱来，对河神不敬会被诅咒的。”

老船工也不转身，只是出言制止要把鱼竿往水里投的蚁垤。

“诅咒？是会变成女人还是熊猫？总不会变成后藤步里雄吧？”

“那是什么呀…惹怒了河神，连张皮都留不下来…”

什么黑色的团块从老人身上掉下来，在船板上蠕动着。

一条黑色的蛭虫，个头不大，但能看见口器挑衅一般一张一合。

老人终于转过来，他咧着嘴，诡异的笑容僵在脸上，眼睛的位置只剩下两个空洞。

啪嗒啪嗒。

大大小小的蛭从口中和眼窝里往外爬，船篙沉进水里，激起的水波中也全是黑色的影子。