在朱红到达集合点前，六小队打了一个半小时桥牌，聊了一个小时的天，甚至翻了半个小时的花绳。
“唉…我引以为傲的香料配方…最后只吃到一条…”
“你昨天吃了我们不少东西吧，话说怎么就这点？”虽然一开始相当抗拒，但若是对胃口，罗砂也并不拒绝一些奇怪的食材。
“倒是比她先到了，可揭的时候让三代大叔发现了，他竟要分去一半，我真的好可怜。”
活像讨吃的时候的蒙布（宠物狗）。蚁垤的神态让罗砂不免有些失礼的想法。
“活该你要在这种地方晾啊。”珈瑠罗吃得津津有味，这个看起来温柔的姑娘也是个嘴上不饶人的主。
“这儿风景好啊，适合一边晾菜一边摸鱼。”蚁垤毫不介意那一层厚厚的尘灰，瘫躺下去。
“你迟到了整整三个小时，老师。”
“大丈夫大丈夫，反正明天才出发嘛，我们也不忍心老师过度操劳啦。”
“不错不错，你们两个，要多和小蚁学习学习尊敬师长～”
队友鄙视的目光让蚁垤如芒在背。
“好了。想必你们都知道要正式成为忍者还要经过一次考核吧。”
朱红顿了顿，接着说
“今年的考核内容第一部分是在三天内穿越沙漠，到达国境附近的森林，第二部分在到达目的地之后会通知你们。另外，只准带一天需用的水和食物。”
“可穿越沙漠至少需要三天啊！”珈瑠罗抗议道。
“那是你们的事情，我们就负责监控你们在考核中的行动，如果没法坚持会来救你们的，无非来年再行考核咯。”
“还有其他规则吗？”
“不许杀人、不许带伞、不许携带帐篷和寝具，没有了。明早八点中从村子大门出发。”
“好了我要去吃饭了，期待你们的表现哦～”
“简直像拿我们在当猴耍。”
朱红离开后，罗砂愤愤地往下面丢小石子。
“与其生气，不如想想该怎么通过测试吧。节省使用给养可行吗？”
“不可能的，在沙漠里会很快脱水，你的控砂术也不足以长时间遮挡阳光。从南方靠近海的地区通过会快一些，但我们对付不了沙鳄鱼…”
“你怎么看？”有些丧气的罗砂转向一边看着什么小册子的蚁垤。
“我再确认一下。”
蚁垤一副反常的认真样子。
“确认？”
他在册子的某一页上来回扫视，突然砰地合上书页。
“有办法了。”
翌日砂忍村国境
罗砂和珈瑠罗对蚁垤的形象显然毫无准备。
平时头发乱糟糟的蚁垤破天荒地戴上了帽巾，身上穿的不是平常的土黄色短衣短袖，而是一大块…花纹布？
其他小队中稀稀落落传出窃笑声。
“你还有心情耍宝吗！！！”
“别揪领子…喘不上来气了…”
罗砂把造型古怪的蚁垤丢在地上。
“咳咳…急什么呀，话说我嘱咐你们带的东西都带了吗？”
“香料粉、盐块、酵母和滤网都确认过了，你要这些做什么？”
“都有用”蚁垤扯扯自己身上的花纹布“包括这个。”
“这是什么？”
“是生面团。”蚁垤不慌不忙地打开几个大盒子。
“指导上忍没告诉过你们只能带一天的食水吗？”检查员歪着头瞥视蚁垤，露出些嘲讽的神色。
“可考核手册只说不许携带食物，可没说不许携带食材啊，周所众知，生面团不能直接吃的。”
检查员盯着那一页看了整整五分钟。
“快滚！下次你就没这么好运了！”他终于不耐烦地赶蚁垤三人上路了。
“你打算在沙漠里烤饼么？”罗砂捏着帽巾扇着风，期望卷起的热风能带来一丝欺骗性的凉意。
不错，这帽巾也是蚁垤从家里拿来分给他们的。
“不然呢，他们可没说不能现做。”蚁垤满不在乎地吃着无盐肉干，哪怕已经消耗了一半成品食物的定额。
“可你又没让我们拿炉子。”
“带着那些个劳什子五天都出不了沙漠”蚁垤喝一口水“我自有办法烤。”
“那个…我们是不是走太慢了？”
别的小组早已不见踪影，珈瑠罗不禁着急起来。
“我们只要保证不在最后五组就行了，现在刚过正午，正是最热的时候，他们这时赶路体力消耗很快，我们傍晚就能赶上。”
蚁垤时不时蹲下拾起半埋在沙地里的千本针。
“有了！”
蚁垤指着脚前的针。
“都尽量把水喝光，珈瑠罗把针周围的沙清理掉，罗砂你用土遁把暗泉挖出来。”
不一时，混杂着泥沙的地下水涌了出来。
“喝了会闹肚子的吧…”罗砂一副为难的模样。
“该把滤网拿出来了。”蚁垤露出奸笑，从背包里倒出三四个空水壶来。
白面在火力的作用下鼓起膨胀，不一会，表面浮出一层薄薄的焦黄颜色。
蚁垤把烤好的饼分给珈瑠罗和罗砂。
“想不到你会用火遁。”罗砂掰一块表皮酥脆的咸面饼放在嘴里。
“毕竟我也没在人前用过，这种很方便的属性还是蛮适合我。”
蚁垤把花纹布摘下来，铺在地上。
“吃饭的时候有一张桌布方便多了。”他在上面摆上一两张饼和一点像是腌菜的东西。
“这是？”
同样部落贵族出身的珈瑠罗也不曾见过这种蔬菜。
“腌仙人掌，这次放得盐少，最多只能保存一星期，不过这几天不愁可吃的蔬菜了。”
“说起来…爷爷跟我说过骆驼会找到长仙人掌的地方，”珈瑠罗看着即将湮没的蹄印若有所思“要不要顺着骆驼脚印去找找？”
“其实可以，不过我们得运气够好，先得找到骆驼的踪迹。”蚁垤把仙人掌腌菜嚼得很响。
罗砂总板着的脸稍稍显得放松了一些
“看来你这张桌布，也不只是张桌布而已吧？”
“当然不是！”
“这其实是窗帘来着！”
“我说你啊！”
想到还要和这个没溜的家伙朝夕相处很久，罗砂感到有些头疼。
“我们到了。”
稍微裸露出一点土壤的沙地上，疏疏落落地长着些仙人掌。
距正午时分已经过了很久，阳光也丝毫没有减弱的迹象，热风鼓噪，三人已经是都湿透了。
酷烈的环境中，仙人掌也显得萎靡，看上去有些皱缩了。
“我们这一趟走得不划算啊。”这么说着，蚁垤还是撇着汗去摘仙人掌，罗砂和珈瑠罗也默默地过去帮手。
摘了大概不到三十片，罗砂示意两人停手。
“不要摘太多了，留一些给骆驼。”
“虽然这些很足够了，但这可真不像你说出来的话。”
“你这种白痴也知道足够二字吗？”
珈瑠罗决定不管他们的相互揶揄，默默地处理着仙人掌的细刺。
“我来吧，这个我在行。”
蚁垤在自己的大包里拿出一个小锅。
“你可真是像来野营的。”
“美食家永远有备无患。”蚁垤回击道。
他在锅里倒一点水，掏出短刀把仙人掌表皮粗略削过后便扔进锅中，又撒了一点盐，一点醋进去。
不一会，仙人掌的表面鼓胀起来，蚁垤夹住煮熟的仙人掌在汤水里抖一抖，未褪净的小刺便脱落了。
蚁垤把熟透的仙人掌放在滤网里挤压出汁液，剩下的碎渣妥善放在一边。
如此反复，三人得到了两壶仙人掌汁液和一堆绿色的渣滓。
“这是…要做什么？”珈瑠罗从未见过这种料理方法，但蛇干的风味让她有了些期待。
“我没办法把面团保存太久，做成馅馒头可以让我们吃到目的地。”
“仙人掌馅？”罗砂显然并不抱什么期待。
“再加点肉干，捣碎放进去。”蚁垤从小包裹里拿出一叠叠颜色略微暗淡的小块肉干。
虽然看不出来是什么…但应该没问题吧。
罗砂和珈瑠罗努力打消着一些令人反胃的猜测。
“还有这一块发的不错的…”蚁垤把玩着一大块蓬松的面团
“决定了，做些好吃的吧！”
“刚刚不是才吃过饭吗？”
“那行，我做好了你们别吃啊。”
“不是这个意思…”
…
仙人掌汁液倒在面团上，揉匀，揪成一个个草绿色的小块。
随着蚁垤来回扭动，绿色面块也在他手上有节奏地上下舞动，变得轻薄起来。
热风始终吹着，水沸腾的声音全化在风里。
“好了…罗砂一条我一条，珈瑠罗一条我一条…”
蚁垤念念有词地把光亮淋漓的菜面分在勉强算干净的食具里，将碎盐块揉在面上，又取出小铁罐子，挨个倒些枯黄色的香料碎，橘红的咖喱粉，拿辣椒的手顿了一下，撒了一丁点红。
各色粉末都被热油浸得暗淡，激发出些令耳朵和唾液腺都有些刺痒的轻微爆响。
“自己调醋。”
蚁垤晃晃手上的小瓶。
珈瑠罗和罗砂还想说些什么，可油溅出的香气似乎具有不可思议的摄人魂魄的魔力。
有些干枯的仙人掌间到处是呼噜噜的吸面条声。
终于，夕阳西沉。
短短的宜人时段过后，就是刺骨寒冷的沙漠之夜。
“哈…弄完了弄完了。”
蚁垤被一堆半球状的绿色物体围绕着，躺在他的窗帘上，罗砂和珈瑠罗还在往上一点点堆。
“诶呀糟了。”
珈瑠罗小声惊呼，堆起的绿色矮墙土崩瓦解，全塌在中间的蚁垤身上。
“你们两个真是好无聊啊…”蚁垤有气无力地吐槽着。
即便对一个力7的忍者而言，在日头下揉面包馅一个下午也是很耗费体力的。
“你说要在这里休整一阵，又没有什么事可做…”
罗砂站起来，去稍远的地方略微散步。
风沙吹动，透出底下更多暗红色的土壤。
他伫立良久。从低处返回宿营点。
“怎么了？”
蚁垤从烤得干脆的青皮馒头里爬起来。
“这一趟物超所值。”
罗砂指着低处的土地。
“土没干透，这是时令河的河道，我们顺着河道去目的地。”
“那么这一线很可能有地下水，这么一来容易多了。”珈瑠罗一挥手，稍远处被沙子埋没的河道也显现出来。
“理论上来说是的。”罗砂表示赞成。
“那可真是个好消息。”
蚁垤挨个打开盛装面团的铁皮盒子，仔细地码放起馒头来。
“我们后面大概还有十三支队伍，离我们不算很远的地方大约有六支队伍，到现在为止，已经有五支队伍出局，所有的队伍都明显慢下来了。”
查克拉丝线连着沙地上的千本针，种种情报从千本针末端用蚁垤能理解的形式传达出来。
“今晚休息，明早起来赶路，是这个意思吧。”
“朱红老师什么时候教你读心的啊珈瑠罗…”
“哈哈…”
“真的是，一点紧张感都没有啊你。”
“都计划好还紧张个什么啊。”
蚁垤清理开窗帘上的各种杂物，三滚两滚把自己卷在窗帘里。
“第一班放哨就交给你啦，我先睡一会∠(ᐛ」∠)＿。”
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