一行马队一百骑在荒山野岭中踏行,马蹄声沉稳厚重,因为每匹马背上驮着的是一框框的几十斤重的食盐。他们每个人都是平民穿着,却各自腰间配有一把利剑。这不是别人,正是黄巢家族盐帮,首领是黄巢父亲——黄宗旦,还有黄巢大堂兄黄存,堂弟黄邺、黄揆、黄秉、黄万通、黄思厚,以及黄巢外甥林言,他们刚从黄河口购得这批私盐……
虽说黄巢和王仙芝聚义濮州,但面对强大的唐王朝,他们还是势力单薄。王仙芝想挥师东明,一路取东明、兰考、雎、杞、通许、鄢陵、郏、温八县,打下汝州一州,却被眼前的东光县难住。东光县占据山野险要,易守难攻,黄巢请命要拔掉这颗阻碍义军前行的钉子,遂和父亲率着家族子弟购来一批私盐,当回老本行,以骗人耳目,来探路打听情况。
“黄河口的这批盐商能卖于咱们这批私盐,还得感谢刘程的帮助,将来你们都不要忘记他的恩惠。”黄宗旦向黄存、黄巢说。
“父亲所言过虑了,受人恩惠定当相报。”黄巢说。
“这天气看来要下大雨,我们得赶紧找个地方躲雨,不然这批盐将被雨淋化呀!”黄存担忧地说。
黄宗旦观望天空,遂让众人赶紧加快脚步。
“父亲,马队驮重难行,不如让孩儿和林言快马先行,先去安顿个藏身之处”黄巢说。
“如此甚好!”
黄巢和林言放下盐担,分给黄存打理,然后快马加鞭直去。
“啊舅你看,前面有个大庄院!”林言顺着前方指到。
“走!”
黄巢来到庄院敲门,开门者乃一位三十壮汉,他一把长须,气宇轩昂,仪表不俗。
“在下钱乐,是本庄主,敢问壮士姓名?”钱乐施礼问道。
“我们乃山东商贩,后面还有我们的百人马队,因天将降雨,特想借立贵庄避避,雨停便走,绝不打扰!”黄巢焦急得没有报上名姓。
“哈哈哈,但凡过往行人,不管是谁,若有难事皆可来贵庄暂避,你们且快去打点,某愿在此恭候。”钱乐一捋长须笑着说。
“如此多谢庄主!”黄巢没有多说,赶忙上马奔回。
待黄宗旦等大队来到钱乐庄院时,只见钱乐同庄院门客数十人列队等侯。
“钱乐乃江湖名士,乐善好施,是德义厚重之人,我儿不知君名,若有冒犯之处敬请见谅!”黄宗旦等所有人下马行恭敬之礼。
“哪里哪里,君言之过重了,我看你们个个绝非平凡之辈,敢问姓名?”
“在下黄宗旦,曹州冤句盐商,有我儿黄巢及众族兄弟之子。”
“有所耳闻,请吧,我已让人备下酒宴。”
于是黄宗旦领着众人随钱乐进堂赴宴。
钱乐为黄宗旦摆下了非常盛大的宴席,有十名舞女和十名琴姬。在场陪宴者二十人,皆是江湖上有名气之人。当然,钱乐爱结交江湖中人,但凡相投者钱乐都视为宾客相待,所以也有一些三教九流之徒,其中一位是侯四,此人贼眉鼠眼,江湖人送外号“神偷手”,他早已经盯上黄宗旦,心里做了一些算盘。
“早闻钱乐庄是美酒之庄,也是野味佳肴之庄,今日君有美酒,还有鹿肉、野驴、山兔、乌蛇款待,真是让某众大饱口福呀!”黄宗旦首先敬得钱乐一杯。
“与君相聚是缘分,愿从此成为朋友,如何?”钱乐干饮一杯。
“来,兄长,我黄巢为开始的冒犯罚酒一杯!”黄巢也喝了一杯。
林言于是接下黄巢也自罚一杯酒。
“一个贩盐贼庄主也如此盛情款待,真不知庄主心里是怎么想的。”就在众人开怀畅饮,频频敬酒的同时,侯四却暗自低咕着。
“你说这话不怕被庄主赶出院去。”邻坐一旁的赵五也小声对侯四说。
“如今朝廷禁盐,私盐者犯的是死罪,如同反贼。我侯四虽不才,却只是做一些偷鸡摸狗的小事糊口,在他们面前,我尚且算是清白,凭什么我们要屈礼于他们之下。”侯四越发的心理不平衡。
“嘘!”赵五举杯侯四,想要其小心说话。
“小心点说话吧,我们呀,还是安安静静地喝酒吃肉,赏舞听曲,多快活!”赵五劝说道。
“兄弟,你想要笔钱不,那黄宗旦是大盐帮,想必身上有不少油水可捞。”侯四斜视着黄宗旦等人,然后同赵五喝上一杯,自己又独自满饮了一杯。
“钱财谁不想,我们来此就是因为没有钱,倘若有了笔钱,咱们就可以离开这里,去过咱们逍遥自在的日子了。”赵五边啃着鹿腿边说。
“走,咱们到外面说去!”说着,侯四拉起赵五同大家敬了一杯酒,示意喝多而离场。黄宗旦等人喝酒吃肉,畅聊正酣,殊不知侯四已经拉着赵五到外面商量着去偷取他的财物了。
这夜,下过一阵大雨后甚是清凉,也只有这样的夜晚吃酒甚香,黄宗旦等人不知不觉已经从午后大雨陪同钱乐吃酒到了夜间雨后,然而大家不知是美酒甚好还是酒量甚大,大家竟然没有一个是醉下的,还意犹未尽地喝着聊着,回来的也只是一些下人,不过下人们回来就倒头大睡了。
侯四虽有神偷绝技,不过这会他是用不上了,不必要偷梁换柱,也不必要飞檐走壁,他很轻松地在堆着货物的地方和赵五搜索宝物。
“该死的,竟然都是食盐,连个铜子都没有!”侯四很是失望。
“咳,那还能咋办,回去吧。”赵五拉着侯四走出了堆满食盐的货屋。
“有了,我想到了一笔更大的财富!”侯四灵机一动,这个心机更狠毒。
“我们向官府告发他们,你想想,如果官府缉拿到了贩盐贼,那就如同平叛了反贼,我们就能得到官府的重赏。对,就要这么做!”侯四说。
“你疯了吗?庄主对我们还算不错,怎么能做出如此不义之事。”赵五有点接受不了。
“赵五!你难道还想一直待在钱乐庄吗?你会一辈子伺候钱乐吗?我们要谋取钱财,我们要摆脱这样的生活,到时候要多潇洒就多潇洒!”赵五一听侯四这么说,心里倒多了几份心动,最终,两人去到所辖县府——东光县,向县令乌启告发了黄宗旦。