永世六年的春节，浸没在疫病的苦痛中。
永世九年的春节，沉默在逆反的猜忌里。
短短几日，镇国将军下狱，将军府被查抄，与之交从甚密者，或入狱，或贬谪，或离京……数日之间，朝野上下洗了个牌。
正月初七，宫中传来消息，十五灯市依旧，也算是给这个弥漫了数日阴云的长宁城，添了一份喜色。
天牢的囚室里，严浩翔打开被层层裹好的餐盒，将尚有热气的酒菜一碟一碟的摆在小案上。
一旁的严将军坐得四平八稳，瞅着自己的这个儿子，眼底竟较往日多了几分平和。
“不知父亲在笑什么？”严浩翔小心倒了杯酒，推到严将军面前。
严将军怔了怔，清清嗓子道：“我笑了？大约是，虎父无犬子吧。”
又道：“我千算万算，却也没算到，你竟真的会断了自己的一切后路。”
严浩翔斟酒的手瞬间顿住，朝眉目难得平和的父亲看去：“父亲，孩儿自幼以你为荣。是父亲让孩儿明白，何谓天下。”
听到这句话，严将军却沉了眼，瞳孔幽邃而安定：“你如今君恩正盛，自然煊赫朝堂，无人敢惹，你那么聪明，又怎会不知这君臣之义是靠不住的呢？”
他将杯中酒一口饮尽：“时至今日，为父虽只想你平安到老，跟贺儿和和美美的……只可惜我严家儿郎终是要归于沙场的，为父这一生为名利家族所累，怕是不能够了，愿你来日莫落得为父这般的下场……”
严浩翔怔怔的看着自己鬓发早已斑白的父亲，眼眶忽然一红：“孩儿说过，您倒了我也是活不成的，还请父亲等我一等。”
傍晚，余晖落下，天牢大门缓缓开启。
四福迎上前，小心的给马嘉祺理了理外袍上的褶皱，低声道：“陛下，太后在等您。”
马嘉祺神色一动，一双眸子比早上入太庙时更加深不可测：“回宫。”
一个时辰后，静宁宫中。
郭太后一身素色常服，闲闲坐在凤椅上，声音却冷得很：“跪下。”
马嘉祺没有丝毫迟疑，直直跪了下来。
“到底是长大了，哀家竟不知你敢布下这样的局。”
马嘉祺叩首，额头触地：“是儿子无用。”
“你怎会无用？”郭太后声音沉沉，“旁人总说，知子莫若母，嘉祺，我却想知道，你想如何？”
马嘉祺抬头，朝生母望去，神色带着几分晦暗。
“当初既敢布下这局棋，缘何因着一个棋子犹疑不决？”郭太后手中的菩提手串发出几声并不清脆的声响。
马嘉祺垂眼：“唇亡齿寒，他们父子不能死。”
郭太后冷笑一声，将桌上的暖炉拂落地上：“严家谋朝弑君，这是灭九族的大罪，如今借着伤情，这朝堂哀家还能帮你压上几日，若真的满朝文武追究起来，你能保得住谁？”
马嘉祺听着，一言不发。
良久，郭太后缓缓道：“嘉祺，何谓王者？”
“王字者，三横一竖也。三横者，天地人也，一竖则为贯通天地人者，便是你。也只有你，能将这三者握于掌中。”
郭太后起身，一步步走到马嘉祺面前，缓缓蹲下，素色的衣服边缘，染了一层香灰。
“要做一个真正的帝王，就必须学会割舍。”
南楚，临安。
街头，飞雪未停，地上积了厚厚的雪。
见凤君和陛下从公主府中出来，一旁的侍从和宫人忙撑着伞迎上前去。
“不用了，你们回去吧，把伞给孤便好。”
温柔的声音传来，侍从一怔，朝丁程鑫望去，弯下身子道：“君上，再过一个街区就是闹市了，您和凤君若……怕是……”
遇刺的事情想来把朝野上下都吓得不轻，丁程鑫看了一眼一旁掌着伞的敖子逸，叹了口气：“孤和凤君就在这里走一走，一会儿就回来。”
侍从不好再拦阻，只能尽快换了衣服，又挑了几个侍卫，几个人一起远远跟在后头。
这条街上，行人极少。
唯有此二人，同撑一把伞，行过街道。
虽无侍卫开道，身旁行人却也不大敢靠近他们，侍从看着这般模样，心头的紧张倒是轻了几分。
“别理他们，”丁程鑫挑了挑眉，“我们去买吃的。”
敖子逸摸摸下巴，连连点头：“多买点儿。”
熙熙攘攘的人群中，有马车行来，丁程鑫和敖子逸吃着肉串，掌着伞，马车里懒懒翻着医术的陈泗旭没认出来他俩，倒是张真源掀开布帘朝外望去时，也只看见了一抹消失在街头的黑色身影。
纵然只是一眼，常年被撒狗粮的真源也认出来了那俩人是谁。
眼底露出欣慰之色，随即面色一转，痛心疾首朝陈泗旭看去：“没叶子管着，他们俩居然这么放肆！遇刺才过去几天？就敢这么在大街上溜达……”
陈泗旭轻哼一声：“咱们要不要去打个秋风？反正叶子不在，也没人管钱。”
张真源摆摆手：“算了算了，他们做领导的也不容易，咱们做臣子的，别失了气度。”
陈泗旭放下医书：“谁不容易？”
张真源打了个哈欠，半晌后才回了个：“你，你不容易。”
陈泗旭忍住笑，瞪了他一眼：“你呀~~~”
南楚，宁城。
斜阳残照下，叶子一身染血的铠甲，静静立在宁城城头上，她腰间挎着一柄长剑，剑上血迹未干，淀出黑紫的色泽。
她本是领了旨意去北靖，还带了礼物想去看看橙河，没成想却亲眼看着宁城守将死于攻城之战。亏得她当年曾随君上驻守边境一段时间，守将多少都认得她，她本性沉稳，又来得及时，才让宁城战局缓了下来。
不过两日，宁城的三万守军便少了一万。
而城外的北靖铁骑，还有八万之众，为首的旗子上，赫然一个“严”字。
这已是他们拼死换来的战果。
“叶姑娘，援军会来么？”城头站岗的小兵，看着北靖新增的两万兵马，终是变了脸色。
因着没有官职，事急从权，遂而全军上下，皆称其一句叶姑娘。
叶子点头：“会的，一定会的。”
但是，她遥遥看向祥城的方向，眉头越来越紧。
副将行上城头，走到她旁边：“北靖此番来犯，并不会只想夺取宁城，他想要的是我南楚国土。宁城虽是边城却非要塞，挡不住北靖的十万重兵，必得等援军襄助，可若是附近的祥城与和城出军驰援，他们一定会攻打出兵的那座城。若不出兵，宁城必破，那两座城一样会腹背受敌。所以……”
所以，只能等后方的援兵。
在这之前，他们必须扛下去。哪怕是三万伤兵对抗十万重甲，也得扛下去。
城头上一时有些安静，城外黑压压的北靖大军，一眼望不到头，看上去竟有几分骇人。
“将军。”叶子转头，“点兵吧。”
虽不明白这位叶姑娘到底打的什么主意，这几日的相处之下，却也知晓她非妄为之人，即刻领命前去点兵。
“你们算得滴水不漏，可算到，我在此处？”叶子眸底浮起一抹与丁程鑫相似的深沉。
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