十五章嘉庆登基

嘉庆三年大年三十晚，和珅被将军阿桂之孙那彦成行刺，避过一劫，拆穿阿桂之阴谋，两人激烈对决，阿桂割喉自杀。乾隆与太监曹进喜散步时，披风突起火，幸无大碍。和珅怀疑有人以白磷粉谋害乾隆。和珅到迷楼找红顏知己豆蔻，笑言要聚蔻為妻。和珅回府与家人度岁晚，眾人欣喜，唯独儿子丰绅殷德姍姍来迟，还拒接和珅之红包。和珅与夫人长媚赏雪，慨叹与儿子如同陌路，关係难修。和珅突然惊醒，快马回宫，在大殿梯间发现一滩鲜血……

大年初一，乾隆在朝堂上当眾晕倒，眾人大惊。八皇子永璇着和珅趁乾隆病重，替他抢夺皇位，被和珅怒责。阿桂全家服毒自尽，嘉庆谋臣朱珪痛心。原来，朱珪、阿桂、纪晓嵐、刘墉是刺杀和珅的幕后主脑，誓要铲除和坤。乾隆与和珅到长城外军营探望都尉福长安，藏族神医尼玛次旦发现乾隆中毒，给予解药偏方。乾隆到和府探望十公主固伦和孝，嘉庆亲临跪求乾隆回宫。嘉庆质疑乾隆被落毒之真偽，和珅遂以性命担保偏方能治好乾隆。

大年初二，嘉庆命丰绅殷德到八皇府捉贪官，实质是借其手搜集和珅、永璇谋反证据。丰绅殷德发现永璇私藏火器，和珅助永璇脱身，并炸毁火器。丰绅殷德怒指和珅与永璇勾结谋反，父子不欢而散。乾隆接见盲相士，问及三年前微服出巡间问卜卦的答案，又命盲相士為他再卜一卦，答案却令乾隆不悦。和珅覲见乾隆，惊见殿中放了一副棺木，自知时辰到，乾隆答应為他风光大葬。和珅被封进棺木，期间掉下一个铜板，令乾隆回想与和珅昔日点滴……

大年初三，嘉庆见和珅安然无恙，怒不可遏。嘉庆欲除去和珅九门提督之位，可是詔书需加盖乾隆印璽始能执行，嘉庆气愤自己帝位如同虚设，谋臣劝諫按部就班除去和珅。和珅心知未来凶险，筹谋后路。太监常春突吐血，嘉庆揭发其曾偷饮乾隆的酥油茶。嘉庆杀常春灭口，意外被皇贵妃孝和睿知悉毒杀乾隆之事，以死替嘉庆赎罪，嘉庆制止。乾隆病重，嘉庆回想乾隆当日禪位仍紧握权力，心存恨怨。乾隆驾崩，和珅入宫拜祭乾隆，嘉庆趁机软禁他。

大年初四，嘉庆逼和珅、福长安自招罪状。和珅回想乾隆四十六年，与永琰(嘉庆)查贪官李侍尧，令乾隆对永琰另眼相看，及后永琰始知是和珅操控朝政的阴谋。宫中传来乐声，令嘉庆想起通晓此乐器的孝和睿；和珅亦凭乐声想起孝和睿，原来两人曾有一段情。嘉庆传和珅、福长安上殿，当眾免除和珅九门提督之位，以及揭其私藏火器。期间，宫中花炮库爆炸，令和珅脱险。事后丰绅殷德怀疑事件与长媚有关，目的是打乱嘉庆向和珅问罪。

大年初五，嘉庆取得和珅罪证的帐簿，和珅接报后命人通知涉事人防备，并对福长安生疑。大难不死的那彦成向嘉庆报告白莲教要员在京城出没，嘉庆命他混入白莲教。

白莲教教众计划趁刑部运送教主齐林时，将他劫走，豆蔻称可助齐林出城，并以一人作条件。刑部运送齐林途中遭白莲教截劫，还绑架了蒙古亲王拉旺多尔济。

嘉庆于是设计令和珅自荐营救。孝和睿坦言服用禁药，嘉庆悲痛。嘉庆向和珅与帐簿名单人等问罪时，看着帐簿面色大变。