【时光之谜】（1）

托我父亲的福，我从家乡华威郡独身前往伦敦拜访父亲的老朋友，列兹尼克老绅士。那个老头因为疾病缠身所以不能亲自拜访他，所以就由我――艾利斯男爵的倒霉儿子――威廉·艾利斯代替。啧，麻烦的糟老头，成天唠叨着念书、念书、念书，耳朵早就被磨出茧子了――不过这次旅行，何尝不是逃离那个老头控制的大好机会......留在伦敦，听起来还不错。

我在维多利亚站下了车，除腿脚外，再没有什么交通工具可供使用――路费已捉襟见肘，没办法，为了我的长远目标，我也只能像在拉格比中学读书时依靠我的双腿，提着皮箱，拿着老头交代的地址，到处询问――这看起来蠢极了。我走过繁华的西伦敦，在各种剧院与娱乐场所门前流连，我却没有走进去，忘记旅途的疲惫，像个真正的少爷一样醉生梦死，我的路费却不许我这么做，。按理来说，上流社会的老绅士，理应住在伦敦西区的别墅，但问来问去那个“白沙街46号”在东伦敦的深处――那可是整个伦敦，甚至整个英国最为堕落的地方，很难相信在那种地方会有如此人物。

虽然现实令人难以接受，我还是提起箱子，朝着象征丑恶、肮脏与贫穷的地方走去。夜幕降临，我小心翼翼地走着，尽量不弄脏我的皮鞋，但总会有些乞丐拉住我的裤脚，我厌恶地把他们踢开，也不再管我的鞋，径直向前跑去――直到在白沙街疯人院门前停下，喘着粗气，不过在那阴森可怖的建筑旁边就是列兹尼克老先生的居所。我过去推开门，门没锁，不过它发出了刺耳的噪声，我相信里面的人不会听不到。我没想到，外面的景象和屋内完全不同――屋子里整洁干净，几乎摆满了钟表――看起来至少有几十只；墙壁和地板上有明显的焦黑痕迹，家具很旧,没有窗户和吊灯，只有摆在写字台和茶几上的几个烛台，发出微小温暖的光芒。

也许是有人听到了声音，年久失修的楼梯发出吱嘎响声，似乎有人正从楼梯上下来。我不自觉地向楼梯口望去，在黑暗中首先看到的是一只手，苍白枯瘦的手，无力地搭在楼梯扶手上；接着是黑色长裙、面孔和长发。

这是个女人，且显然不是我要找到列兹尼克老先生，而我面前这位，也许是他的女儿。

“先生,你好......”