金倾玉碎 十二

过了年节，皇帝赐了亲写的福字，宴饮了诸王亲贵和肱骨大臣，也就没什么大事了，初九要宴请外藩使臣，也下了旨让和亲王弘昼代为出席。

　　弘昼嫡福晋吴扎库氏新岁进宫请安之时，就提起了此事代夫又谢了一回恩，

　　“皇上看重王爷，王爷刚一办差，就给了雍和宫的差事，还被授了正白旗满洲都统，上个月，又派了武英殿的事…如今又蒙皇上信任，代君赐宴外藩，和亲王府上下同沐恩德。”

　　青桐轻叹道：“初七要宴请蒙古王公世子，初八要宴请回部使臣。这满蒙世代联姻，蒙古在所有前来朝贺的外藩里地位格外超然自不必说，皇上是势必要出席的；回部近年来坐大，时常闹出些事来导致边疆不太安定，这场宴席，皇上也要露个脸......这接连两天的心力消耗下来，如何能保养得好龙体？”

　　实际上是登基五年以来，每年都要来这么几次外宾宴，双方都需要说些冠冕堂皇的场面话，歌舞也都肃穆无趣，皇帝早就不耐烦了，能不出席的场面则都想省了，大部强藩的省不了露着一面，如玉氏这样的小国，能打发给礼部和理藩院的，皇帝也实在懒得在新年伊始还花心思去应付他们。

　　“好在和亲王虽是新办差的，但处事利落、又是皇上手足之亲，这最后一场外宾宴，总能劳累了和亲王将之料理妥当了。说到底，是和亲王为君解忧了。”

　　初九那日剩下的那些小国番邦，都是依附大清的臣属，皇帝乐意出席是一回事，若不乐意，让自己的兄弟和亲王出面领宴，也已经算给足了那些外藩使臣颜面。

　　吴扎库氏道：“王爷自然也十分感念皇上的信任，正在家里精心准备着呢。”

　　青桐道：“那福晋回去就可以转告和亲王，请他放心，宫里这边一切已经安排妥当，菜品和宫人调度都交给了纯嫔和愉贵人。到时候，王爷只需要在宴上领着礼部官员开宴就是。”

　　因为皇帝要显示亲睦恩义，所以历年来外宾宴的筹备都是摆在抚辰殿和紫光阁，由内务府领着膳房主管，青桐则以接连出席两场宴会已是分身乏术，指了纯嫔和海兰去监管此事。

　　“谢娘娘告知。”

　　吴扎库氏新岁请安已算清了一桩差事，又得了丈夫差事的消息，可算得心满意足不虚此行，正逢海兰来寻青桐，青桐介绍她们说了几句，吴扎库氏就有眼色地适时告退了。

　　“姐姐。”海兰目送吴扎库氏出了门，转身禀告青桐：“姐姐让我给初九宴会准备的酒都已经准备好了——两种滋味相近的酒水，一种格外烈些的独装了几壶，宴会上呆在玉氏使者身侧倒酒的太监也安排了咱们的人。”

　　“好。”万事俱备，只差最后一点儿东风了。“那么初九那天你等宴席散了，就直接离了纯嫔去延禧宫吧，其他的事一概别管，只需要陪着如懿，别叫外头的风吹惊了她。”