第二百零一章：自尽

已是深秋，天也比以往亮得晚些，住得远的臣子老是提前很早就起身洗漱，以防早朝迟到。

第一位坐着马车“咕噜咕噜”到宫门口停下的大臣晃晃悠悠下了车，宫门还未打开，打着呵欠，迷迷瞪瞪间竟发现有人来得比自己还早，不禁好奇，走上去一看，也是大惊失措。

“叶老将军！失礼失礼。”语气里满是懊悔，最近这人可是一身麻烦，不远远躲着就算了，自己居然还主动招惹！唉，晦气！

“周大人。”

叶老将军内心毫无波澜地回礼，并不再做搭理，那人也识趣走开，长长叹了口气，暗自庆幸。还好他没让自己帮着求情，能躲多远躲多远吧。

卯时临近，百官也陆续到达，都在外面等着开宫门，大多数人见到叶老将军也是抱着不惹麻烦的心态，能离多远离多远。还有不少是明里暗里出言讽刺的，叶老将军也全都充耳不闻，仿若一个木头人。

进宫，叩拜，盘坐，论事……这些都与他无关，他也只是一如既往地做着那套熟悉的动作，没有人问他，他也不说话，只做个毫无灵魂的木偶人。

不知什么时候，大殿里的烛火悉数灭了，只剩一绺两绺的青烟袅绕，议事也接近尾声。

“众卿可还有事要议？”

正襟危坐的皇帝一开口，底下沉默了片刻，见无人开口，镇国公马煜立即做好动作准备开口。

“臣有议！”

洪亮的声音响彻了大殿，预备好的一切被猛然打断，又不好发作，马煜只能不满地放下动作，重新坐好。杨文也眼看着欲言又止。

叶老将军跪到中间，重重叩头：“臣有罪，请陛下责罚！”

“是为叶连求情？要朕饶他？”皇帝眉头微蹙，不怒自威。

叶老将军这才直起身，喉头清晰地发出两个音：“叶言。”又望向皇帝，“老臣是为长子叶言求情，他冒名顶替，实属老臣的授意。是老臣不肯放过重振将军府的机会，趁次子重伤，授意长子冒名，他本不愿，是受老臣蛊惑，有书信为证！”

说罢，便从袖中掏出两封叶言给他的回信，一封回绝的，一封应答的。大太监见状，连忙给皇帝呈上。

皇帝大致看了一下，认真问道：“这么说，真的是你的安排了？好大胆子！”

皇帝一怒，两封书信也随着他的拍案而起被摔在地上。这一怒，朝上之人噤若寒蝉，一个个连忙低头不敢再看，除了马煜幸灾乐祸之外。

“老臣知错，请陛下看在我叶家世代为景春征战的份上，饶过小儿这一回吧！”叶老将军重重叩头，已然变了语气，红着眼，满是祈求。

“欺君之罪，你告诉朕，如何能饶？若饶这一回，朕天威何在？”

“陛下——”叶老将军仍不放弃，“臣这一生，为景春征战无数，盛宠之时犯下大错，风评自毁！失意之后便想利用幼子重振门楣，严厉教导，送他参军入伍。是臣贪慕虚名，以至于在他重伤之时蛊惑长子顶替，是臣对不起他们，尤其是叶言，老臣对他只生不养，但他依旧被教得很好，若是没有臣，他便不会受此牵连，还请陛下明鉴！”

这一字一句，声声泣血，满是懊悔自责，生而不养，养而不教，从未想过他们要的是什么，只是一昧将自己的想法强加。

“后悔了？可法不容情，罪不可恕。”

“陛下！”叶老将军已然老泪纵横，“如今臣的长子杳无音信，生死不明，次子锒铛入狱，身陷囹圄，臣今日只为长子求那一半生的希望，免他颠沛流离。纵然他日老臣白发人送黑发人，也好在他去后，留一个清朗名声，陛下啊！”

上位者无话，拜跪者依旧陈诉衷情：“冒名期间，臣子叶言屡立奇功，更是一举拿下敌军三城，陛下亲口称‘神’，没有功劳也有苦劳啊，臣愿以腐朽之躯，换他清白之名！”

“你是在威胁朕？”

“臣，不敢！”

“退下吧，容后再议。”

“陛下！”

“滚！”

“哈哈哈——”眼见乞求无果，叶老将军兀自站了起来，一个劲儿地哭笑，疯魔一般，整座大殿回荡着他放肆轻狂的哭笑声，听得人后背发凉，汗毛直竖。吃惊的是，皇帝虽怒，却无一人阻止，也不敢上前。

突然，这令人悚然的声音戛然而止，取而代之的却是一股清风迅速拂过大臣们汗流满面的脸，竟是如此的清凉。

“嘭！”

“啊？哎呀！”

“叶老将军撞柱自尽了！”

“叶老将军！”

原本庄严肃穆的大殿一下喧闹慌乱起来，众人手足无措，慌乱不能自持。

“宣太医，快宣太医！”

叶老将军躺在杨文怀里，满脸血泪交横，双手颤颤伸出，用仅剩的力气紧紧握住面前皇帝的手，一字一颤：“臣……愿为叶言……以命……相抵，求，求陛下……开恩！”