四圣兽起源于远古神话,起初称为“四象”。
“四象”是指水、火、土、金分布四方之象。
《易·系辞上》说:“两仪主四象。”
两仪即阴阳或天地。
在上古,表示天空东南西北四大区星象是用东龙、南鸟、西虎、北龟蛇(武)四组动物。
这四组动物,同时也是中国古代神话中的四方之神灵。
春秋战国时期,由于五行学说盛行,根据《黄帝内经》五行与五色的搭配关系。
木为青色,为木叶萌芽之色。
火为赤色,为篝火燃烧之色。
土为黄色,为地气勃发之色。
金为白色,为金属光泽之色。
水为黑色,为深渊无垠之色。
所以“四象”也被配色成为青龙、白虎、朱雀、玄武。
两汉时期,四象演化成为道教所信奉的神灵,故而四圣兽也被称为四灵兽。
东方青龙五行属木色青、南方朱雀五行属火色红、西方白虎五行属金色白、北方玄武五行属水色黑、中央无极属土色黄。
五行学说盛行的年代里,五行学家们按照阴阳五行给东南西北中配上了五种颜色。
然后为东南西北各配上一只圣兽:东方青龙,西方白虎,北方玄武,南方朱雀。
青龙便是其中掌管东方的圣兽。
根据《山海经》的说法,四方的神灵当中。
“南方祝融,兽身人面,乘两龙”。
“西方蓐收,左耳有蛇,乘两龙”。
“东方有巨芒,鸟身人面,乘两龙”。
“北方禺疆,黑身手足,乘两龙”。
看《山海经》的描述,龙都是用来骑乘的。
青龙代表东方的七宿:角、亢、氐、房、心、尾、箕。
这七宿组成的形状就像极了一条龙。
角宿是龙的角,亢宿是龙的颈项。
氐宿是龙的身体,而宿是龙的颈根位置。
房宿是龙的肩膀,心宿是龙的心脏,尾宿是龙的尾巴,箕宿就是龙的尾巴末端了。
青龙是木属性的圣兽,古代帝王都喜欢将自己喻做龙。
众多的朝代中也有帝王取青龙来作为自己的年号,比较典型的例子有三国时的魏明帝。
史记中也有关于夏朝是属于木德年代的记载,所以“青龙生于郊”便是祥瑞之兆。
在四种圣兽当中,常常与青龙相提并论的是代表西方的白虎。
老虎是百兽之王,它的威猛和传说中降伏鬼物的能力,使它变成了属阳的圣兽。
“云从龙,风从虎”,它常常与龙一起出动,龙与虎是降妖伏魔的最佳拍档。
白虎是战神,也是杀伐之神,金属性的圣兽,具有辟邪、禳灾、祈丰、惩恶、发财致富、喜结良缘等许多种神力。
白虎代表位于西方的七宿:奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。
五行当中白色代表金属性,所以叫它白虎不是因为它是白色,而是从五行中说开来的。
在古人心目标中,老虎是可怕又可敬的动物。
可怕的是它会食人畜;可敬的是它威猛无比,可以辟邪。