暗潮汹涌

京城的街道上，唐冲静默地看了一眼蔓静儿，然后缓缓问道:“小炎呢，他不是也在京城吗？”

“唐炎少爷，他……”蔓静儿已经很长时间没有见过唐炎了，她离开唐门已经有段时间了，别说没见过唐炎，就是唐冲的突然出现也非常出乎她的意料。

“看来他已经离开这里了，不过静儿，你真的打算在这里呆下去吗？”唐冲话锋一转，将关心的话题放在了蔓静儿的身上。

“我……”蔓静儿平静地看了一下周围，街道上只有陆陆续续走过的几个行人。

“看来你有自己的想法，我也不勉强你了。”唐冲说了一下，遂转身过去，抬头看了一下，“咕咕”一声，一只雪白色的鸽子突然落在了唐冲的肩膀上。

那是一只信鸽，唐冲用手缓缓托起了它，遂取下了绑在脚上的信条，然后就又放飞了那只鸽子。

仔细看了一下那张纸信，唐冲嘴角轻笑了一下，一切都和他所预想的没有差别什么。

“严世蕃已经离开了？”唐冲没有回头，问道身后的蔓静儿。

“他……今天一早离开了……”

“很不错，看来有不少的事情要发生，竟然还有锦衣卫，越来越有趣了。我现在要离开这里了，静儿，你若是想跟我离开，那么现在就走吧，若是不愿，那就自己保重。”说完，唐冲并不回头，直接向前走了，并口中喃喃自语:“那个总是自作聪明的家伙想来也早就离开了……”

看着唐冲离去的背影，蔓静儿并没有跟过去，她呆呆地站在原地，并不清楚唐冲的话是什么意思，但她知道，他们每个人都有自己的目的，自己还是不掺入其中为好。

这个时候，蔓静儿也往前走了，她还要去买些东西，可是她突然发现身后有一丝怪异，感觉刚才她和唐冲的对话被人监视了。她立刻向身后看了过去，眼前除了几名普通的行人，并没有什么奇怪的人。

但怀着不安的心情，蔓静儿还是迅速离开了这里。

后方，旁边，一条狭窄的小巷中，一名白衣男子双臂抱在一起，依靠着一面墙，他的嘴角仍是一如往常的微笑，凌威。

而还是在沧州附近的密林中，楚翔轻轻吐了一口气，又看了一眼林芷兰:“看来姑娘是一个有故事的人。”

林芷兰平静地站在原地，眼横秋水，乌黑亮丽的发丝轻轻被风拂起。这位美丽的女子缓缓转身，看着楚翔，双唇轻轻嚅动:“公子，你为什么要对我感兴趣？”

“你挽着妇人髻，看来你已贵为人妻。发髻上尽是木簪，只有一根铜簪，再从你的穿着上可以看出，你家境贫寒。起初我以为你是遇上了山贼，可是转念一想，你一弱女子为什么会出现在这荒郊野岭，而且这一带我也比较熟悉，应该没有什么山贼，你的身上什么都没带，更像是一开始就被人追而逃跑，而且……”楚翔看了一眼林芷兰，又将目光停留在了他刚才丢掉的那把刀:“这刀我认识，是沧州城最大的大户人家萧家的，也就是说刚才那三个人并不是山贼，而是萧家的家丁，而据我所知，他们的大少爷萧元可是这沧州城有名的恶霸，所以……”

“公子，不要再说了。”林芷兰轻轻喘了口气，一切都如眼前的这名男子所说。

“看来我说对了，姑娘，你叫什么名字？”楚翔好奇地问起了眼前的这名女子的名字。

“林芷兰。”

“不错的名字，林姑娘，在下楚翔，若是不介意，在下可以分担一些姑娘的烦恼。”楚翔其实也并不相信自己所推测的是正确的，他感觉眼前的这名女子并不简单，她似乎在隐瞒些什么，他想要了解清楚，大可以表现地很热心。

“楚翔？”林芷兰异常平静的目光看着眼前的这名男子。

一个时辰后，京城，皇宫的西苑，一座宫殿阁楼上，一名中年男子立在凭栏处，独自眺望着远处的景色，身穿皇袍，头戴金冠，端正的相貌。给人一种居高临下的感觉，而不是君临天下，四十三岁的嘉靖皇帝朱厚熜，虽然端正地穿着一身龙袍，但怎么看，他的皇帝气质都欠佳。

而嘉靖的身后方，严嵩正恭恭敬敬地立着，等候答复。

“这次，鞑靼人真的都走了，严爱卿？”嘉靖没有回头，对于严嵩清楚禀告过的事情，他还是不厌其烦地确认一下。

“确是，陛下已不用担心，他们已远离京城，回漠北去了。”

“那就好……”嘉靖轻轻吁了口气，然后又问了起来:“那陆炳呢？”

“陆大人他已和犬子一同去寻找公主了，相信不用过多久，宁安公主殿下就会回到陛下的身边。”

“那就有劳严爱卿了。”

“臣蒙受皇恩，自当肝脑涂地，岂敢言辞辛劳……”严嵩一如往常地像嘉靖表示自己的忠心。

这个时候，嘉靖又看了看远方，没有说话，然后一名太监走了进来:“陛下，礼部尚书徐阶徐大人求见。”

“徐阶……让他进来。”

“是，陛下！”然后那名太监就出去喊徐阶进来了。而严嵩也顺便看了过去。

很怪，就走进来了一名中年男子。

礼部尚书徐阶，四十七岁，字子升，是张居正的老师，虽已是长者，但目光如炬，仍有读书人的气质，城府很深，熟知官场规则，老谋深算，却是一个正直的人，一心想扳倒严嵩。值得一提的是，他还是已故内阁首辅夏言的学生。

“陛下！”徐阶先向嘉靖恭恭敬敬地行了个礼，又恭敬地看向了一旁的严嵩:“严大人！”

“徐大人！”虽然严嵩是徐阶的顶头上司，但他还是不介意地向徐阶回了礼。

“徐爱卿，有何事？”嘉靖转过身去，看向了徐阶。

“陛下，鞑靼大军已经撤军……”

“这件事情，严爱卿已向朕禀告过了。”嘉靖还不等徐阶将话说完，就先回答了。

“是，陛下，还有一件事，不知当讲不当讲？”

“讲！”

“陛下，微臣今早见锦衣卫都指挥使陆炳陆大人率众多锦衣卫离开京城，不知所为何事？”徐阶很清楚，他问的这个问题无疑是自招麻烦，锦衣卫归皇帝直属，他们的调派行动都以皇命为准，而徐阶作为一名文臣，却要过问锦衣卫的事情，无疑是在说自己想了解皇帝的事情，这种问题，没几个人有胆子问。徐阶是有些冒险了，可他知道，嘉靖皇帝尚信任自己，现在他朝政需要依靠这些臣子，不可能因为自己多问了一个并不重要的问题而迁怒自己。而他知道皇帝陛下不会回答，但他却在等严嵩，等严嵩如何说，他可以从严嵩的回答中推测出这件事情是否和严氏父子的计划有关。

听完徐阶所说的，嘉靖只是眉头皱了一下，并没有说任何，他看了一下严嵩。

严嵩自然明白嘉靖的意思，他看向徐阶，慈眉善目地笑了一下，说道:“徐大人为陛下分担忧虑，效忠于朝廷的心，陛下自然明鉴。只是有些事情，自会有人替陛下分担，我们这些作臣子的只需要做好自己的本分，尽忠于陛下即可，皇恩浩荡，自然不会使徐大人报国无门。”

“严大人所言极是，阶自当谨遵严大人教诲，尽忠于皇帝陛下。”听完严嵩所说的，徐阶立刻转变态度，恭敬聆听教诲，因为他已经知道自己想知道的了。

半个时辰后，徐阶离开了皇宫，走在皇宫附近的街道上，偶尔从身旁走过几个人，他并不在意，只是在低头沉思。

“老师！”声音从旁边传了过来，徐阶的思路被打断了，随即向一旁看了过去，街道的旁边，张居正看着自己的老师，他仍旧撑着自己那顶形影不离的油纸伞。

“居正啊，有什么事吗？”对于张居正的突然出现，徐阶并没有感到奇怪，因为他知道，他的这位学生经常跟踪他。

“老师，居正，有件事情要向老师说下。”

“说吧！”

“老师，秦明阳他已经离开了京城，不知是否是老师的主意……”

“秦明阳？”听到张居正所说的事情，徐阶突然意识到一些事情，他想清楚的事情，秦明阳竟然赶在自己之前就了解到了，并迅速做出了行动。也许得到秦明阳的帮助，徐阶他可以更好地应付严氏父子。

张居正看着正在忧思的老师，他明白秦明阳给自己交代的一些事情都是他提前预料到的，只是他觉得秦明阳虽然聪明，但他的老师也有些高估秦明阳了。毕竟秦明阳关于他带走公主殿下这件事并不知道如何跟徐阶解释。以他老师的脾气，张居正无法想象出，如果徐阶知道他协助了公主出逃，自己会受到怎样的责骂，所以张居正不敢说出这件事，心里想想都有些害怕。