红色玻璃球

[美国]威廉•贝纳德

①在美国艾达荷州东南部的一个小镇上，有个名叫米勒斯的菜商。在经济大萧条时期，米勒斯先生在路边摆了个小菜摊，人们下班的时候路过这里，顺便采购一些新鲜的蔬菜，那个时候，钱和食品非常匮乏，所以，以物易物的交易方式十分流行。

②镇上有几个穷人家的孩子，他们经常到米勒斯先生的菜摊跟前晃悠。当然，他们不想买菜，只是来欣赏一下那些当时非常珍贵的物品。尽管如此，米勒斯先生也总是热情地招待他们，就像招待每个到这里买菜的大人一样。

③“你好，巴里！今天过得怎么样？”

④“你好，米勒斯先生，我过得不错，谢谢。这些豌豆看起来真新鲜。”

⑤“是的，巴里，你妈妈身体好点没？”

⑥“是的，正在好转。”

⑦“那就好，你想要点什么？”

⑧“不，先生，我就是看看，这些豌豆真的很不错！”

⑨“你想带点回去吗？”

⑩“不，先生，我没有钱。”

⑪“可以用东西交换啊！你有什么东西跟我换吗？”

⑫“哦﹣﹣﹣我只有几个刚赢来的玻璃球。”

⑬“是吗？给我看看。”

⑭“给，你看，这个多漂亮。”

⑮“嗯，是这样的。不过这是蓝色的，我想要个红色的。你家里有红色的吗？”

⑯“好像有。”

⑰“这样，你把这袋豌豆带回去，下次把那个红色的玻璃球带来。”

⑱“一定，谢谢你，米勒斯先生。”

⑲每当米勒斯先生和这些小顾客“讨价还价”是，米勒斯太太都静静地站在一旁看着，面带微笑。她很熟悉这些“交易”，也很理解丈夫的行为。除了巴里，镇上还有两个穷孩子，他们的家里拿不出钱来买菜，也没有值钱的东西来交换。为了帮助他们，又显得自然，米勒斯就这样假装和他们为了一个玻璃球进行谈判。就像这次巴里有个蓝色的玻璃球，可米勒斯先生却想要红色的，下次他带红色玻璃球来的时候，米勒斯先生又想要绿色或橘红色的了。当然了，每次打发这个男孩回家的时候，总会让他带上一袋新鲜的蔬菜。

⑳许多年以后，米勒斯先生去世了。镇上的人全都来向他的遗体告别，并且向米勒斯太太表示慰问。在长长的告别队伍的最前面，站着三个引人注目的年轻男子，一位身着军装，另两位身着黑色西装白色衬衫，头戴礼帽，十分体面庄重。米勒斯太太站在丈夫的灵柩钱，年轻人一个一个走上去拥抱她，低声安慰几句。然后，米勒斯太太满含热泪，注视着他们把自己的手放到米勒斯先生冰冷苍白的手上。这三个年轻人就是当年和米勒斯先生用玻璃球交换蔬菜的穷孩子。他们告诉米勒斯太太，当年他们是多么感激米勒斯先生，感谢他当年换给他们的蔬菜。

⑳现在，米勒斯先生不用再和他们为了玻璃球的颜色和大小讨价还价了，这三个孩子也不用再靠他的救济度日，可他们一生都会记住他。虽然，米勒斯先生一生都没发过大财，可在镇上人们的眼里，他是艾达荷州最富有的人。在他已经失去生命气息的右手里，正握着三颗亮晶晶的红色玻璃球。