这天张夫人正在梳妆台前卸妆，从镜子里看到张子强进来了。见他一脸的愁闷和无奈，张氏问他是不是孙德又给他气受了？
张子强说：“有什么办法！他除了主张劫掠，根本无大志，他又总防范着我，这不是桃花山的山贼马均用也投靠过来了吗？他们联起手来，我感到事事掣肘啊。”
张天人却不以为然，打虎要靠亲兄弟，上阵还须父子兵，有天佑和天叙、天爵兄弟俩，还能放心些。
张子强不好意思说她弟弟是个饭桶，只是说：“光有忠心不行，得有能人，有谋士，有将才，可我没有。”
张夫人说：“可以出贤良榜啊，招天下贤士，为我所用。”
“我何尝不想。区区之地，有何贤才！”张子强道，张了榜出去，只来了一个顽兵，他又根本不是见榜而来。
“这个顽兵怎么样？”张夫人问，“听天佑说，那顽兵说起话来头头是道，把你都听迷了？”
“倒也没有那么夸张。”张子强说这个顽兵城府很深，所言天下大势和雄起天下的大策都对，可施行起来也不容易。
“那你怎么只叫人家当个亲兵？”张夫人问。
张子强说也不能光听他嘴上说呀。况且他新来乍到，尺寸之功未立，骤然委以重任，别人也会不服。
张氏道：“有一件怪事，不知该不该说。”
张子强问她什么怪事？
张夫人道：“咱家小姐和他很谈得来。”
“这怎么可能！”张子强很感意外，说，“就不说他们男女有别，也是素昧平生啊。你还不知道灵犀是个非礼勿视、非礼勿听的人吗？”
“这还用老爷说！”张夫人告诉张子强，她已见过两次了，灵犀和那个亲兵有说有笑的，谈起话来足有一顿饭工夫。
“是吗？”这一说，张子强不由得皱起眉头，他说，“难道，他真的不是个良善之辈，来者不善？”转念一想，即使他不怀好意，灵犀也不会越雷池一步啊，从小看着她长大，还不知道她的稳重吗？
张夫人听他话里有话，就问还有别的可疑处吗？
张子强道，他一来，立刻去找底下的两个百户，天叙派人盯了他的梢，他们担心，这个顽兵是来使反间计的。
“那可得防着点。”张夫人说，“没家贼引不来外鬼呀。”
张子强也叮嘱张氏，想法从丫头口中探探口气，这顽兵哪一点叫她看中了，连女孩儿的规矩都不顾了？
张夫人点点头：我会注意的……
兵营里，顽强正在回想刚进寺庙当和尚的那年，佛性大师跟他说过的话：贤才是有的，大乱的世道，贤才往往隐于草莽之中。
当年佛性大师和武灵甫不约而同提到了江西四贤是孔明、张良一样的人物，不管张子强怎样出贤良榜，顽兵认定这样的人才不会登门的，良禽尚知择木而栖，而况于人？
顽兵当然不会知道，此时他的师父佛性大师正在临川的武胜村拜访当代大儒刘润东。
刘润东家的房子坐落在青山碧水之间，郁郁葱葱的楠竹林拱卫着风火墙的院落，青堂瓦舍，飞檐画栋，整个院子被松柏围护着，一望可知是乡里首户。这家的主人便是在当地号称预知天下大事的刘润东。
今天，刘润东正在书籍琳琅满目的书斋里接待远游讲经的佛性大师。
刘润东四十多岁，面目清癯，星目长髯，因为弃官居家，又喜欢道家之术，所以羽扇纶巾，大有老庄之风。
佛性大师说：“几年不见，你在这一带已是名声大噪了，听说你对《灵棋经》大有研究，推事极为灵验？”
刘润东说：“学生岂能比得了老师？”
因为佛性大师入佛门前教过他三年，所以他对佛性大师恭恭敬敬地执弟子之礼。
“那都是过去了。”佛性大师道，“从前我只是个设塾开馆的教书先生而已，你不过跟我读过三年经书，如今则是分道扬镳了，一个僧，一个道，冰炭不同炉了。”
刘润东道：“佛家也好，道家也罢，殊途而同归。先生是从井冈山归来吗？”
“没有去成。”佛性大师说：“左良玉封锁了去井冈山的路，我就想到你府上混几顿斋饭吃了。”
“学生正愁着无法排遣时光呢，老师来得正是时候，正好聆听教诲。”刘润东告诉他宋来恩点了翰林，却发誓不去，章华、叶真虽当着差，也懒怠与贪官为伍，都赋闲在家，回头要把他们接来，陪老师多住些时日。
佛性大师称他住的这地方山明水秀，真是世外桃源。
刘润东却是叹息连声，遍地烽火、四处狼烟，哪有真正的桃花源？想过野鹤闲云的日子也不可得了。
佛性大师说：“说说而已，你不同于我。我垂垂老矣，心早已是槁木死灰，不问世事了。你正值壮年，为天下黎民计，你也该出山，你迟早是闲不住的。”
刘润东一面给佛性大师添茶续水，一面笑道：“这话可不像佛根深植的出家人所说的。”是啊，佛门讲出世，佛性大师却劝人入世，岂非反复其道？
佛性大师自有他离经叛道的见解：说什么六根清净，其实很难做到，无忧禅定，有时只是追求罢了。入世难，出世更难。
刘润东说：“说得好。老师何不入世，干一番经天纬地大业？”
“这使命只有你刘润东来担当了。”
佛性大师说：“你不是占卜极灵的吗？你没摆过未来之卦吗？”
“我从不为自己占卜。”刘润东说，既然老师说起，我现在就摆一卦试试。
刘润东在供奉着张天师的神案前上了香，口中念念有词：上启天地，太上老君、张天师，并启四时、五行、阴阳、日月并十二天罡、十二地煞，值日功曹，天地定位，人极肇立，爰有卜筮，维此灵验，吉凶孔昭，启迪隐机。
佛性大师在一旁摇着扇子笑眯眯静观。
祝毕，只见刘润东捧起卦罐轻轻摇了几下，记下用铜钱制作的阴阳板，连摇三次，将制钱散于案上，摆开一看，对佛性大师解释，这卦象倒是应了老师的话，进取在即，出仕为上，不过也有点滞怠，那是很久以后的事了，恐不能善终。
佛性大师也有他佛家的说法：善始与善终是善善相因，善故善，善启恶，这是乐极而悲，否极而泰的意思。世间本没有纯正的好与坏。
刘润东说：“日后再看吧。”
佛性大师说：“你是眼观六路、耳听八方的人，你看天下雄起的张献忠、李自成，哪个能成气候？”这也许是他来临川访刘润东的本意。
“皆流寇耳。”刘润东一脸不屑神色，除了送快递的，就是种地的。这几年来，高迎祥、张献忠和李自成都派人来找过刘基，请他出山，他都躲开了。刘润东不屑与他们为伍，因为刘润东认为他们成不了气候。
佛性大师说：“良禽择木而栖呀，你自来清高、孤傲，岂能与等而下之的人为伍。但你终究会遇到明主的，你的卦象里却没有，我疑心你的卦术还未炉火纯青。”
刘润东服气，称佛性大师的话一针见血。
佛性大师说：我已知道未来的明主是谁了。
“是哪一个？”刘润东眼睛一亮。
佛性大师说：“看你这眼神！”“还敢夸口长隐山林之中的人吗？”
刘润东笑了，他只有在老师面前现出本色，一扫清高、孤傲之气。
佛性大师说：“此公现在还没于草莽之中，我不是靠未卜先知而行事，这个人我很熟，日后必是他崛起在群雄之上，最终登大统。我已把你和宋来恩荐给了他。”
刘润东说：“老师自己把仕途看成烂泥塘，却把学生往泥塘里推，何如此不公啊？”
二人不禁抚掌大笑起来……
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