此言一出，吓得众僧无不瞠目结舌，圆空跌足叹道：“本寺从此有了一害了。”
佛性大师不想多与顽兵纠缠了，只是说了一句：“不得胡言乱语。”然后站起身走了。在他看来，他也没对顽兵抱有什么幻想，一来还算喜欢他的聪颖，二来大灾之年给他一钵粥吃，也对得起他父亲了。
到了吃斋饭的时刻，桌子中央有一大筐馒头，每人面前一钵豆腐汤。大小和尚全都默坐到长长的餐桌两侧，都双手合十在默诵，只有顽兵一边合十，眼睛却骨碌碌乱转，盯着摆在桌上的白面馒头。趁人不备抓了一个馒头，用腿夹在住。
祷告毕，众僧一只只手伸向盛馒头的篮子，顽兵抢先又抓起一个。
最后伸手的如悟却什么也没抓着，筐里已是空空如也。
知客僧眼睛眨了眨，早疑心是顽兵多拿了。他的阴损招儿是现成的，他拍拍手，众僧纷纷站起来，随着知客僧的手势，全都放下手中的馒头，双臂平举。
顽兵腿间夹着馒头，因此撅着屁股站不直。知客僧圆空胸有成竹地来到他身后，用膝盖向他屁股后一顶，喝令：“直起腰来。”
顽兵一直腰，夹着的馒头滚到了脚下。
众僧的目光刷地投向他，有嘲笑的、有鄙视的。
圆空拾起馒头，扔回筐里，对顽兵宣布处罚令：罚饿三顿饭，念十遍《金刚经》。
顽兵眼睁睁看着别人开始吃斋饭，自己只好咽口唾沫，乖乖地跟在圆空后头走人，肚子叫得更凶了，他用力紧了紧裤带。
佛性大师居上座，正在讲经，顽兵坐在和尚们中间，这是他第一次听讲经，无奈肚子里没食，心里发慌。
佛性大师讲述的是《金刚经》：金刚经又称《金刚般若波罗蜜经》。金刚比喻智慧，有断烦恼功用。
什么是般若，般若即智慧，它在于不著世相，也就是无相……
顽兵精力不集中，四处乱看，不时地紧紧腰带，佛性大师瞪了他一眼，用力咳嗽一下，接着往下讲：无相，也就是情无住，无住即情无所寄……
忽然又见顽兵乱动，忍不住叫了他一声：“如净！”
顽兵一时不习惯，没意识到是叫自己，反倒四处张望。
一旁的云奇捅了他一下：“叫你呢，你法名不是如净吗？”
顽兵忙直起腰来：“弟子在。”
佛性大师问：“你怎么不用心听老衲讲经？”
顽兵说：“听是想听，可他们不叫我吃馒头，饿得肚子咕咕叫。”
这下子和尚们再也撑不住了，大笑。
佛性大师又咳了几声，禅房静下来，他问顽兵：“如净，你都听明白了吗？有所问吗？”
顽兵想了想，说：“弟子有一问，为什么佛性大师的法号叫佛性，这佛性是何意？佛之本性吗？佛之本性又是什么？”
和尚们以为他要挨打了，这是对长老的大不敬啊。
和尚们大都幸灾乐祸地看着他，如悟小声对顽兵说：“该死，你找打呀？”
却没想到，佛性大师丝毫未恼，他平和地说：“问得好。
老衲何以叫佛性？佛祖认为，人人都有成正果、成佛的本性，在生死轮回中此性不改，是为佛性。”
顽兵似懂非懂的样子，肚子又咕噜噜地叫了，大家都听得见了。
佛性大师显然也听到了，对膳食僧吩咐道：“给他两个馒头充饥。”
顽兵说：“有了馒头，什么经也吃得进去了。”
众僧忍俊不禁，又窃笑。
吃了俩馒头，顽兵开始自司其职，去挑水，挑水地点是山下的小河。
原来的河床已变成鹅卵石裸露的荒滩，早断了流，只在石缝中有细流涓涓流出。
这可难为了顽兵，他拿着一只葫芦瓢，一点点地从石缝泥沙中舀出浑浊的水来往木桶里盛。
他看见附近山坡上有几个人在剥树皮吃，认出其中有游效忠、范继华、陈小兵等人。他叫了一声“徐达”，奔了过去。
看着顽兵的和尚打扮，从小就在一起混的伙伴们都忍不住笑了，怎么看都别扭。游效忠说：“怎么，罚你来担水？
你多余自找苦吃，你若能当好和尚，我都能成佛祖了。”
顽兵说：“别的不说，当和尚可以混饱肚子，有斋饭吃。要不我和佛性大师说说，你们几个也剃了光葫芦吧？”
游效忠很正经地说：“我不。当和尚就娶不了媳妇了，我娘还等我给游家接续香火呢。”
顽兵说：“你以为我真的想敲一辈子木鱼，撞一辈子钟啊！哎，刘兵呢？”
“饿跑了。”范继华说，“树挪死，人挪活，邹兵、王有成也逃荒去了。我们也得出去逃荒了。”
游效忠一边嚼着榆树皮一边说：“再过几天，榆树皮、观音土也吃完了，还不得人吃人啊！这叫什么世道！”
范继华说：“可恨官府还下来派捐派款呢。”
顽兵不忍心看着伙伴们饿成这个样子，就说：“你们别走，在这儿等着，我一会儿就回来。”说着跑回河滩，担起装了半桶的稀泥汤，丁丁当当地往回赶。
顽强一口气把浑水挑到斋饭堂后厨，把半桶水倒入瓮中。
烧火僧如悟正在灶前拉风箱，添柴草，脸熏得黑一道白一道的。
正在蒸馒头的烧饭僧过来向水桶里看了一眼，说：“你怎么尽挑些泥汤来呀！这能吃吗？”
顽兵说：“小河都干了呀，再过几天，泥汤也没有了呢。”
烧饭僧说：“你不会往远处去找水吗？”然后告诉顽兵十里地外有一口山泉，水很多。
顽兵心里想，来回二十里，不要人命吗！他的眼睛眨了眨，说：“太远了挑不动，师傅得赏我几个馒头吃，吃了才有劲。”
烧饭僧真的到大筐里拿了两个馒头塞给他。顽兵想偷馒头，就必须支开他，就说：“给找块纸包上吧。”
烧饭僧走到隔壁储物间去找麻刀纸。
顽兵趁机下手，向如悟挤挤眼，他知道傻乎乎的如悟不会坏他事。
他手疾眼快地凑到馒头筐跟前，双手齐下，迅速抓了十几个馒头丢到水桶中。
如悟惊得站起来，刚要张口，顽兵一只手捂在了他的嘴巴子上，吓唬他说：“你若嚷嚷，我可饶不了你，这是佛性大师叫我来拿的。”顽兵想抬出大菩萨来吓唬小鬼。
如悟当然不信，却也不想再多管闲事，坐下去拉他的风箱，装看不见。
顽兵顺手抓了一块屉布盖到水桶里。烧饭僧回来了，没想到顽兵弄鬼，递给他两张麻刀纸，顽兵用来包了烧饭僧给他的两个馒头，担起水桶往外走，生怕走晚了露馅儿。
顽兵最怕让知客僧圆空撞见，圆空是讨厌的克星。可越怕越躲不及，顽兵与知客僧圆空在山门外走了个碰头。
圆空打量他几眼，心里犯疑的说：“今儿个你怎么这么出息？担了一担水，没人支使又去担呀！”
顽兵用讥讽的口气说：“不是说一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃吗？就当皇觉寺的大小和尚都死绝了，贫僧一个人挑。”
圆空气得脸色煞白，说了句“放肆！”却也奈何不得他。他无意中看见水桶里盖了一块屉布，他皱了皱眉头，望着摇晃着水桶走去的顽兵，忽然起了疑心，便远远地在后面跟着顽兵，走走停停，不让他发现。
圆空一直跟踪到荒河滩上，亲眼看到顽兵拿出十多个沾了泥的馒头给他的穷朋友吃，他气坏了。
游效忠、范继华兄弟几个人如一群饿狼，争相从顽兵的水桶里抓出馒头，也不管上面沾了泥水与否，狼吞虎咽地大嚼起来。
躲在枯树丛后面的圆空叫了声：“好啊，寺里出贼了！”从枯树林中转了出来，想治他。
顽兵开始有点发慌，但很快镇定了自己，心想大不了还俗，不当这个和尚。他对几个伙伴说：“别怕他个秃驴，吃！”
游效忠扑哧一笑，差点叫馒头噎住，他说：“你摸摸自己的脑袋，还骂人家是秃驴呢！”
“好，好，你等着！”圆空气得连一句完整话也说不出来了，不过见他们人多，他怕吃眼前亏，便气急败坏地往回走。
顽兵故意气他：“出家人一粥一饭都是别人施舍来的，物归原主，这不是正理吗？”你回去报告佛性大师，让全寺的和尚以我为出家人的楷模。
范继华虽感到解气，却为他捏了一把汗，认为他可是犯戒了，让他跑，这和尚别当了。
顽兵却说：“大不了挨一顿棍子。你们饿急了，再来找我，我吃干的，就绝不让你们吃稀的。”
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