第二十章：少年将帅常鹿

这是芯平第一次坐轮船，还不是跟自己家人一起。之前，她从未出过这样的远门。她趴在包间的窗枢上，掀开一角帘子，望到夕阳初临海面的情景，金色的光芒从红阳里脱出来，像颜料层层晕染，海面的波光，平静中又让人觉得光怪路离。直到海风吹的她眼睛有些不适，才舍得关上窗户。芯平转身，正好看到张茹玲坐在棕皮沙发上，端着一本船上的杂志，眼睛盯着那一行行文字看了好久。芯平走过去，问道：“小姐要不要睡会，离用餐的时间还有一会儿。”昨晚凌晨三四点，张茹玲就收拾好了行李，带她上了这趟去东城最早的轮船。刘妈的那顿饭，她是吃不下的，也不想临走时看到刘妈送她的样子，妇人的眼泪，有时候最难舍。张茹玲放下书，揉了揉眉心：“船开了有几个时辰了，芯平，你去问问，我们还有多久到。”芯平出去了一下，外头侯着的人看她从里头贵客的包间里出来，也很乐意跟她答话：“这船现在不能直接开到东城，得离护城河一段路，大概是在锦州那块，船上的人都得下来，另寻了车进城。”

　　芯平回来把话如实告诉茹玲，这倒是她的意料之中，既然是迟早要开战，那对柳城过去的船只自然是多加防犯，而柳城这边的商人如今也不愿意离东城太近，最好能退到百里以外的安全地带。那锦州，便成了二城之间的一个中和地带，有需要的商人，还跟东城内某人保持联系的，就选在此地，东城够不着，离柳城也远。若是有关卡，那还是得设在锦州后面，张茹玲想着，给了芯平一些钱：“你再去买张报纸来，关于东城的。”

　　芯平拿着钱出去，很快就带回来一张昨天的报纸：“小姐，你看看这上面有没有你需要的。”东城地广，九省皆为祝家统领，报纸上自然少不了要谈论这世代将相之家的事，特别是眼下传言要开战的时候。映入眼帘的是一个男子半身照片，穿着蓝色军装，肩膀上条条徽章。光看眼鼻，就觉得此人英俊，再配上脸上那种淡淡的似笑非笑，眼里徒增一抹泯然众人的意味，更是显得不怒自威。对此人的身份，张茹玲心里已经猜到了八九分，再看旁边中等大的黑体字：英姿飒爽为常鹿，少年将相震九省。这上面讲的是祝家长子，祝常鹿，他十七岁就在父亲祝弦笙去世后，成功统领三十万大军，平复九省内乱，继先辈威风，显祝府门庭的事。张茹玲心里微微一叹，不管这报纸上写了几分真，但想他十七岁，便能号令三十万大军，定是贤能之人。而袁成就是要潜伏到那样一个人身边去，这让她分外担忧。

　　张茹玲一个念头转完，抓住报纸上的一行字眼：长子常鹿。难道祝家还有别的男孩？可是二十多年，从未听人说起过，一直以为祝家只生了常鹿一个男孩，其他都是小妾所生的几个女孩，他必是统领九省的不二人选。眼下，还是多了解一些比较好，等真的找到袁成了，也能给他帮上忙。说不定，她也许可以先一步接近祝府，毕竟女眷之间，总是由一个爱好相投。张茹玲稍作感想，她并不是来劝袁成跟她回去的，他年少有为，满腔的爱恨分明。这也是张茹玲所喜欢的，如若见到他，只希望能陪他走这一遭。

张茹玲这回给芯平多拿了些银票：“这钱一半你拿着，等到了东城买用品什么的，另外一半，拿给外头掌事的，请他进来坐一坐。”芯平很机灵，收下钱没有多问，直接去找了船上掌事的，把他领到包厢外：“我家小姐有事想问一问你。”掌事的接了钱，喜不胜收的同时，也懂要问他的话是别人不能说的。掌事的进来，恭恭敬敬地站到茹玲面前：“小姐有什么要问的，小的知道的，一定不相瞒。”张茹玲满意的笑了了笑，说道：“我这一趟往东城去，祝府，人尽皆知，我一个外地人却不怎么熟悉，还想问问你一些事，做个饭后茶闲的话聊。”他在这通往东城的船上做了半辈子了，接触过的人，是什么样的都有，耳边听到的话，也是多的真假难辨：“小姐有兴趣听什么？小人定直言不讳。”张茹玲装做春闺中的女子，指尖点着报纸上那张男子照片，说道：“他名叫常鹿，方为林深见鹿，可我常常睡醒时，只空有一些仰慕罢了，就想多了解一些关于他的事。”那掌事的见她如此，以为只是女儿家单纯的喜欢，觉得这钱来的踏实地狠：“小姐想知道，问我还真问对了。以前这先元帅，祝弦笙，可是常坐这艘船的，那是他还带着他两个儿子，一个就是这小姐眼前看的这人，名为常鹿，另外一个，叫冬言，只是，那冬言的娘亲是个戏子，突然就不得宠了，又早早的没了，留下的这个男孩，听说也是身染疾病，自十二岁起，就没再出过祝府了，也没人见过，不知道的还以为只生了常鹿少爷一个男儿，想想现在还该是在床养病呢！”张茹玲捏住茶杯，手掌心里一片濡湿，冬言，祝冬言，娘亲是戏子。难道，真是他？掌事的看她脸色有些不对，忙问道：“小姐还有什么要问的吗？”茹玲张了张口：“那个冬言，可是颜色颜字？”掌事的笑道：“不对小姐，是不言不语的言，冬颜，要是那个颜色的颜，不就像个女孩名了，您说是不！”张茹玲颔首：“没事了，你出去吧。”

　　等包间里只剩下芯平，张茹玲回想起，她曾经说过的一句话：“冬颜？这像个女孩名字。”他满眼笑意看她，也不在乎。为什么他不告诉她，让她以为他是那个名噪一时白牡丹，一双桃花眼，看谁都情深，却认真地与她对视说，只哄过一个爱流眼泪的女孩。

　　茶叶在杯中沉沉浮浮，一会就永远的沉下去了。她感到心累，事情的复杂好像超乎了她的想象，重要的是，她却要选择陷进去，如一桌看不明白的棋局，她不知自己是要去主动下子，还是做如何。罢了，她把茶杯放在茶几上，天明的时候，窝进了羽绒被子里。