老陶翻过这座山，就是谈阳县了。
老陶缩着肩膀，低头剥着橘子，状若漫不经心地说。
陶墨忍不住掀起帘布。
冬日里的寒风立时呼呼刮进来，外面银装素裹，什么都看不见。正赶车的郝果子回头道
郝果子少爷有什么吩咐？
陶墨没什么。
陶墨被冻得打了个哆嗦，连忙将帘子放下。
老陶把剥好的橘子递给他。
橘子放得久了，有些干巴巴的，吃到嘴里倒是甘甜。陶墨连吃了几颗，才将剩下的塞进老陶手里。
老陶也不客气，一口吃了个干净。
陶墨下意识去摸怀里香巾擦嘴，但手刚伸进怀里，就想起那条香巾之前被自己丢进炉子里烧了，心里不禁有些惋惜。流连群香楼这么多年，只得这块香巾作纪念，没想到最终还是没剩下。
老陶少爷，冷吗？
老陶将暖炉往前挪了挪。
陶墨不冷。
陶墨心情憋闷，坐了会儿，沉不住气问
陶墨听说谈阳县富户多，怕是不好相与。
老陶人善被人欺。少爷若是怕他们，他们自然会欺到头上来。
陶墨我怎么会怕他们？
陶墨音量微微提高
陶墨我是一定要做好官的。
老陶昏昏欲睡的眼皮下终于绽放出几丝光彩来
老陶少爷一定能的。
陶墨似乎已经看到自己变成“陶青天”受夹道百姓相迎的景象，顿觉前途一片光亮。
车厢突地一晃。
陶墨后脑勺猛然撞上车壁，身体半仰着栽进车厢角落。
由于老陶与他对坐，情况稍好，在关键时刻两只手撑住车壁，不似他这般狼狈。
郝果子掀起帘布，探头进来，哭丧着脸道
郝果子车轮坏了。
风刮得凌厉。
陶墨使劲缩脖子，想将头缩进领子里去。
老陶幸好离谈阳县也不远了，我们走去就是。
老陶对郝果子道
老陶将马解下来驼行李。这车等少爷进了县衙，再派人来取吧。
陶墨只好从车里下来。
郝果子不知上一任的县老爷走了没有。若是没走，我们怕是没地方住。
老陶我打听过了。上一任县老爷是病逝的，家人早将他收殓回乡了。
郝果子这下更糟，连个提醒的都没了。
老陶着什么急？县老爷不在，县丞、主簿和典史总在的。或许还有师爷，这些人都比县老爷要通晓世故得多。
郝果子这才不说话了，利落地将行李卸下，捆到马上。
陶墨站在道边，身体不停地哆嗦着。
老陶将暖炉取出，让他提着
老陶多少暖和点。
陶墨勉强从袖子里伸出两根手指，捏住。
一行三人和一匹马重新上路。
冰雪微融，脚下最是湿滑。
郝果子连摔了三跤才总算摸出门道。
陶墨原本也要摔，但每每被老陶扶住。莫看他年迈，却是三人之中步伐最稳健的一个。
这般磨磨蹭蹭，竟也赶在关门之前进城。
在无人山林走久了，突然遇到嘈杂鼎沸的人声，三人都生出恍然如梦的错觉。
郝果子擦了擦眼角道
郝果子以后这里就是家了。
老陶未必就是一辈子。
郝果子你说少爷会被罢官？
老陶呸。
老陶连忙吐了口唾沫在地上，伸手一拍他的脑袋，不悦道
老陶不能是升官么？
郝果子干笑着牵马往前溜。
陶墨和老陶远远地跟在他身后。
或许是有了人气，陶墨觉得昏昏沉沉的脑袋终于清醒了些。
郝果子顺着东大街，一路寻到县衙门口，叩门递帖子。
等陶墨到时，里面的人已经迎了出来。
金师爷官文说老爷要过了正月才到，没想到年前就到了。真是有失远迎。
金师爷我是原县太爷张经远的刑名师爷，敝姓金，老爷称我金师爷便是。
陶墨老老实实地唤了一声
陶墨金师爷。
金师爷目光如炬，在三人中间晃了一圈，落在老陶身上。
老陶小人是跟东家来守门的。
他说的谦虚，但金师爷却看得出这三个人中，就属这个最难缠，当下哈哈一笑道
金师爷老爷千里赴任，理当进屋再谈。请。
老陶见他口中说得客气，眉目神情却全然不将陶墨当一回事，不禁暗暗皱眉。
进得二堂，金师爷突然留步，将陶墨引到上座，自己在下首陪坐。
陶墨疑惑地看向老陶。
老陶少爷行了一天路，正是疲乏。师爷为何不引至内堂？
金师爷惊得弹起来，连拍额头道
金师爷我真是糊涂了。不过上一任张大人临终之时，一直为自己未能与新上任的县老爷完成交接官印而耿耿于怀，所以老爷若是能勉励支持，还请出示上任文书，也好让我将官印交接与大人，卸了身上重责。
他夹枪带棍，分明不给人余地。
陶墨只好取出上任文书给他，又跟进书房，接过官印。强撑到此刻，他已有些不支，身上一阵阵发冷，牙齿咯咯得哆嗦着。他怕老陶和郝果子担心，只好退到一边，暗自忍耐。
老陶见金师爷转身要走，连忙唤道
老陶金师爷，何去？
金师爷我东家是张大人，如今张大人故去，所托之事完成，自然再无留下之理。
老陶金师爷何出此言？我家少爷新上任，正是用人之际。
金师爷人为财死，鸟为食亡。
金师爷看着陶墨，嘿嘿笑道
金师爷新老爷五千两捐了个县官当，可见财大气粗，不愁奔投之士不纷至沓来，哪里还用得上我？以我之见，在谈阳县地界，找个告状的不易，找个讼师或师爷，却是再简单没有的。
老陶还待再劝，那金师爷却甩袖走了。
郝果子这人好大的脾气。
老陶看向陶墨，似在责怪他当时不发一言，却见他双唇发紫，眼神涣散，这才吃了一惊，伸手去摸他的额头，竟是滚烫。
老陶去，去请大夫！
郝果子答应一声，连忙朝外跑去。
老陶扶着陶墨进了内屋。
他们带的行李不多，又在半路丢了些，留到最后的都是些贵重之物，值钱却不防寒。
老陶只好翻箱倒柜地找上一任县老爷留下的旧物，竟真的找出两床被子来。他连忙铺上，让陶墨躺下，将暖炉重新点起，放到床边，又亲自去烧水。
等他烧水回来，还不见郝果子踪影，想是初来乍到，人生地不熟，寻不到地头。他又想到陶墨素来最怕冷，以往冬天总是蜷缩在被窝里不肯出来，这次却为了当好官，执意提前赴任，心中不禁又是欣慰又是难过。
他端着热水走到屋里，就听床上陶墨正迷迷糊糊地唤着人。
走得近了，才听他喊得是
陶墨爹！
门外传来脚步声。
郝果子领着大夫进门。
老陶退到一边，等大夫诊脉开方后，将他叮嘱的注意事项，在心中一一记下。
等一切忙定，天色已经暗淡下来。
由于前任县太爷夫人走时将县衙大多数的仆役都带走了，只剩下两个看门的。所以老陶只能先让郝果子在外面买点吃食回来对付一晚。不过明天起来，要忙的事情可太多了。
陶墨出了一夜的汗，翌日起床觉得身体还有些虚，但精神不错，便起身披衣出门。
郝果子正端着热水过来，见他起床吃了一惊道
郝果子少爷，你怎的起来了？
陶墨饿了。
陶墨转身进屋，慢吞吞地洗漱。
郝果子我今早买了柴米，正熬着粥呢。
陶墨白粥不好喝。
郝果子我一会儿去城里酒家找好吃的下酒菜。
陶墨脸色一变，半晌才低声道
陶墨白粥也可将就了。
郝果子小声道
郝果子我不让老陶知道。
陶墨摇摇头。
郝果子叹了口气，端起盆，低头出去了。
陶墨在屋里转了圈，始终坐不住，正好外头传来人声，便开门朝二堂走去。
县衙不大，分三堂。一堂审案，二堂会客，三堂内宅。
二堂此时来的正是客人。
那人见到陶墨，眼睛一亮，道
崔炯可是陶大人？
陶墨点头。
崔炯小人是本县典史，崔炯。
他眼睛对着陶墨上下一扫，笑道
崔炯原本昨夜就想着来请安，但金师爷说大人旅途劳累似有不适，只好改至今晨。大人不怪罪吧？
陶墨看了看外头，道
陶墨你是自己进来的？
崔炯一愣。
陶墨怎的没人通报？
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