公元557年，朴霸先篡位称帝，是为朴武帝。赐封朴灿烈为临川郡王，食邑二千户，拜为侍中、边伯贤随同进都，受封校尉，其时风采灼灼，引人侧目。
次年，周文育在沌口战败，朴灿烈入都护驾，掌管军备警戒一应事宜，边伯贤助其领兵南皖筑城坚守，直至武帝驾崩，朴灿烈登基为文帝。
沈妙容和皇长子被接回帝都的当天晚上，便有个小太监跑来献殷勤：“今儿在御书房，奴才亲耳听到今上提出要封右军将军边伯贤为男皇后。姑且不提此事有悖伦常，便凭娘娘育有皇长子的正妻之位，也该是天命所归的凤印主人才对。奴才觉得，娘娘需得早做打算……”
沈妙容沉默不语，倒是描红气得连骂带赶地把那小太监轰出了椒房宫。回转身时却发现沈妙容已经不见了。
消息传到太极殿时，朴灿烈当时便疯了般命人搜寻。最后还是描红在椒房宫的偏殿里发现了已经挂在了房梁上气若游丝的沈妙容。
“妙妙！妙妙！”迷糊间，她听见熟悉的声音撕心裂肺般唤自己，还有液体落在她的脸上，温热转瞬变得微凉。
“沈妙容，你给朕醒来！当初说得清清楚楚，我与你之间的结局，若非白头偕老，便是你与孩子一尸两命。你若真死了，我立时叫人将皇长子也一并扼杀了下去陪你！”
是他！真的是他！
她心中无限悲凉，到头来，她还是高估了自己在他心中的分量。他确实是不爱她了，不爱到连她为他生的孩子都可以这样轻易地放弃。
思及此，她不禁悲从中来，泪水顺着眼角簌簌落下。结果换来的却是一记狠狠的耳光抽在她的脸上。
“沈妙容，朕知道你没死。你给朕听着，朕不管你活得有多累，有多难过，既然这条路是你当初选的，那你就算是爬也要给朕爬到底！朕是一国之君，朕需要你……做朕的皇后，陪着朕……祭祀宗族，祈雨求福……朕，朕这么累，凭什么你如此轻松便能一死了之……”
她喉头火灼般疼，却不得不睁开眼睛看着面前模糊的脸，哽咽良久才发出嘶哑的低笑声：“朴灿烈，我……我死心了，我对你，彻底死心了！”
原本拥着她的手臂瞬间垂了下去，金冕龙袍的堂堂天子，最后是踉跄着走出椒房宫的。
自那日起，她再没见过他。后宫事务她一概不问，前朝大典她称病不去。她长成这禁宫中的一处风景，荒凉又华美。直至七年后，他病死在太极殿，她也只是在丧钟响起后，微微发了会呆。
朝堂上，自是另一场风云变幻。继任的皇帝从她的儿子变作了她的小叔子。她也从皇太后变成了文太后，然而，他护了后半生的边伯贤却从右卫将军变作了阶下囚。
得知边伯贤在天牢里求见自己时，沈妙容颇为意外。传话的太监说，这是他临死前的最后心愿，新帝金口玉言地允了，她不去恐怕不好。
阴暗潮湿的天牢大狱里，淡淡的血腥味和霉湿的空气将那些铁链交缠时发出的响声和远处若隐若现的呻吟、哀号和呼救无限放大，让她不自觉地打了个哆嗦，裹紧了身上的衣服。
边伯贤被关在一间逼仄的小牢房里，一身惨白的囚服依旧无损这人的倾世容颜。见到她，他笑得十分神秘：“有个你郎君的秘密，你想不想听？”
她摇头，异常平静道：“我与他早已没了瓜葛，你若只为这个要见我的话，那便就此告辞了。”
“你还是这么绝情！”他冷哼一声，“对我如此，对朴灿烈也是一样。枉他为了护你周全心胆俱伤。到头来，你还是那个拿得起、放得下的凉薄之人！”
听到这话，她起身准备离去的脚步猝然回转：“你这话是什么意思？”
“还记得当年，鞋铺里我拿给你的那双鞋吗？倘若不记得了，那当时被针扎伤的痛，你总还记得吧？这针虫之蛊入体之后不痛不痒，唯独嗜血如命。倘若饿醒，便会在你的血管里戳刺反转，游移挪腾，表面看着无伤无患，身体里的瘀血却要等你活生生疼死之后，才会显现出来。你运气好，不曾见识过。当初为了让朴灿烈相信我，我还特意让他亲眼看着他的一个亲兵在他面前痛得咬舌自尽。他当时吓得整个人都在颤抖，掐着我的脖子要我交出解药，真是狠戾啊！”
他说到这，看着沈妙容瞬间失了血色的脸，笑容愈发明亮起来，“你的郎君为了让你在这世上多活几年，可算是软硬兼施，恩威并重。与我缠斗这么多年，不惜声名狼藉，国破家亡！可是到头来呢？沈妙容，你是如何回报他的？你每个月心安理得地吃着他隐忍妥协换来的压制针虫之蛊的解药。丫鬟亲自看你吃下的那一碗碗桂花燕窝羹甜吗？甜到连他在龙床上垂死挣扎，喊着你的名字求你去见他最后一面，你都没答应……”
“你骗我！这不可能！”她只觉全身发冷，双手死死抠住了墙壁才能勉强不跌坐在地。
“这些年，从建康到国都，你身边的郎中都是他亲自交代提点过的，从无一人敢在你面前提及你身中蛊毒之事。哪怕他称帝这几年，秘密寻访了数名神医，想解開你体内中的针虫之蛊都无方可解，他也从来没放弃。”
“可是他对你那样好，纵使是被逼的，你们这么多年在一起……”
“他对我好？”边伯贤,仰天大笑了起来，“你可知道，当年我诓你说与他苟且偷欢之时，他颈上那两处青紫是如何来的？那是我毒死他的亲兵，与他缠斗时，我们扼住彼此脖子留下的瘀伤。他脖子上只得几个青黑指印，我却险些被他扼断了颈骨！他明知我一心想洗刷从前的耻辱，才学骑射做武将，却偏偏当着一众太监的面，说要封我做男皇后，以此羞辱我……人人皆当他待我宠幸有加，只有我自己知道，他恨我厌我如附骨之蛆，连被我碰过衣角的袍子都要命人当着我的面烧了……”
说着，他疯了似的扑上来，将她狠狠按在地上，双手扼住她的两腮，将一颗黑色的药丸塞进她的口中，目光里全是狂乱：“所以，我绝对不能让你就此死去，我要你活下去，在知道了一切后，在悔恨自惭中度过余生。像我永远忘不掉那些耻辱的折磨一样，背负着你是如何辜负了这世上最爱你的人的歉疚感活下去……”
沈妙容伸手，下意识便想抠出口中的东西，却在听到他的最后一句时忽然停住了手。
她仰起脸凄然一啸，和着满口的血和泪，将那药丸咽了下去。
她想起当年沈家的耳门后，她满怀委屈地呜咽；想起临安城的那一夜，她锦衣夜行，追着她渐渐爱上的男人，觉得快意又幸福。可是，她又想起花园里，他默然瑟缩的背影和椒房宫里她自尽未遂时，他哽咽不成句的那番怒骂。
是他教会她，忠于本心不妥协。偏偏也是他不遗余力地用一路妥协换她无忧无痛地在他身边如月如霜……
倘若让我活下去是你最大的心愿，那么，我焉敢死去？
生死已负，情深不寿，何堪再负？
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