翌日清晨，数支装备精良的队伍从戈隆城北城门出发，共同开赴腐化之地。
他们出城时并未发现，一位意料之外的大人物正站在城墙上目送他们远去，那名中年男子身着朴素的棕色外套，就像是一位平民，但这副着装也正使得很少有人能认出他是戈隆城城主罗格。
望着渐行渐远的一众冒险者，城墙上的罗格不禁心生感慨。两个多月前，他向统辖戈隆城的北衡府申请了一些增援，虽然得到了回应却迟迟未见再有下文，上级的执行力看起来还不如眼前的这些年轻人。
他在这座边陲小城担任了近十年的城主，周围环境的荒凉和上级的不重视让他难以将这座城市发展起来。尽管在纯净同盟村-镇-城-府的行政区划中，他已经算是身居高位，然而实际上他的权利可能还不如一个大镇的镇长。因此，罗格对于这些冒险者寄予了厚望。或许这些冒险者接下来的发现将会成为戈隆城的转机。
回到自己府邸的客厅后，他点燃一支烟，于吞云吐雾之间眯起眼睛，似乎非常享受。
但就在这时，身后突入其来的冲击打断了他的好心情，还把他呛了一嗓子。
“咳咳……我他*……嗯？”
他刚要发作，转过身看到来者时却突然顿住了，方才涌起的恼火瞬间归于无语：
“魍，老子抽烟你可管不着。”
魍默然不应。他是罗格的贴身暗卫，有责任确保罗格远离任何可能的危险。不过这次很显然他不是继续来让罗格戒烟的。罗格也意识到了不对，自己的这位贴身暗卫除了声带有问题所以喜欢装哑巴之外，平日里可不会随便跟他开玩笑。果然下一秒对方就向自己递来了一封信。
“有事早说啊你……”
罗格无奈，但还是把吐槽的话语咽了回去，随后顺手施放了一个隔音法阵，将信件自魍的手中接过。
然而在他打开信封，拆出来一张与自己期望内容截然不同的信纸时，他的面色倏然变得严肃。
“这是……”
…………
深入荒野，文明的痕迹转瞬褪去，杂草与斑驳的石块将道路完全取代，成为这片无人之地最为显著的风景。这里在白天生活着大量的野生动物和史莱姆，到了晚上则成为了僵尸的乐园。
前往腐化之地的十三支队伍中的另外十二支都在节省体力和时间之间找到了合适的速度，只留下红雾调查团的五人，以及亚摩黎欧和花仆组成的队伍则不紧不慢的走在最后，某种奇怪的默契让他们谁都没有加快脚步。不过也正是趁着这个机会让他们有了更多的时间相互熟悉。
亚摩黎欧一路上都在思考着什么。在某个时刻，他突然转过身朝盖瑞森问道：
“我没记错的话，你们应该是一支中级调查团吧？”
“啊，应该是吧？我们是三个月前才在北衡府注册的，还有很多东西并不了解。”
“噢……果然是这样啊。”
“果然？啥意思？”
他露出了一副了然的神色，却让其他人感到有些不解。见状，亚摩黎欧顿了顿，随后解释道：
“前段时间由于周边发现了腐化的踪迹，罗格城主颁布了戒严令，在一定程度上会加强对入城者的检查，不过已经报备过入城的调查团只需要按流程登记就好。”
“你们红雾调查团是其中的一个，除此之外就是寒耀调查团和深银调查团。”
“深银调查团？”
盖瑞森闻言皱眉，其余几名红雾调查团成员相互看了看，最终皆是一副疑惑的神情。
“我们好像在北衡府见过他们，但在戈隆城没印象啊？虽然确实有一些冒险者和调查团不在黑巷酒馆，但应该也有些消息吧？”
“嗯？原来你们见过他们啊。”
听得此话，亚摩黎欧先是一愣，随后接着说道：
“据说是出了什么变动，反正他们最后没来。”
“这样吗？那还挺可惜的，我们都没能认识到他们。”
“我也想认识认识，据说他们是个高级调查团，不仅装备精良全员穿戴秘银盔甲，而且还非常擅长战术配合，在北衡府辖区的西部边境是很有名气的调查团。“
“哦哦！你这么说的话，我好像对他们有一些印象！”
维斯塔尔突然兴奋起来，他一直都很关注那些强大冒险者的故事。两人随即展开话题，就北衡府的一些高级调查团的传奇经历开始了漫长的闲聊，让有些枯燥的路途多了几分趣味。
“…………”
队伍的末尾，花仆始终一言不发，黑色斗篷下始终隐匿着无人知晓的情绪与思想。若非他身上散发出的那股若有若无的生命亲和力影响着周围，或许在这队伍中他真的就会成为一个幽灵般的存在。
约莫六个小时后，七人终是在中午时分抵达了腐化之地南侧的山口关隘。受浓郁的腐化力量影响，天色明显暗淡了几许，远方视线尽头的斑驳紫色草地就是他们此行的目的地。抵达此地的调查队伍中人皆是经验丰富之辈，所有人都选择就地扎营生活做饭，与远处的腐化之地保持着一个安全距离，以免有腐化生物前来侵扰。
午饭过后小憩片刻，众人再度动身，这一次则是正式踏上了腐化之地的土壤。大量的腐化生物开始涌现，拦住一众调查小队的道路。
“敌人数量不多，就在这里把它们全部解决掉！”
各个调查小队的队长果断按照他们各自在半路上就安排好的人员规划指挥战斗。腐化生物的先锋军是数十只体型巨大的噬魂怪，紧随其后的是盘旋于高空中的恶翅史莱姆和从地底不断冲出的吞噬怪。盖瑞森和维斯塔尔冲在最前面，赫翎、星摘与伦恩则在后方提供远程支援。
“轰——”
剧烈的爆炸于耳边响起，盖瑞森猛的抬头，发现身边多处了一具腐化者的尸骸。他倒是能对付腐化者，可是这种狡猾的怪物混在噬魂怪群中也能给他带来不小的威胁。
一道黑色身影从旁侧闪过，他随即意识到刚刚帮忙的是花仆。对方执着匕首，唤出大量的魔法球不断砸向周围的怪物。
等等，他不是召唤师吗？
脑海中闪过一个念头，但盖瑞森并未多想，只当是对方用以伪装的手段，随即继续专心投入战斗。不到一刻钟的功夫，场中所有的腐化生物就被尽数斩杀。
在最初的怪物潮被击溃后，余下的腐化生物也就不足为惧。十三支调查小队的实力都足以在击败突然出现的敌怪的同时进行自保。他们三两结伴同行，或是孤军深入，朝着各个方向深入腐化之地。
伦恩拿着工具箱和笔记本仔细观察着周围的环境。他们曾经去过不少的腐化之地，不过每片腐化之地的环境都有所不同。
自己现在所处的这片腐化之地的环境中似乎有着较高的腐化能量浓度，目力所及完全是一片紫色的天地。几朵暗紫色的乌云飘荡于昏沉的天空，将正午的阳光削弱了大半。地面上的腐化草地中零散的凸起着一些黑檀石块，上面长有零星几株死亡草。只剩下漆黑枝桠的乌树表面分泌着一些粘稠的黑色油脂，顺着树干缓缓滴落。
随着对腐化之地的深入，逐渐恶劣的环境让他们不得不戴好防护口罩来防止腐化的侵蚀。不过似乎最开始的那些腐化生物就已经是这片腐化之地的最高端战力，他们侦察探索了许久都未能发现任何更强大的存在或是通往地下的深渊裂隙。
最终经过长达五个小时的探查，十三支调查队伍带着或多或少的收获陆续返回。他们当中自然少不了有人受伤，不过没有人在这个过程中死亡。其中有几支调查队伍发现了少量寒耀调查团留下的活动痕迹，但却没有找到任何一个人或者一具尸骨。
调查任务基本完成，队伍在进行最后的收拾整理后开始浩浩荡荡的回归。然而当他们回到中午驻扎的关隘时已经到了入夜时分，晚上赶路并不是个好选择，因此所有调查小队再次就地扎营度过这个夜晚。
但就在夜色渐深，其余冒险者准备睡下时，赫翎与另外几名站岗的冒险者却突然发现远处天空中炸响的彩色烟花。
“砰——”
“嗯？那是什么？”
“是纯净同盟的信号烟花，应该是有情报局的人来了，快把大家都喊起来！”
得知有情况发生，各个小队的成员纷纷迅速从困倦中清醒，眺望着远方迅速靠近的三个身影。不知是谁发射了一枚信号魔法弹将远处的黑暗暂时照亮，只见得朝他们疾驰而来的是三名身着轻铠骑着快马的战士。
那三人很快来到调查队伍跟前，同时下马并亮出了右臂上的袖章，那是戈隆城调查局的徽纹。而此时也有不少人认出，为首的蓝发少女是他们的老熟人。
面对持着火把，隐隐保持高度警戒的百余名冒险者，蓝发少女却丝毫不惧。她取出一份盖过章的任务令牌朝众人走来：
“我是戈隆城调查局情报组副组长沐雨，现在请在场的所有人注意，我这里有一份北衡府直接传达的加急命令！”
“现在追加一项任务——驻守这片腐化之地的前沿区域，中级以上调查团必须参与。”
“啊？为……”
闻言有人不满，大声开口想要提出质疑，却被身边的人瞪了回去，周围的冒险者也都转过身盯着他，让他顿时被吓出一声冷汗。很显然，这是个刚来戈隆城不久的闲散冒险者，不知道这样的任务机会有多难得。
见没人再打断，沐雨拿着任务令牌继续补充道：
“一名由净化师带领的净化小队将会于明晚赶到这里，净化这片腐化之地。”
“但我们得到了确凿的情报，有腐化信徒活跃在戈隆城北面的这一带地区，他们正在试图壮大腐化之地的力量，甚至对戈隆城有所谋划，很有可能会率领腐化生物发动大规模进攻。”
“如果我们得到的情报无误，那么这个山谷口应该是他们攻击戈隆城的唯一道路。他们会派出大量的腐化生物伏击我们的净化小队，所以现在需要你们驻守这个关隘直到明晚净化师的队伍抵达。”
话语间，她有意无意的瞟了一眼人群中的亚摩黎欧，肃冷的目光刺得后者有些尴尬，不知道是不是因为对他翘掉工作来这里摸鱼而感到恼火。
“后续任务的奖励根据贡献程度分配，最高二十枚铂金币。”
“那么现在，各位还有什么疑议吗？”
“我们已经清理了大量的腐化生物，哪里还会有敌怪打过来呢？”
“你们知道这是什么级别的腐化之地吗？你们深入核心区了吗？还是说你们觉得腐化生物在腐化之地上杀的完吗？”
沐雨一连三个反问让刚才的出声者哑口无言，不过她也知道说话需要讲究证据。正当她要继续开口时，山谷的尽头突然传来阵阵声响。所有人立刻高度警惕起来，远方来自腐化之地的躁动逐渐逼近，待法师们用照明弹驱散黑暗后，所有人都不由得一惊：那竟是无数疯狂的腐化生物！
抽出腰间的佩剑，沐雨缓缓穿过人群，而在她的身后，调查队伍中的法师和射手也陆续就位，等待敌人进入攻击范围。
她凝眸望向远处的腐化生物，眼中的浓浓杀意毫无掩藏。
“各位。”
“这次的腐化之地，没有我们想象中的那么简单。”
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职阶
职阶，即职业的阶位，是纯净同盟中冒险者实力的象征，对于战士、法师、射手、召唤师、驯兽师、辅助和侠客（散人）这七大类别的职业分别有着不同的纹样，从低到高依次分为赤铜、白银、黄金、铂金、钴蓝、秘银、钛金、神圣和英魂九个级别。其中前四个级别被统称为初级冒险者，中间三个级别被统称为资深冒险者，后两个级别被统称为传奇冒险者。
调查团和军队的实力评判也统一采用冒险者的职阶，而净化师的初、中、高级分别对应九个级别的前中后三个部分的三个级别。
当一个调查团中实力最高的成员达到钴蓝级/神圣级，且调查团的综合实力通过考核标准时，该调查团可从初级/中级升格为中级/高级。
（花絮：因“神圣”级冒险者与“神圣”生物群落的简称重名，而纯净同盟上下大多反感神圣的强势作风，故纯净同盟内部往往称该阶段的冒险者为“圣级冒险者”。）
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