最后的尝试

　　1918年3月，西欧

　　德意志帝国在一战西线战场发动春季攻势，由于主导者是德军司令鲁登道夫，故又称鲁登道夫攻势。

　　在一战的尾声，德军的这一系列攻势为德国获得了1914年以来西线上挺近幅度最深的成果。虽然这一攻势没让德军战况逆转，但渗透战术的成功运用为二战中德军的闪电战提供了灵感。

　　可以说，皇帝会战是德军值得一提的回光返照之战，皇帝会战后，一战很快结束。

　　皇帝会战前一年——也就是第一次世界大战爆发后的第三年，德国外交部长阿瑟·齐默尔曼发出的电报被英国截获，其中劝告墨西哥与德合谋夹击美国的内容令美国大怒，导致一战以来恪守中立的美国对德国宣战，正式加入一战协约国阵营。

　　然而，对德国来说，他们还有希望，因为在1917年，东线的威胁消失了。

　　1917年3月，俄国

　　俄国参战后的战场失利和国内的经济崩溃导致二月革命爆发，被迫退出世界大战。德军因此得以从东线战场调集军力到西线支持。截止1918年春，德国已从东线调回50个师，共40万大军投入西线。

　　因此，德军高层，尤其是最高陆军指挥艾里希·鲁登道夫将军，都已经承认一旦美国加入战局，德军便无法再继续打消耗战了。

　　但是却没有人愿意放弃已经僵持了三年、消耗巨大的战争，鲁登道夫认为，至少德国还要与联军达成一个“合理”的停战协议才可以放弃战争。

　　德军最高陆军指挥鲁登道夫认为1918年是决定性的一年，应尽最大限度将力量集中在西线，实现一次大规模突破，如果有可能便在之后加以强攻，扩大战役，消耗英法联军，至少在美国参战未扭转局势之前争取到有利的和平。

　　11月，鲁登道夫在陆军参谋长的会议上决定：德军将在西线发起一个决定性攻势。

　　经过战术考量，德军决定在圣康坦至迈克尔（现法国北部）一线发起攻势，击溃该处的英法两军并突袭北阿拉斯。

　　此区的地面雨后易干，有助于攻势推进，同时这里也是西线战线上英法两军最薄弱处。

　　随后，从这一年末开始到第二年的整个冬季，德国士兵都在接受一种叫做渗透战术的训练。

　　渗透战术先使用短促而密集的炮火，混加毒气弹，压制敌军活动。然后，在烟雾掩护下，轻装突击部队以手榴弹等轻便武器，打开敌军薄弱处，迅速渗透至敌军后方，攻击据点及交通枢纽，为后续大部队全面进攻打开局面。

　　这一战术打破了西线堑壕战大规模人海战术送人头的打法，同时它所强调的“机动”、“火力”和“突击”，都是二战中闪电战所强调的战术要素。

　　3月21日清晨，德军攻势在阿拉斯到拉费尔一线展开。德军按早已摸清的炮位猛烈发射高爆炮弹和毒气弹，把英军防守士兵差点震疯了。

　　5小时后，暴风突击队带着手榴弹和MP18冲锋枪等开始进攻，魔鬼般迅速洞穿了英军主防线。

　　圣康坦一地的英军部署正撞在德军突击战术的枪口上：英军将2/3的军队部署在了前线防御阵地上，因此主力部队在德军突击部队猛轰之下一片混乱。这样的部署也使英国第五集团军在一天内崩溃，防御工事和后方交通线变成一片废墟。

　　暴风突击队令敌军窒息的战术操作此时如入无人之境，4天推进了14英里，这是1914年以来西线上向前推进最远的一次。然而就在德军以为就要看到1918年胜利曙光的时候，突进战术后劲不足的缺陷也逐渐显露出来：迅速向纵深进攻的德军，很快遭遇了后勤运输无法赶上前线部队的状况，无法扩大战果。

　　由于缺乏补给，德军攻势日益减弱，攻势在7月被迫停止。

　　1918年8月，亚眠

　　协约国在法国亚眠发动亚眠战役，标志着百日攻势的开始，成功将德军逐出法国，并迫使其一路撤退至兴登堡防线内。

　　皇帝会战的连续攻势令德军在一战中曾占领了大片的领土。然而德军并未取得胜利，相反地，德军人力枯竭、士兵疲倦并置于战场上，令联军得知此状况，发动了大反击。