苏摹、蓝湛、蓝曦臣与皇帝四人目光交汇，心领神会。皇帝 威严的话语回荡殿内：“此次抚州之行，以安定民心为务，朕心中人选已定。”言罢，其目光掠过谢太尉与谢少钦，续道：“遣二皇子及安南将军齐云舟引领太医院精英医士，携粮食药材奔赴抚州。灾后疫病乃常情，朕遣精锐医者以待。明晨，即刻启程。”
二皇子 与 安南将军 同步趋前，拱手应诺：“儿臣领命，微臣领命。”
宴乐余韵尚存，苏摹向太后与皇上深深施礼，就此退场，深知后续事务自有他人操持。宴席散去，众官员携眷归家，而秦国公、秦国公夫人 及 丞相 一家却被皇后挽留，言辞间流露出对亲人的思念之情。
承乾宫 内，皇上 端坐于龙椅之上，秦国公 坐于台下，太子、蓝湛、丞相萧洺、丞相之子萧钧 等人肃立两侧。皇上复述了苏摹之言，秦国公 听闻，怒火中烧，愤然离座：“谢千帆此人狼子野心，若以二皇子与齐家人为使，实为不智……”
话音未落，皇上挥手打断：“故朕以皇后名义留岳丈与丞相共议。”目光转向太子 ，后者会意，朗声接道：“圣意乃令湛儿与萧钧表兄携东宫与景王府暗卫，即刻夜赴抚州。”
秦国公 回望自家小外孙与精心栽培的孙子，沉吟片刻，对皇上言道：“既皇上已有周全部署，一切遵照圣意便是，老臣无异议。”
皇上离座，步至秦国公 面前，决然下令：“速整行囊，直奔景王府，景王自会安排秘道出城。”
群臣告退，皇上父子三人步入皇后 所居含光殿 。皇后见三人同至，心知必有要事。屏退左右，殿中仅剩四人，皇上遂将蓝湛此行告知皇后。皇后目露怜惜，柔声嘱咐蓝湛：“去吧，务必平安归来。”言毕，太子携蓝湛行礼，悄然退出皇宫。
皇上 搂紧泪眼婆娑的皇后，宽慰道：“自父皇母后将苏摹带回，他已为我们挡下无数风雨。我等对苏摹之恩，无以为报。如今儿女皆已成长，可适时放手让他们历练，即便偶有波折，岂非还有朕与苏摹鼎力支持？”
丞相府 外，萧钧 已悄无声息地收拾妥当，独步入书房。丞相 坐于书案前，见状起身，轻轻拍打儿子肩头：“去吧，王爷会护你周全。途中亦要照顾好五皇子，他年纪虽小，却是锻炼你俩的好时机。去吧。”言毕，转身不再看萧钧。萧钧深情凝视父亲，旋即施展轻功，消失于丞相府外。
景王府 如画卷般铺展眼前，其布局竟与神域朱雀殿及南荒栖梧宫如出一辙，金碧辉煌，巍峨壮丽。园中细草繁花织锦，林木茂密如茵，视线所及，皆为挺拔的梧桐树。苏摹 步入其中，墨玉 和青柏 已在殿外等候，见苏摹前来，二人恭敬行礼：“王爷。”
“入内稍候，他们尚需时日方至。”苏摹言语间，已迈向后殿，“诸事已备，尔等届时同行即可。”
不料，蓝曦臣 与蓝湛 已至景王府门前。两人首次踏足此地，皆为王府的秀美景致所震撼，更惊奇府中竟无寻常仆役。踏入正殿，只见墨玉、青柏分立后殿入口两侧。
“参见太子，参见五皇子。”两人躬身行礼。
“免礼。”蓝曦臣微微点头。
蓝湛环顾四周，询问道：“景皇叔何在？此处仅你们二人侍奉？”
青柏微笑回应，引二人落座，并奉上香茗：“主子喜静，故王府建成后，仅我二人随侍左右，未设多余仆役。”
语毕，青柏觉察有人靠近，抬眸观瞧，正是丞相之子萧钧。蓝湛与蓝曦臣见状，忙道：“表哥已至，可即刻出发矣。”
蓝湛目光越过众人，投向后殿深处，对蓝曦臣言道：“哥，我想与景皇叔作别，此行短则半月，长或逾两月。”
蓝曦臣了然，视线移向墨玉与青柏。二人默契对视，对蓝湛温声道：“五皇子请进，主子不喜他人叨扰，还请勿惊动。”
夜幕悄然降临景王府后殿，一轮皎洁月华映照着泛着袅袅雾气的沐汤池。苏摹沉浸其中，闭目享受温泉水的滋养，全然未觉有人悄然而至。待察觉时，来者已立于一丈开外，苏摹瞬息间双目陡然睁开，沉声喝问：“何人？”
蓝湛伫立汤池畔，只见背向自己的苏摹浸于水中，遂朗声道：“皇叔，乃忘机。”闻其声，苏摹辨识出是蓝湛，眉头微蹙：“本王命墨玉、青柏二人，尔等抵京后径直出城，何故复返？”
蓝湛见苏摹仍背身未转，壮胆向前几步，语气恳切：“皇叔，忘机此来，只为临行前与您作别。此行未知归期，心中挂念，故冒昧造访。”苏摹闻此言，忆起忘川之别，沉吟片刻，回应道：“有墨玉、青柏护航，料汝等必能安然凯旋。”
蓝湛闻及苏摹之言，心中暗喜，却面上不动声色，只听他继而试探：“若忘机此次平安归来，能否向皇叔求取一个彩头？”苏摹心念忽转，忆起曾许诺蓝湛“历劫归来，许其登临神域”。见其默然，蓝湛再接再厉：“若皇叔不愿，便作罢。”
苏摹从容自汤池中起身，随手取过一旁洁净衣裳，边穿戴边徐徐走向蓝湛，言辞坚定：“若尔平安归来，且携三皇子与谢太尉通敌叛国之铁证，本王许你任何所愿。”蓝湛凝视着逐渐逼近的苏摹，只见他眉间朱雀印记熠熠生辉，肌肤白皙如玉，杏眼明亮含笑，睫毛上犹挂着晶莹水珠，朱唇皓齿，眼神深邃如洞察人心之渊，令人无法抗拒其魅力。
蓝湛瞬间失神，慌忙退后数步，强抑欣喜，淡然应道：“既如此，忘机铭记在心，望皇叔信守承诺。”言罢，如受惊之鹿般疾步离去。苏摹目睹蓝湛双耳红若滴血，心中暗自揣测：“莫非他又如在天界之时，对吾萌生情愫？罪过，罪过。”
蓝曦臣见蓝湛步出，面色与耳根皆染羞涩之红，不禁关切询问：“忘机，可是身子不适？”言毕，欲伸手探其额温。蓝湛迅速避开，淡然回应：“太子哥哥，无恙，速回东宫吧，晚了恐城门关闭，耽误行程。”语毕，与表兄携手疾行，趁夜色遁出城郭。
与此同时，太尉府内灯火摇曳，谢太尉与谢少钦正纹枰对坐，黑白交错间谋局布阵。谢少钦先发制人：“父亲，明日一早送往抚州之金银、粮草、药物即将启程，是否需通知抚州于十里坡设伏？”
谢太尉并未急于落子，反问：“漠北筹备如何？”
谢少钦嘴角勾起一抹得意，落下一枚黑子，封死白子去路：“今日赴宴，已将药物交付丽妃婢女云彩。云彩乃妹妹入宫前我亲选赠予，如今已与漠北联络人轩辕柏接洽妥当。”
谢太尉轻叹，手中白子落下，黑子瞬间陷入绝境：“你依旧沉不住气，致满盘皆输。现下局势，我方与太子阵营实力悬殊，太子有皇上、景王、丞相、尚书、镇国将军撑腰；而你妹竟愚蠢地与惠妃联手，招致自身禁足，牵连三皇子无法继续学业。此事还需再斟酌，按你所言行事风险过大，纵然我方有宋越泽、裴舒阳助阵，但仅凭景王一人，太子之位便可固若金汤。”
谢少钦不以为然，质疑道：“景王纵有通天之能，难道能不带一兵一卒平定漠北？”
谢太尉目光犀利，语重心长：“永远莫低估对手。彼年彼时，他仅十岁，便以雷霆之势将先三皇子一族彻底铲除，单枪匹马斩杀年长其十载的先三皇子及魏国公府老将军、少将军，且彼时他尚身中剧毒，尚未痊愈便覆灭魏国公一门。”谢少钦思绪飘回那个同样漆黑的夜晚，彼时他正埋头苦读备考科举，闻此言，不禁心生寒意。
谢少钦心有不甘：“毒杀之策亦行不通，景王府防守严密，据说连伺候之人亦无，景王独来独往，除觐见皇上、太后外，几乎足不出户。”
谢太尉无奈摇头：“罢了，便依你所言，明日行动。”
翌日清晨，二皇子与#安南将军率领队伍浩浩荡荡自京城启程，一切按计划有条不紊地推进。
皇城·东宫之内，太子正专心致志处理政务，曹公公步入殿内禀报：“太子殿下，二皇子与安南将军已启程。”
蓝曦臣笔锋稍滞，头未抬起，淡然吩咐：“知晓了，你且退下，有事孤自会唤你。”待曹公公退出，太子蓦然唤道：“星影，孤舟。”话音未落，已有两人如鬼魅般闪现：“将金银、粮草、药物于衢州秘密替换，确保二皇子与安南将军不知情。事成后，你二人携物循山路送至抚州知府处，由他妥善安排。”
“是。”两人应声，身形一闪，消失无踪。
太子与皇帝各自端坐，心中默默盘算，一切布置妥当，只待鱼儿入网。
此刻，苏摹悠然躺在院中躺椅上，阳光洒落，茶水点心一应俱全。重归熟悉之地，他再度卸下鞋履，怡然自得，好不逍遥。
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