借着合作的由头，孟宴臣时不时约叶子出来吃饭，这天叶子不忙，晚饭过后两人在江边漫步。
上一次这样并肩的情景也是在这里，那天livehouse散场后，他们就在这里一边走一边闲谈。
回忆涌来，孟宴臣情不自禁地开口问道：“你很喜欢livehouse吗？”
叶子愣了一下，反应过来后低头笑了笑。
“怎么？”孟宴臣偏过头看她。
叶子有点俏皮地笑道：“你想听实话吗？”
“是什么？”
叶子双手交叠向前抻了抻胳膊，舒了口气道：“实话就是，那次也是我第一次听livehouse，我当时每天不是学习就是在做兼职，学校的社团活动都没时间参加，怎么可能有时间去那些地方。”
孟宴臣沉默地看着叶子，但叶子却没有回望他。
她只是望着前面长长的马路，望着橙黄的路灯在地上拉出的长长光影，然后故作轻松地回答他：“当时的我，只是想找个理由回请你一次罢了。”
无论是音乐会还是livehouse，在叶子的世界里并没有区别，都是离她很遥远的东西。那时的心境如今早已找不回来，连叶子自己回想起那段时光都不经感叹，当初一腔孤勇的自己怎么就会错认为孟宴臣是离自己很近的那个例外。
“不知道这个回答孟总满意吗？”叶子终于转头回应了他的目光。
“对不起。”
这是叶子第一次从孟宴臣的眼中看到了明晃晃的心疼。
“不，我要谢谢你，”她眉眼弯弯，“音乐会和livehouse都真的挺好听的。”
借着她的笑意，孟宴臣趁机道：“那你要不要来我家展示一下你收纳的兴趣爱好？”
“孟总，”叶子勾了勾唇角，表情带着几分讥诮，“向您科普一个常识，玩笑话的时限只有刚说出口的那几分钟而已。”
孟宴臣维持了一天的游刃有余顷刻间破碎。
叶子品味着孟宴臣难得的尴尬时刻，心中得意地挥舞着胜利的小旗。她快走两步超过孟宴臣，然后转过身面对面直视着他：“不过也许，下次你也可以换一个借口试试。”
孟宴臣忽然很庆幸叶子主动和自己拉开了一段距离，不然他会害怕被她听到自己如雷的心跳。
两人又一次见面时，孟宴臣带来了新的项目，他意欲将国坤与叶子的公司进行合作。
叶子把他递过来的合同放在一边，并没有打开：“正好我也有事要和你说。”
“接下来我们会签入一批网红，而我原来的账号也会做一些内容方面的转型。未来的数据是会向好还是粉丝会流失我并不确定，所以孟总您可以慎重考虑一下是否依然要继续用我们做宣传推广。”
叶子说这番话的时候表情认真严肃，她虽然尚未褪去身上全部的稚嫩，但已经有几分像那么回事了。
孟宴臣欣慰一笑：“那是自然，衡量之前你为我司所带来的利益，让我足够信任你之后的选择。”
“还有，”孟宴臣伸出手指点了点被叶子放在一边的合同，“我这次带来了新的合作，不是其它控股公司，而是国坤。”
叶子心中一骇，拿起那份文件仔细看起来。然而这次不再是简单的广告投放，而是真正有关投资的更为深入的合作。
她的眉头越皱越紧，她足足将文件看了两遍才放下，然后犹豫了一下才看向孟宴臣。
孟宴臣一直以一种慵懒放松的姿态关注着她：“你的意向如何？”
“说实话，您合同里的条款对我们公司的发展极为友好，甚至可以说是为我司所有的风险进行兜底。”叶子的眉头并没有舒展开，“可是对贵司而言看不到任何合作的必要，即使能获得一点利益，但对国坤这样体量的公司也是微不足道的。这并不符合互惠互利的合作原则。”
孟宴臣赞许地看了她一眼：“你分析得很对。但是对于国坤这样体量的公司而言，你们有可能带来的风险也是微不足道的。”
“孟总你又何必多此一举？”叶子叹气，感到一种深深的无力感。
“这个合作对我来说没有坏处，而对你来说有很大的好处，那又为什么不可以呢？”
叶子深吸了一口气，压下翻涌的泪意：“我真的不想一直待在你羽翼的庇护下，只会享受着唾手可得的便利和优待。一直以来你都帮了我太多了，这一次，我想靠我自己。”
屋子里陷入了沉默，隔了一会之后孟宴臣才再次轻声开口道：“可如果我是真心想和你谈合作呢？”
“那我希望你能平等地看待我。”
时间一份一秒地流逝，孟宴臣低着头沉思良久，再抬头时眼神变得沉稳老练，像是露出了上位者真正的面目。
他收起桌上的两份合同，一脸正色地对叶子道：“现在你是想要拉国坤合作的小公司，来吧，试图说服我。”
和之前的每一次洽谈都不一样，虽然孟宴臣之前也会借着了解合作对象的借口针对叶子的思路做指点，但当他给出指导和建议时，语气总是耐心而温和的，而且也不会干涉叶子最终的选择。
而此刻认真起来的孟宴臣展现出叶子从未见过的那一面，是他在商战中谈判真正的模样，不苟言笑，措辞凌厉，抛出的每个问题都犀利而直指要害。
但是又有些不同，叶子知道如果这是一场真正的谈判，孟宴臣大概两句话把她怼到哑口无言后就会结束对话走人。可孟宴臣虽然态度强硬，但会给她留有思考的时间，每次等她想了好久做出回答后才会提出下一个问题。而且他的问题问得很细很深，有些都是叶子之前完全没有想过的。
所以比起谈判，这更像是一种训练和教导。
谈话结束后，叶子趴在桌子上丧气了一小会儿，感受着自己能力的渺小和眼界的浅薄。
孟宴臣坐在一边淡定地喝着咖啡，没有说话，只是用余光小心地觑着她。
不一会儿，叶子便揉揉脸坐起来，眼睛里仿佛闪动着光，像点燃了一簇希望般生机勃勃：“虽然刚刚被你的话打击得有些泄气，不过我好高兴。”
她恳切而又热烈地望向他，一字一顿很慢很慢地开口：“孟总，真的非常非常感谢你，我从中学到了好多。”
孟宴臣望着她眼底的光，像是一脚踩进了什么漩涡，止不住地深陷了下去。
国坤和叶子公司的合作自然没有谈成，毕竟正经来谈的话，叶子连国坤的门槛都够不着。但这不妨碍他们时不时便要进行一次这样的谈话，而叶子也在这种“魔鬼训练”中飞快地成长了起来。
有天结束谈话后叶子照例趴倒在桌子上，每次她做足了准备，感觉自己变强了一些，可在孟宴臣面前却会立刻马上感到深深受挫。
她趴在桌子上侧着脑袋看着孟宴臣：“若是没有你一直扶持我、教导我，我都不知道要走多少弯路跳多少坑。”
“谢谢你对我这么好，你真是个好老师。”她转着亮晶晶的圆眼睛，像只狡黠的小狐狸。
孟宴臣垂眸看着叶子，散去锋利的攻击性后，他的眼中漾着温柔：“因为这是你对我的要求，我一定会听从。”
叶子愣了一下，没想到会得到这个回答，她坐了起来，摇头道：“我的要求不是这个。”
“那你的要求是什么？”孟宴臣诚恳地看向她，“告诉我，无论是什么我都会答应你。”
时间飞逝，一晃数月过去，叶子的公司也逐渐稳定地发展起来。
秋天的时候许沁预产期将近，宋焰忙于工作未能陪伴，于是许沁又住回了孟家，付闻樱和孟怀瑾在身边陪伴着，偶尔孟宴臣和翟淼会去探望。
这段时间孟宴臣从家里抽不开身，而叶子的公司也正临繁忙的时候，两人很久没有联系。
后来她从翟淼那里听说了许沁生产的事，是个女儿，幸而母子平安。
新生命的降临总是一件神圣而充满喜悦与希望的事情。
付闻樱和孟怀瑾终于见到了盼望已久的孙辈，每天寸步不离地陪伴左右，虽然累但也享受其中。
这个小姑娘的到来似乎融化了冰冷而固若金汤的孟家，连付闻樱这样强势的人也变得愈发心软，在对待子女时也柔和了许多。
唯独不太开心的人只有许沁，虽然付闻樱雇了好多个最好的保姆照顾她坐月子，但无时不刻的刀口疼痛和难以启齿的分泌异物都在折磨着她，她每天精力疲惫，可孩子的哭闹声却让她无法安睡，虽然换尿布有保姆帮忙，但她要定时定点起来喂奶。
最令她感到痛苦的是宋焰在她生产时在出任务，后来只匆匆回来看过一眼，待了几天就又离开了。而她坐月子期间宋焰也不再身边，回来也只是看看孩子，后来竟还出了好几趟差。
这一度让她患上了产后抑郁，她天天和宋焰吵架，宋焰搬出大道理来压她，说自己的工作有多么神圣伟大，指责她没有奉献精神，不肯舍小家为大家。有时候吵得激烈了还会惊动付闻樱和孟怀瑾，两人一把年纪了还要跑来给小辈做和解。
于是许沁时常偷偷哭，精神也差得不行，后来宋焰被她又哭又闹弄烦了，嫌她小题大做、无事生非，闹得他晚上睡不好白天工作时没精力。再后来，宋焰更是一气之下直接跑回舅舅舅妈家住躲清静。
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