元家宅子高墙灰瓦，瓦上雕镂着精致的图案，屋窗上的木雕也是出自能工巧匠之手，每根线条中都炫耀着主人的气派。
但比起娘家爹爹的那“青莲书屋”，柳媚儿反是更喜欢那几间清雅的东倒西歪屋。
元家在乌镇也算得大宗族，公爹元光祖这房也算是元姓中家境殷实的大户，虽比不上那些翰林宅第，却也在乌镇方圆百里小有些名气。
除去生意兴隆的元家染坊染出的布途经京杭运河销往京城，元家还有一间缫丝铺子，十几亩良田雇人耕种。
柳媚儿的丈夫元朗曾是媚儿父亲的弟子，如今已是远近闻名的秀才才子。除去每日抽暇打理染坊生意，元朗近来一心在学馆潜心攻读，准备秋闱应考中个孝廉。这也是柳媚儿的心愿，当年嫁给元朗时，母亲就预言说，元朗将来一定能中个三甲，给媚儿争个诰命夫人当。
柳媚儿跨进院门，随了丈夫去拜见公婆，一路上似乎忘记背篓里的“异物”，开始喋喋不休地盘问元朗染坊这两天生意的情况。
来到“吉庆有余堂”外，厅堂内传来一个苍老的声音。
“光祖呀，九千岁的生祠，族里是一定要建的！如今元氏宗族里闲置的宅地就只你大房在河弯的那片地，怕是闲置四五年片瓦未起了。”二叔公的声音。
柳媚儿侧头望了眼丈夫，堂上有客人。
元朗偷偷探头向堂内望望，低声对媚儿简述
元朗各地都在给京城里的九公公建生祠，元家族里也要建，二叔公来强征田地。
柳媚儿柳眉一拧，气上心头。
京城里这位九千岁魏忠贤公公不过就是个太监，如今各省为了讨好他纷纷给他一个大活人建死人才用的祠堂，香火不断的日日供奉参拜。这次回家去探望病中的爹爹，听了爹爹对此事感叹良多。不想才回到婆家，又是被此事纠缠。
元光祖二叔，那块儿地本是留给元朗分户独立盖宅子的。
是元光祖犹豫的声音。
二叔公族里的规矩，闲置的地三年寸草不生，寸瓦不起，即可由宗祠收回重新发配。
柳媚儿探头偷眼看向堂内。
堂上一幅黑漆木雕屏风镌刻着绿色富贵牡丹栩栩如生。堂上悬着匾额上刻有“吉庆有余”四字。
匾额下一张八仙桌，两旁是两排齐整的梨木座椅。
二叔公在上座，左下手坐了公爹元光祖，旁边是婆婆翁氏和潘姨娘，身后还立着元朗的两个弟弟三省和三友，一家人神色肃穆。
族长二叔公面上泛着红光，手捋着几绺银白色山羊胡洋洋自得，艳红色的酒糟鼻令柳媚儿见了总是想笑。公爹元光祖已经愁容爬上眉梢脸颊。
柳媚儿寻思片刻，刁钻调皮的心思起来时，凤眼眼梢总会不由自主地微挑，嘴角一弯勾出慧黠的笑意。猛推了一把在厅堂户外探头探脑向内窥视的丈夫，元朗措手不及叫嚷一声，跌跌撞撞扑到堂前。
元光祖毛手毛脚做什么！
元光祖的训斥声，满怀怒气撒在长子身上。
柳媚儿借机上前掺扶住丈夫，提了襦裙屈膝道个万福道
柳媚儿二叔公，父亲母亲大人，媳妇回来了。路上在河湾种的那片草地耽搁了些时候，回来晚些爹娘恕罪。
满堂人鸦雀无声。
二叔公眯着老眼，狡猾的目光望了柳媚儿笑。
柳媚儿笑盈盈
柳媚儿才来到堂外恰巧听二叔公提到河湾那片地。若说爹爹一时间手头不宽裕，未能周转出闲钱起那片宅子是真，可若说那片地寸草不生可是不实。这两年媚儿都在那块儿荒地上撒草籽养地，割了草去市集卖了换钱，收成虽不算多，好歹也是个细水长流的进项。就说那片地里养成的‘大青头’蟋蟀，宫里逼了县里进贡时，元家贡的蟋蟀十有八九是从媳妇地里养的。这里里外外放进去的银子说多不多，说少不少。若是二叔公执意要征了这块儿地去建生祠，也不是不能使得。只是族里要按规矩凑银子补了这里里外外的钱，说多不多，说少不少，一年三千两银子总不为过。就是宫里仲夏征收的每户蟋蟀捐凑在一起就不止这点银子。
元朗在一旁低了头忍俊不禁，媳妇柳媚儿总是能如此插科打诨出奇制胜，家中大小事少了她还真是塌掉半边天一般。
那片荒置四五年的宅子是因为元家的活钱都投去了染坊丝铺利滚利，没有闲钱去经营那片宅地。
依了柳媚儿的说辞，自然荒地里会生出野草蟋蟀油葫芦，搞不好还能藏些刺猬蛇仙呢。柳媚儿这分明是无理取闹。
二叔公一口茶没下喉咙，就被柳媚儿噎得猛地呛咳起来。
柳媚儿忙上前几步替二叔公捶背
柳媚儿叔公可想去地里验看一二？这些天媳妇还雇了个帮佣在割草看地呢。
偷眼看堂上的公婆，已经吓得脸色惨白，分明知道柳媚儿在虚虚实实地欺哄二叔公，但二叔公也是无可奈何。
柳媚儿种草是为了养养地，种过草就种菜、种粮，再在地边盖上几间茅屋，这勤俭持家度日可是元家的祖训。
柳媚儿说的井井有条，若有其事。
元朗忍不住背转头装作咳嗽，实为掩袖发笑。
记得镇里总来些游手好闲的无赖，与衙门中的讼棍勾结在一起，专去招惹大户人家的狗，被狗咬后借故向主人家索要重金闹上公堂。一次无赖在元家染坊门口故技重施，扯了元朗就要去见官，媚儿忽然跪地大哭，守着无赖脚旁一只浑身油毛湿漉面目可憎的死老鼠，不依不饶地哭嚷着“你陪我的阿灰，阿灰被你踩死了，这是我外公从暹罗国带回来的‘风水鼠’，价值千金！”
无赖见到无赖，下得抱头鼠窜而去。
如今柳媚儿又用此招破解了二叔公的“进犯”，元朗看得又气又笑。
二叔公自讨个没趣，灰溜溜而去。
柳媚儿这才重新给公婆见礼。
公公忧心忡忡责备
公公儿媳妇，你一时取巧，可也不是长久之计。”
潘姨娘俗话说，不怕贼偷，就怕贼惦记。二叔早就和咱们这房有嫌隙，处处设了法子报复。媚儿也是，偏去逞这一时之强，不过几亩地，送二叔公做人情就是。毕竟是族长，管了元家大大小小的事。若不是上次老爷举告了二叔公的老儿子光邦嫖妓的事，害得光邦在宗祠里被打了一顿跪牌坊示众颜面扫地，如何二叔公就嫉恨上咱们这房？
潘姨娘酸酸地说。
柳媚儿也不示弱回敬
柳媚儿姨娘这话就欠了道理。若不是我们家的东西，一分一文也不能取；若是我们家的东西，就是一根草也不能让。凭他是谁，总是要占个‘理’字。
一番话潘姨娘臊个红脸，低声叨念
潘姨娘你们大房的地，一根草也不许拿。少奶奶好是奇怪，对了自家人苛刻，反是平日大把的铜钱去送那些穷鬼下人。
元光祖咳嗽一声制止住争吵，
元光祖那片宅地，原本是留给老二老三兄弟的。他们不比元朗，有了功名将来去走仕途领俸银。老二老三有个宅子，若是日后没个出息，好歹有片立身之所。
潘姨娘原本还要争吵，听说那片空地是留给她的两个儿子的，笑逐颜开不再多话。
柳媚儿请缨
柳媚儿眼前只能如此应急，总是比自己的宅地被人强占了去妥当。爹娘若是信得过，媳妇去打理这块儿地，管保让地上种满庄稼，一眼望去没人再敢打这块儿地的主张。
元朗沉了脸拉拉媳妇的衣袖责怪
元朗总显得你长嘴，若是出个闪失，看你如何收场？
望着丈夫沉了面容忧虑的样子，柳媚儿急恼地甩开他的手反驳道
柳媚儿你前怕狼后怕虎的办不成事。船到桥头自然直，我只须爹娘从帐上支出十五贯铜钱，办些菜种，再搭一间看地的窝棚即可。
家人也别无良策，只得按了柳媚儿的话去办，自当是权宜之计。
柳媚儿退出厅堂赶去灶间做一家人的晚饭。
元兴祖夫妇是远近驰名的“勤俭持家”之人，家中帮佣都尽量少请，凡事都是子女亲力亲为。除去染坊和家中那几亩薄田请了帮佣，照顾全家女眷做饭打扫的只有丁嫂和春妮两个下人。
迎面一阵香风，杏红中腰鹅黄裙，花枝招展的小妾红杏扭着腰肢过来。
红杏姐姐这是回来啦？
酸酸的声音。
柳媚儿抬眼看她，浓妆艳抹的妖娆，脸上涂抹了厚厚的铅粉，两腮胭脂匀称，美中不足是那张大嘴，却巧妙地只点了唇中那一点点唇红，多了几分轻佻。红杏美得有限，多是靠铅华和靓丽的衣衫遮掩不足。
只是媚儿最不懂的就是丈夫元朗。纳妾也罢了，偏是纳个姿色寻常的，更令她不忿的是，丈夫竟将红杏宠若至宝，寸步不离。媚儿自信自己不是吃醋，只是生丈夫的闲气，如何拿她与红杏那种贱人同提并论，为了红杏而疏远冷落她这个原配。
柳媚儿笑笑，同红杏擦肩而过。
红杏嗲声嗲气地
红杏姐姐，元朗为我打了对儿赤金的镯子，姐姐可想看看？
心头如堵了异物，吐不出又吞不下，就沉在喉头恶心着，柳媚儿哪里有心思同她周旋，应付几句忙赶去灶间寻找小狐狸。
炉灶的大锅里烧着黍米饭，灶膛炉火烧着湿柴哔哔啵啵作响。
目光四下一扫，本不宽敞的灶间一个堆放杂物的角落中静静停着那个背篓。柳媚儿心头打鼓，平日丁嫂最是好奇多事，她从外归来或买或带回的物件，丁嫂定然是逐一查看评点后规整地收去固定的地方。
柳媚儿轻轻揭开扣在竹篓上的一个木制锅盖，那件破旧的衣衫还盖在哪里，心中不免惊喜，仿佛自己一件心爱的物品幸免于难一般，柳媚儿揭开那衣衫。
竹篓里小狐狸蜷缩成一团仍在昏睡，柳媚儿捅捅它，没有动静，身上带着暖意。尤其是那身红红的绒毛，油亮得不免令人抚弄两把。
柳媚儿用瓢从水缸中舀了些水，捏开小狐狸的嘴，小心翼翼地为她灌下。
只灌了两口，就觉得小狐狸朦胧中有意伸伸脖颈，迎了她的水瓢贪婪地喝咽，怕是渴坏了。
眼都没有睁开，只用尖尖的狐狸嘴搜索到瓢中水的位置，探出红红的小舌头，如小狗一般用舌尖卷送了水进嘴里，那节奏很快，红艳艳的小舌头肉肉地探出卷进，那样子还真讨喜。
柳媚儿记得她曾经救过一只灰色的小野猫，小家伙抢水喝时也是这般嘴急。
心里觉得好笑，手轻抚了小狐狸的头
柳媚儿慢些，别呛到。
喝过水，小狐狸的头又卧在自己那条松柔的大尾巴上，一动不动。
柳媚儿记起了小狐狸的伤，忙回房取来白药给小狐狸倒在伤口上，重新去扎好了伤口。
心想总把狐狸藏在灶间也不是回事，人来人往，若被发现岂不节外生枝？
心里一横，偷偷将背篓藏在了柴草堆旁不易察觉的地方，只等伺候一家人吃过饭，寻个安全的地方放掉小狐狸。
开始准备一家人的晚饭，柳媚儿用一方兰花布帕子包起发髻，一根绸带从脖颈后绕下，将宽宽的袖口系起避免做饭碍事。
手脚麻利地洗菜择菜，一番忙碌后油烟呛鼻熏眼中总是将菜下锅炒好，来回几趟将菜端去堂屋。
再返回厨房时，小叔子三省正在走向柴堆边的背篓。柳媚儿慌忙阻挡，但三省已经揭开了盖在背篓上的木锅盖。
柳媚儿惊得心提到喉咙，谁知掀开盖子看时，竹篓内空空荡荡，那只小狐狸早已不知去向，只剩了她那件撕破的旧裙子和竹篓壁上刮下的一绺红色的狐狸毛。
柳媚儿小心翼翼地捏起放在手心，那红色的绒毛颜色耀眼的可爱，也不忍心扔掉，就掏出怀里的一方鹅黄色的帕子，将那绺红色的狐狸毛放在其中包裹好塞到了怀里，心想莫不是那小狐狸可以走动自己跑掉了？那样更好。
也来不及寻找小狐狸，只将竹篓递给了二弟。
待灶间无人时，柳媚儿低声喊了几声
柳媚儿狐大仙，你可还在这里？
没有回应。
柳媚儿反生了些落寞，明知小狐狸跑掉了，却心里如失去了什么东西一般难过。
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