第十四章 并非如此（1）

圣诞假期前学校允许学生们再去一次霍格莫德。不过艾斯特提前告诉莉奥纳与奥瑞恩不用等她，她这次不去了。莉奥纳以为艾斯特因为那些闲言碎语才不去，还打算留下来陪她，被艾斯特婉言拒绝了。其实是因为艾斯特从万圣节后到现在已经含了一个月的曼德拉草叶片，该去禁林收集露水准备进行阿尼马格斯的下一个阶段了。

艾斯特一早摸黑起床，把整理好的背包挎在身上走出公共休息室。走廊里的冷空气让她浑身一抖。虽然这个时间几乎不会有人起来闲逛，她还是保险起见给自己加了幻身咒。艾斯特凭着记忆在阴暗的走廊里轻手轻脚地快速移动，很快出了城堡大门，往禁林走去。

去禁林的路艾斯特还是很熟悉的，因为保护神奇生物课都是在禁林边缘上的，这样不会让生物们离禁林太远而感到紧张。艾斯特小心翼翼地绕过海格的小屋。虽然海格人很好，但他一向对自己的工作认真负责，艾斯特确信他绝不会允许自己进入禁林的。她不想给自己和海格找麻烦。

很快她找到一条进入禁林的小路。禁林里一片漆黑，只有少数几个地方斑斑点点地被月光照亮，像是被摔碎的水晶瓶。艾斯特点亮魔杖，提高警惕，慢慢往禁林深处走。禁林里似乎比外面还要暖和一点，一些窸窸窣窣的声音表明很多动物也到了起床时间。艾斯特在岔路口做好标记，然后离开小路往月光照不到的黑暗中走去。

她仔细分辨地上苔藓的痕迹。书上说露水必须出自七日内没有经过阳光照射和被人踩踏过的地方。艾斯特需要查看地上的苔藓是否完好无损，这样才能知道海格巡视禁林的时候是否路过这里。艾斯特边走边用魔杖做标记，她可不希望自己被困在禁林里。

终于艾斯特在一片阔叶密林中找到了理想的地方。她拿出水晶瓶，小心翼翼地将草叶上的露水收集起来。直到露水装满瓶子，艾斯特才心满意足的把瓶塞盖好，放进背包里，沿着来时的标记退回去。

可走到一半，艾斯特还是迷路了。禁林太大了，她又第一次进来。她用魔杖给自己指路，方向没错，但是根据记忆她应该已经回到分岔路了，可现在这个地方，她完全没印象走过。艾斯特不由得一阵心慌。

忽然一阵树叶晃动的声音从艾斯特左边不远处传来。艾斯特慌忙熄灭了魔杖，站在原处一动也不敢动。陷入黑暗的艾斯特浑身紧绷，屏住呼吸。她倒不担心遇到什么危险生物，最难对付的狼人在白天也不能变身，她相信自己的咒语完全能够应付。她更担心的是遇到海格，发现她偷跑到禁林难免要被扣分。她目前正被斯莱特林们仇视，不能在这个时候被抓住有违规行为。

艾斯特攥紧手里的魔杖，思考可能面对的情况和相应要用的咒语。她睁大眼睛仔细看着声音传来的方向，等着那个人或者什么东西出来。

是哒哒的蹄子声，艾斯特松了口气，不是海格就好。她开始盘算禁林都有什么蹄类的动物：马人，夜祺还是鹰头马身有翼兽？或者运气更好，是独角兽？这个想法让艾斯特兴奋不已，甚至迫不及待地想主动过去看看。

可是让艾斯特大失所望，树丛里钻出来的是一只普普通通的母鹿。它抖着耳朵往艾斯特这边看，似乎也在好奇这边的人是谁。艾斯特放下魔杖轻轻走过去，那头鹿并没有跑开，依旧睁着湿漉漉的大眼睛望着她。好吧，也许我只是个平凡的人，没那么多传奇遭遇。甚至在禁林这种满是神奇生物的地方，也只能遇见一个普通动物。艾斯特暗自腹诽。

她没好气地瞪着那只鹿，似乎觉得这样就能让它退回去，再变成一只独角兽重新走出来。可鹿看不懂人的眼神，即使看懂了它也不会变。艾斯特终于放弃了自己幼稚的行为。她伸手摸了摸那只鹿圆润光滑的头，手感不错。鹿也顺从的顶了顶她的手，耳朵一弹一弹，似乎很开心。艾斯特忽然对它增加了一些好感。也许一只鹿也不错，至少在迷路时自己不是孤单一人。

艾斯特从包里拿出一个苹果，这还是她为自己准备的。鹿小心地闻了闻，然后放心大胆地吃起来。被信任的感觉真好，艾斯特忽然心里一阵暖意。吃完苹果的鹿似乎还不满足，又顶了顶艾斯特的包，艾斯特只好把带来的苹果都掏出来。

吃完苹果的鹿满足地舔舔嘴，转身走了几步，又回头看了看艾斯特。它想带我出去？艾斯特惊讶地想。她跟在鹿的身后，看着茂密的树林一点点变的稀疏，气温也更冷了。到了禁林边缘，鹿又顶了顶艾斯特的手，转身消失在禁林的阴影中。它一点也不比独角兽差，甚至更好，艾斯特有些舍不得它离开。

再从禁林里出来，太阳已经快要落山了。艾斯特已经饿得饥肠辘辘，她觉得自己等不到晚餐时间了。她冲到厨房，找莫莫给她准备了一大份三明治和南瓜汁。不过艾斯特并没有狼吞虎咽而是吃的很慢，因为她不想在最后几天让自己的曼德拉草叶片在嘴里消失。

放假前一天，艾斯特晚上偷偷溜到有求必应屋。她需要一间能照进月光的秘密房间，把含了一个月的叶片取出来放到水晶瓶里。在月光的照射下又加了其他需要的东西。一切都很顺利。她退出有求必应屋，又重新提出自己的需求。再打开有求必应屋时一个黑暗空旷的安静屋子出现了。她把装好药水的水晶瓶放到墙角的储物柜里。剩下就只需要耐心等待下一个雷雨天的到来。

这个圣诞假期哈利选择留校，艾斯特非常理解。如果康妮姑婆像佩妮姨妈那样，她可能也会选择留校。不过给哈利用猫头鹰寄走圣诞礼物时，艾斯特还是有些不太适应。自从哈利入学以后，他俩的友情越来越难维持。在麻瓜世界，她们至少还能见面聊天，坐在一起吃饭。可分院之后，越来越多的矛盾迸发出来，让艾斯特不禁感到失落无比。

其他人的礼物艾斯特也没落下，室友们的洛哈特新书《与吸血鬼同船旅行》，奥瑞恩的自动纠错羽毛笔，莉奥纳的护肤魔药，教授们惯例的贺卡。艾斯特在邮局雇佣了不同的猫头鹰把礼物分别送出去，以保证在圣诞节前能准时送到目的地。又给康妮姑婆准备了一件御寒风衣，比起巫师袍，艾斯特看到姑婆穿麻瓜衣服的时间更长。

由于斯内普教授在万圣夜救了自己，艾斯特很想表达一下谢意。她在母亲留下的藏书中选了一本保存完好的大书作为圣诞礼物。封面上没有书名，而是画了一些古怪的符号。康妮姑婆以前说过这本书是母亲家族的珍贵藏本，世间少有。艾斯特希望这个圣诞礼物能让那位挑剔的教授感到满意。