晚上斯内普教授来公共休息室时，斯莱特林们正坐在壁炉边上抱怨巴巴齐教授的教学方式。
“他都不教我们魔杖动作，全都是手势。”低年级的斯莱特林抱怨。
“他总是不自觉地使用无声咒，甚至没告诉我们他要用哪个咒语。”高年级斯莱特林也在抱怨。
“我一直以为——”斯内普教授懒洋洋地说，看起来对大家的抱怨毫不在意，“斯莱特林的学生在黑魔法防御术上有自己的学习方式，并不是完全依赖教授。魔杖动作书上写的很清楚，高年级的同学也可以指导你们。无声咒本来就是必备技能，你不能指望对战时对方还会大声喊出咒语。这不是你们学不会的理由。”
“可是他今天教我们的守护神咒高年级也没有人会。”与艾斯特同班的伯斯德说。
“那确实是高深的咒语。没学会也没关系，超纲了，你们只需要了解就行。即便是成年巫师也没几个能真正地，完全地释放守护神。”斯内普教授面无表情地说。
“您会吗教授？能给我们示范一下魔杖动作吗？”伯斯德不死心地说。
斯内普教授的表情难以捉摸，他声音嘶嘶地说，“我想你的黑魔法防御术教授还不是本人，伯斯德小姐。”说完转身走出了公共休息室。
圣诞假期里，艾斯特反复琢磨也想不通。斯内普教授虽然严厉甚至苛刻，可是斯莱特林们对学习的要求他大多会同意。更何况他是出了名的对黑魔法大有研究的人，区区一个守护神咒，应该对他很容易。可他拒绝了伯斯德的要求。他不会吗？书上说黑巫师确实不能释放守护神咒，会被反噬。霍格沃茨会允许黑巫师当老师，甚至是院长吗？
可是如果他会，为什么不愿意展示呢？艾斯特忽然想起万圣节那天斯内普教授浓郁的悲伤，也许他没有积极的情绪？可想起他给格兰芬多们扣分时的讥笑，还是有让他高兴的事的不是吗？
悲伤，高兴，情绪，艾斯特思绪杂七杂八的搅成一团。
“想什么呢？看你愣了半天了。”康妮姑婆递给艾斯特一杯蛋奶酒。
“一些情绪和魔法的关系。”艾斯特含糊地说。
“那确实挺复杂的，很多魔法的释放都会受情绪的影响，而有些魔法是专门掩盖隐藏思想情绪的。”康妮姑婆也喝了一口蛋奶酒。
“隐藏情绪？那是什么魔法？”艾斯特似乎找到了那天凌晨斯内普教授前后变化巨大的原因。
“是一种叫大脑封闭术的魔法，用来封闭自己的思想，防止被另一种叫摄神取念术的魔法窥探，保护自己的思想和感受，或者避免摄神取念对自己的影响。”康妮姑婆解释说。
“我能练吗？”艾斯特对此很感兴趣。她想起上次被斯内普教授的情绪压抑得动弹不得，她觉得自己很有必要练习一下避免再次遇到这种情况。
“当然，我觉得你对这类魔法会很有天赋，毕竟你之前能让所有人都没有发现你的魔法能力，这本身就需要对自己有很强的控制力。”康妮姑婆对自家后辈表现出来的天赋颇为骄傲。
康妮姑婆找出来有关大脑封闭术的书让艾斯特学习，也和艾斯特练了两次，但是康妮姑婆的摄神取念实在不强，艾斯特抵抗起来几乎不费力。
同时艾斯特也在训练自己的摄神取念，这是一种可以不用魔杖就能释放的魔法，当然用魔杖的话效果会更好。但是艾斯特练习的对象是街道上的麻瓜，并不需要很强的魔法。这样虽然有些不太道德，但是斯莱特林从来不会把道德作为第一标准。当然她也有底线，不会把自己探查到的秘密告诉别人。
圣诞节总是最忙的，除了研究新魔法，艾斯特还要给她不算太长的礼物单购物。她喜欢给朋友们送书，比如去年她送给室友们的是魔法畅销书作者的自传《会魔法的我》，这个礼物受到一致好评。作者吉德罗.洛哈特非常勤奋，已经出了七本书。艾斯特非常希望他能保持这个速度，这样她未来几年的礼物单都不用发愁了。
康妮姑婆的手套，教授们的贺卡，哈利的糖果礼包。另外受到算数占卜课的启发，她送给斯内普教授一支羽毛笔，字写的多真废笔。
可是她返回霍格沃茨前都没有机会把哈利的圣诞礼物送出去。以前圣诞节他总能找机会出来找艾斯特玩。可是今年他姨母家似乎把他看得很紧。她只好把礼物给康妮姑婆，让她有机会转交哈利。
节后的霍格沃茨银装素裹，闪耀着晶莹的光。学生们都兴高采烈地踏入学校大门，互相分享着假期的趣事。艾斯特也跟在莉奥纳和奥瑞恩身后听他们边走边聊。奥瑞恩现在变得健谈多了，偶尔还会说一些冷笑话。其实那些笑话真的很冷，可是莉奥纳却总是乐不可支。艾斯特隐隐觉得他们俩似乎有些超越友谊的发展趋势。她为他们感到高兴，不知道他们自己发现没有。
“你怎么了？觉得你好像不太一样了，家里出什么事了？”和莉奥纳分开后，奥瑞恩悄悄问艾斯特。从上次听说艾斯特的家庭破碎和食死徒有关，奥瑞恩总是回避谈论各自家庭的话题，不知道为什么这次会主动提及。
“没什么事，怎么了？”艾斯特迷惑地问。
“哦，是吗。没事就好。就是觉得你和放假前不太一样了。只是一种感觉，没什么。”奥瑞恩看艾斯特没事也就没多问。
艾斯特也没打算瞒着他，笑嘻嘻地说，“看来我的大脑封闭术有效果。”
奥瑞恩吃惊地问，“你说什么？大脑封闭术？你怎么会这个魔法的？”
“康妮姑婆教我的，还有摄神取念，我也在练，不过自己练进展很慢，你要不要和我一起练？”艾斯特随口说，猜想奥瑞恩并不会愿意把思想暴露给她。
“还是不了，”威尔克斯果然拒绝的很干脆，“我想我学不会。”
“我也觉得你不想和我练，或许我应该叫上莉奥纳。你是不是对她脑子里想什么更感兴趣？”艾斯特揶揄地看着脸色发红的奥瑞恩。
突然身后一阵嘲讽让他俩僵在原地，“我不知道柯林斯小姐自大的毛病又犯了，刚三年级就想和同学偷练禁咒。其中一个还是格兰芬多。”
艾斯特和奥瑞恩回头，发现斯内普教授正挑着眉毛看向他们，似乎给他们一个辩解的机会。
“我们——我们不知道，教授，不知道是禁咒。对——对不起，教授。”艾斯特磕磕绊绊地说，她没想到刚回来就被院长抓包了。
“‘不知道’总是一个逃避责任的完美借口，不是吗？”斯内普教授懒懒地说，“不过真遗憾这个借口在我这行不通。作为你们的院长我必须防患于未然。柯林斯小姐，恭喜你获得一周禁闭，明天晚上六点到我的办公室，不要迟到。”
看着斯内普教授摆动的长袍，艾斯特真想狠狠地踩上一脚。奥瑞恩无奈地拍拍艾斯特的肩膀，安慰她说，“我会借你抄我的作业，莉奥纳也会的。”
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