第一章 她是女巫（1）

四月初的英格兰依旧有些寒冷，尤其是在这种灰暗阴沉的傍晚。街上的人裹紧外套加快回家的脚步。根本没人顾及小巷拐角处的那几个自称“尖牙”的孩子们，正围在一起兴致勃勃地交谈，一点儿也不在乎这糟糕的天气。

“今天真是太痛快了，这回看‘威利帮’还敢不敢再来嚣张。”人群里一个高个男孩吐着烟圈兴奋地说。

“上次你也是这么说的。”旁边打扮利落的女孩提醒他，声音因为嘴里嚼着泡泡糖显得含混不清。

另一个男孩玩着手里的硬币，漫不经心地说，“只要艾斯特不会转头帮他们就行。下次你还会站在我们这边吗，艾斯特？”说完他和其他几个孩子一起看向他们中一个看上去很不起眼的女孩。

叫艾斯特的女孩在这群比她年龄大一些的孩子中显得有些瘦小。一头栗色的长发微微卷曲，松散地垂到后背。蓝绿色的眼睛自顾自地盯着对面商店橱窗里的盆栽，对他们的聊天内容丝毫不感兴趣。

直到有人碰了碰她的胳膊，她才满不在乎地对他们耸了耸肩，语气随意地说，“只要报酬合理。”

高个男孩不太高兴，“这么说可真无情，艾斯特，我以为我们是朋友？”

艾斯特淡淡地笑笑没说什么。她可不觉得他们把自己当朋友，他们只是需要她给他们出谋划策而已。之前他们欺负她的时候可没手软。要不是她报复时展现出来远超同龄人的手段和执行力，她恐怕早就被他们欺负得不敢出门了。

不过艾斯特已经厌倦了小孩子之间的打打闹闹，她决定以后不再参与“尖牙”和“威利”两个“帮派”之间的争斗。而且明年她就要11岁了，她要提前开始准备自己的中学入学面试。

那所中学是在她出生时，她爸爸就给她申请注册的。虽然爸爸现在已经不要她了，可她还是想去参加面试，好像如果通过了就能证明爸爸错了一样。

她的爸爸杰德.柯林斯先生曾经对她有很高的期待。从学会站立开始就对她进行礼仪教育，后来又有了语言、舞蹈、绘画、社交、骑术等一系列繁杂的学习安排，幸好艾斯特很特别，能把这些繁重的课业应付下来，否则真是一言难尽。

艾斯特和其他孩子不一样，她从出生起就善于记忆，还擅长察言观色，很容易探查出别人的情绪。所以她与别人相处时非常容易得到对方的好感，这从她的私人老师和家里长辈对她的喜爱就能看出来。

可是五岁之后，一切都变了。父亲频繁外出，遮遮掩掩，最终发展到连圣诞节也不回家。母亲从惊慌失措到最后变得绝望无奈，最终带着艾斯特搬离了那个破碎的家，在康妮姑婆家安顿下来。艾斯特也转到母亲在这里给她重新安排的学校，开始新的学习和生活。然而两年之后母亲还是在痛苦中离开了她。