剥皮行者吞下一口气。它的眼睛四处张望，在天空中寻找一个根本不存在的解决办法。诺亚用手拍着大腿，看着太阳在他们头顶的天空中。
他和伊莎贝尔已经在打猎和练习了几个小时，所以他们很快就会被拉回仲裁--他仍然需要提醒他的学生们，可能会有人在另一端等着他们。
“时间不多了，”诺亚说，“不管怎么说，我觉得对一个嗜血的食人者说这句话很奇怪，我很抱歉。你看起来很友好。”
"我不是食人族。我不是人。”
"我--好吧，公平。不过，还是个怪物。”
“你好点了吗？你在一群一群地屠杀这些猴子。”
“是他们先对我下手的。”
剥皮行者沉默了一会儿。"好吧，这也是一个公平的观点。但我不想死。这不公平。”
"也许下辈子你会滚得更好"
灰烬聚集在诺亚的指尖。剥皮行者睁大了眼睛。
“我要以我的符文起誓！”
轮到诺亚看起来很困惑了。“什么？”
"我的符文。我要向他们发誓，我不会出卖你，这就够了，对不对？”
“我为什么要相信承诺？”
“不是一个承诺，”剥皮行者厉声说，“如果我打破了它，我的符文将全部粉碎。”我是怪物不代表我不需要他们。人类总是认为自己很伟大，但实际上每个人都能组合符文。你太自大了，根本不在乎其他种族的行为。”
你的符文上的承诺是什么鬼东西？没人告诉过我。不过，我什么都不知道。
“你是说，如果你用符文做了一个承诺，你就会被约束？”诺亚问。
"你是白痴吗？这是符文誓言。当然有约束力。”
“那我们就试验一下，”诺亚说。“我以我的符文发誓，如果你下一分钟不完全按照我说的去做，我就杀了你。”
一根冰冷的长钉刺进诺亚的背上。它变成了一股电流，穿过他的身体，在他的指尖刺痛。
“你看看那个。”诺亚说。它肯定起到了一定的作用。从剥皮行者没有认出符文誓言时的困惑来看，这很可能是真的。"成功了。发个誓，然后-确保它覆盖一切。如果不行，我不会再给你第二次机会。”
剥皮行者咬紧牙关。“在我的符文上，我向这个身体的原主人发誓，我将不会杀死任何不首先攻击我的人类。我们将共同努力，直到达成协议，打破这个誓言。”
在此期间，我将努力促进我们双方的利益。作为交换你要帮我收集符文。我也会保守你们复活的秘密。这样合适吗？”
诺亚仔细考虑着怪物的誓言，在脑子里翻了一遍，看看有没有留下什么漏洞。它并没有完全承诺服从，但他不能因此责怪它。
一种为另一种生活而活的生活根本就不是生活。就诺亚所知这个提议是公平的。如果它不是滥杀无辜，他真的能断定它是该死的吗？
“是的，”诺亚说。
剥皮行者肩膀上的紧张感消失了，松了口气。
“只要你信守诺言，我也一样待你，”诺亚说，“也许我们可以互相帮助。”能够向别人提出问题是非常有用的。”
剥皮行者摇了摇头。“我太倒霉了。”
"总比死了好"
“同意。”它很快地说。“那么，我想我们是搭档了。我从没想过我会和人类一起工作。”
"我和剥皮行者也不一样。不过话说回来，这个世界最近一直在让我保持警觉，”诺亚说，“现在，留在焦土上吧。
如果一切按计划进行，我明天就回来。到时候我们再谈--我会给你带些新衣服，这样你就可以脱掉我的衣服了。实际上，我想要回那些衣服。它们很贵。”
剥皮行者皱起了眉头。"我不能自己挑吗？如果我要表现得像个人类，我至少要选择自己的外表。”
“我给你带了一件普通的衬衫和裤子。剩下的你以后再想办法吧。”诺亚宣布道。“不要违背誓言--如果我发现你有任何你没有告诉我的漏洞......”
"你杀了我。我明白了。”剥皮行者说完。"你最好给我一些好的符文"
“你不知道。”诺亚回答，背对着自己的身体，回去见伊莎贝尔和托德。他和剥皮行者一直在悄悄地交谈，希望他的学生们没有听到任何不该听到的话。
幸运的是，当诺亚回到空地时，托德和伊莎贝尔都陷入了紧张的讨论中。托德先注意到了诺亚的到来，抬起头朝他点了点头。
"你认为那怪物是一只猴子吗？"
“还是人类？”伊莎贝尔问道。
可能是剥皮行者。
“那是一种打猎消遣的东西，”诺亚回答，“我不知道那是什么，我想我们今天也不会知道了。”剩下的时间不多了，我们就会被拉回仲裁程序。”
伊莎贝尔把头歪向一边。“你为什么听起来这么担心？”
"因为我有理由怀疑我们回来时可能有人在等我们。伊莎贝尔和我和爱德华之间的那件小事情可能会让我后悔。”
“什么？你确定吗？”伊莎贝尔问道。""你怎么知道？你怎么不早说？”
"相信我的话。我不想让你担心这样的事情，而不是训练，”诺亚说。"不管怎样，你们两个都不应该掺和进去。我和一个人谈过了，我很肯定这不会有什么危险，但我不希望你们再掺和进去了。我总是有可能反应过度。但是，如果我没有反应，而有人在那里，让我来说话，好吗？”
伊莎贝尔和托德紧张地看了诺亚一眼，但过了一会儿，他们都点头表示理解。
“如果你确定的话，”托德说。“但如果他们想打架，我们可以帮忙。”
“绝对不行。我能控制自己。攻击教授的规则是什么？你真的认为你能逃脱惩罚吗？尤其是当教授是一个富有家庭的一员时？”
“你也是，”伊莎贝尔指出。
诺亚扬了扬眉毛。“勉强。”
伊莎贝尔叹了口气。“好吧。我只是讨厌你只是因为我才卷入这件事。你是那个必须为我的行为承担后果的人，这让我感觉不太对劲。”
“就我记忆所及，他的脸并不是你的拳头，”诺亚笑着说，“我们已经讨论得够多了。我的克隆人正在寻找可能对猴子做过这种事的怪物，所以也不用担心。
一旦我们回到仲裁，只要尽快回到你正在做的任何事情，并远离任何更多的贵族。考试一结束，他们就不会再来烦我们了。”
“如果你确定的话，”托德说。他透过树梢眯起眼睛看着冉冉升起的太阳。“你确定我们要被拉回去了吗？”
诺亚点点头。“是啊，应该马上就到了。”
***
两个小时后，诺亚尴尬地坐在那里，他觉得自己的身体四分五裂，变成了蓝色的颗粒。他的松了一口气消失在风中，每次想起运输大炮的真实名字，诺亚仍然战栗着，在空中把他拉回塔楼。
好吧，他们不能因为我时间不在而责怪我。学习的一部分就是要发现你的老师在计算一天中的时间方面很糟糕。
诺亚移动双手保护头部片刻后，当他进入管子时，双手撞到了金属上。他滑出了塔楼，翻滚着站了起来，施展着他的魔法，但塔里唯一的另外一个人是蒂姆。
伊莎贝尔和托德在诺亚之后迅速相继到达，伊莎贝尔勉强爬开，托德就落到了伊莎贝尔身上。他们爬起来，紧张地环顾四周。
哈。也许我看错蒂姆了？
“欢迎回来，林威克少爷，”蒂姆说，把句子的最后一个字重读了一遍。
绝对没有看错他。
"又一次奇妙的旅行。谢谢你，蒂姆。”诺亚用手指敲了敲下巴。“你知道，我想知道一些事情。蒂姆可以把人送到校园某个范围内的任何地方，对吗？”
蒂姆皱起眉头，但点了点头。“是的，它可以。”
“我的两个学生不相信我说的话。”诺亚把手搭在伊莎贝尔和托德的肩膀上。“他们认为校园不算那个区域的一部分。你觉得你能给他们做个示范然后送他们去学校的某个地方吗？比如...我不知道，也许是餐厅？”
“什么？”托德问，“为什么--”
伊莎贝尔用肘击了他的侧面。托德结结巴巴地瞪着她。
蒂姆眨了眨眼睛。一丝微笑掠过他满是皱纹的面容。"是的，我想我能做到。你想加入他们吗？”
“不，我想我可能有一些事情要处理，”诺亚回答。“就他们两个。”
“你确定吗？”伊莎贝尔问道。
"现在不能反悔了。不该争论这么多。”
当提姆转动时，炮塔颤动了一下。它突然停在新的方向上，蒂姆竖起大拇指对他们说：“一切准备就绪，目标是餐厅。”你有空吧。我已经安排好一个半小时了。”
当诺亚走上房间中央的电梯时，伊莎贝尔最后看了他一眼。诺亚举起一只手，然后朝蒂姆点了点头。平台在颤抖，链条在下降时叮当作响，把他带到下面的楼梯间。
那些东西也是空的，诺亚又开始怀疑自己了，这时他走到地上抬起头来。
一个蓄着尖胡子、头发梳得整整齐齐的中年人站在他面前，灰色的眼睛里闪着冷冷的光。他的制服肩上有四条金色的带子。他旁边站着爱德华，得意洋洋地笑着，诺亚几乎当场给了他第二次教学经验。
令他惊讶的是，他们两个并不孤单。莫克西靠在他们旁边的一座建筑物上，半睁着眼睛懒洋洋地笑着看着他们。
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