知己

早春的景致总是给人以生机，庭院里的山茶花开了。冬日里便打上了花苞，历经数月，才等来了这满园的“花中娇客”。

山茶花素来凌寒独自开，执着奔放，顶得住早春的寒冷，像极了刘念在无色无味的童年里，顶住了父亲的控制。看似弱不禁风一女子，背后的经历，早就开始磨炼起她坚韧的意志。

荷香小姐，三日之内会启程去周老那，老爷让您尽快收拾行囊。

刘念知道了

周老是当地一位颇有名气的读书人，他的教学教育理念和方法在乡里间广受推崇，培养出了不少出类拔萃的学生。周老自身秉持着理性和谦逊的原则，这正是他几十年教育生涯的总结。

虽然当时在A县，女子教育相对滞后，但周老坚信女性同样具有无限的潜能，因此致力于女性教育，为她们提供同等的教育机会。周老对于教育的热忱和执着，正如他对待读书一样，是一种对于知识与智慧无尽追求的精神。

刘念既憧憬，也乏不了畏惧。自幼便少有能踏出这刘宅的机会，可当机会摆在她面前是，她却开始担忧外面的世界会和自己想象的那样美好，又或是给她当头一棒。

次日一大清早，刘恒顺早早地就派人备车，出奇反常的行为让刘念满心疑虑，更加坚信了母亲的离开与刘父脱不了干系。刘念也自知，仅凭自己一人，根本无能为力去抵抗父亲，更何谈再去深究此事。

刘恒顺为父要出一趟远门，这段时间，你只管读书，别丢了刘家的脸面。自己照顾好自己吧。

刘念我明白

刘念始终不敢直视父亲那双威逼人的双眼，她垂下的双眸，总是透出点愁，不知她童年的人认为，小姐生来冷淡得酷似寒冬里的梅一样，高洁，脱俗。

翡翠色的倒大袖衫袄配上不施绣纹，朴素淡雅的黑色长裙更是凸显出刘念儒雅的气质，与这早春景致相互映衬。娉婷的皮囊下是洁白无瑕的灵魂。

她缓缓走出家门，荷香提着装衣物的藤制箱子紧跟其后，实则是父亲安排在刘念身边的眼线。她也不曾料想小姐此时的心里五味杂陈，有说不出的复杂。

半日的车程，让从未出过远门的刘念胃里翻江倒海，头昏目眩，眼花缭乱。发白的唇色，满额的汗水显得她憔悴不堪，这也让荷香慌了神。

荷香小姐，已经快到了，您再坚持一会儿。

刘念没有回答，胃里的东西一遍又一遍地提到了嗓子眼，可是父亲的话让她不得不守着礼仪，时刻做着别人口中知书达理，懂事乖巧，不失礼仪的千金。刘念是刘家的血脉，在众人眼底下活着，在外做任何事都不得不提醒自己，要知礼。

待到车子缓缓靠着书院停下，刘念这才缓过神来，水汪汪的眼微睁，望着晌午的太阳透过车窗映在自己手上的光影，深深叹息。

片刻宁静，叩窗的声响吸引了两人的注意。

那人一袭靛青色袍子，鼻梁起伏如山峰，飞眉入鬓，架着副金丝框眼睛，一眼看上去便知是个文质彬彬的读书人。

他弯腰叩窗，温柔的眉眼让刘念感到恍惚，刘念微笑回礼，窗外那男子才为她开了车门。

马嘉祺姑娘一路奔波，看您脸色不太好，我先带您见见师父，再领您回房休息。

刘念多谢师兄，如何称呼？

马嘉祺马嘉祺

此时，周老还在说书，马嘉祺即带着刘念到处逛了逛。相比刘家大院，周老的私塾确是逊色不少。但在刘念的眼里，这是个好地方，低矮的房梁恰能让阳光透窗而入，尽管是冰凉的初春也能感受到阵阵暖意。

马嘉祺这院里的山茶花开了，要不要我摘些到你房中摆着?

刘念不必了，就让她开着吧，含苞经历了寒冬，好不容易等来春日，它更喜欢自由地沐浴暖阳。

马嘉祺都说山茶花素有凌寒开放，象征纯洁无瑕，勇气与坚强。姑娘可是在自喻?

刘念稍作沉思。

刘念我怎能与之相比，我没有那般勇气。

马嘉祺刘念姑娘有心事?不妨说来，我愿尽力为你解忧。

刘念垂下头，春风散落，太阳逐渐偏斜，恰好照在她的侧脸，送予她阳光浴，黑绸缎似的发丝贴在了她的脸上。刘念不知怎么，会对第一次见的师兄袒露心声，揭开伤疤，讲述过往。

或许长时间的孤独，使她太容易相信别人，也太渴望得到陪伴和理解。

马嘉祺我没有父母，周老收留了我，我便视之为父。

两人虽只是一面之交，谈起话来，却出奇地像多年未见的知己，互诉着心底的苦衷。