当晴空和同伴们意识到黑影和他的猫已经没再追赶他们，才放慢脚步。回高沼地上那个洼地的路程从来没有这么漫长过。闪尘肩膀上被划了一道口子，正在流血，他走路也是一瘸一拐的，和锯峰差不多。晴空的翅膀刺痛不已，因为被一只猫狠狠打了一下，他身上的每一块肌肉也在酸痛。
锯峰低着头，迈着沉重的步伐往前挪动。他身上没有明显的伤口，但他的耳朵耷拉着，看上去每走一步都很吃力。
晴空同情地看着他，但什么也没说。弟弟的第一个使命就这样灾难性地结束了，尽管这不是他的错。没有什么猫能打败黑影和他的独行猫，并能全身而退。
他们回到营地时，其他猫都急切地围上来，七嘴八舌地提问。
“出什么事了？”
“你们为什么受伤了？”
“燃烧之星呢？”
起初，没有一只猫做出回应。由于先前的激战和亡命的奔逃，晴空已经精疲力竭，胸脯起伏不定。闪尘和锯峰也是气喘吁吁。围在他们四周的猫让晴空感觉就要窒息了。
然后，兰运晨吃力地挤到猫群前面。“退后！”他对其他猫说。“让他们喘口气。”
其他猫纷纷后退。晴空这才感到心里的紧张感渐渐舒缓下来。他环顾四周，寻找汇空。哥哥正站在一旁，离他只有几米远，正等着大家平静下来。
锯峰首先开口说话。他向汇空走过去，站在他面前，低下头，哽咽地说：“我失败了。对不起。”
“发生了什么事？”汇空问。
“我没把燃烧之星带回来。”
晴空急忙走到弟弟旁边，将手搭在他的肩膀上安慰着。“我们在回来的路上，遭到黑影的攻击。”他对汇空解释说，“我们不得不丢掉燃烧之星，与他和他的独行猫战斗。这不能怪锯峰。”
令他惊讶的是，尽管汇空表情严肃，眼中却流露出一丝赞许的目光。“没带回燃烧之星，的确很遗憾。”他说，“但遇到黑影却是好消息。你们遭到攻击我很难过。但从某种程度上讲，我有点希望这样的事情发生。正好可以实施下一步计划。”
“什么计划？”晴空的兴趣被激发起来了，急切地问。尽管哥哥刚才几乎是明白无误地指责他的懦弱，但他没有表现出不满。
“我正在琢磨最后的细节问题。”汇空告诉他，“我们日落时集合，到时候我向大家解释。”
晴空心里很不耐烦，手脚痒痒起来。他张嘴刚想抗议，但汇空抢先制止住他。
“你们都需要让月云检查伤势。”汇空说，“然后，你们休息。凤影今天带队出去打猎，猎物很丰富。”
晴空的肩膀耷拉下来。他恨不得马上找到一种办法打败黑影，但他也知道哥哥说得有道理。“好吧。”他嘟哝道。
“我去给谷心尘说。”锯峰说。他的神情仍然很沮丧。“我保证不会靠得太近，但我需要当面告诉她。但愿她能理解我为什么没能把燃烧之星带回来。”
“我相信她会理解的。”汇空安慰他说。当弟弟转身准备离开时，他又补充说：“锯峰，你没有失败。你正好让我们有机会实施打败一眼的下一步计划。因为你，我们才赢得了真正打赢这场战斗的机会。”
“所有的猫到巨石下集合！”
太阳正在下落，天空中有一道道猩红色的线条。凤影的喊声在营地里回响。晴空从他和汇空共用的那条地道口往外看。月云和据峰从谷心尘的巢穴里出来。闪尘、黑曜和斑蓝正在一丛灌木下分享猎物，听到喊声，他们匆匆咽下最后几口食物，到瞭望石边找地方坐下。豹斑、金雀毛和雪枭正在玩游戏。豹斑率先停止下来，领头向同族猫们走过去。冰峰和雷宇本来在洼地顶端的斜坡上站岗，这时也从坡上走了下来。
当其他猫都聚拢之后，汇空和晴空才从他们共用的宿舍走出，快步走到猫群中间。凤影仍然蹲坐在石头上，侧耳倾听，同时用两眼扫视着高沼地，谨防任何入侵者的出现。
“你的计划究竟是什么呀？”晴空迫不及待地问。他已经吃好休息好，他被咬伤的尾巴也被月云敷上了牛劳根，他感觉好受多了，但他仍然很着急，仿佛皮毛中有无数只蚂蚁在爬。
汇空用手示意其他猫向后退，让他独自留在猫儿们围成的圆圈中心。然后，他开始用小刀在泥土中画线。
当晴空凑近去看时，他解释说：“看。这是森林，这是我们此刻所在的洼地。这是公路，这是河。这是疾风现在居住的岩层，这是有四棵橡树的空地。这里……”汇空将一只脚重重地踩到他划的图的正中，然后用探寻的目光环顾四周，看看大家是否明白了他的意思。
晴空不解地皱皱眉头。“可是那里……那里什么都没有。”
“没错！”汇空满意地向弟弟点点头，“一个空地方，而且离任何猫的住处都很远。在这样一个宽敞独立的空间，任何一只独行猫都会孤立无援，脆弱得可怕。”
雪枭已经悄悄凑上前来仔细观察地上的符号。他的眼睛越睁越大，直到大得和真雪枭的眼睛不相上下。“你的意思是说……在那里攻击黑影？”他低声问道。
“对，这正是我的用意。”汇空确认说。
晴空知道，其他猫都在担心地面面相觑。最后，雷宇大声说：“我信心不大。”
四周的猫都惊得倒吸凉气，晴空自己也非常震惊。“这是我的表弟在说话吗？”他问，“是勇敢的雷宇战士吗？是那只长着两只白色翅膀，可以跳得很远的猫吗？他真的想逃避这次战斗吗？”
雷宇上前一步，扫视着聚集在四周的猫。“我们已经看到了太多的死亡和破坏。”他解释说，“猫魂告诉我们说‘不团结，就灭亡’。黑影现在已经拥有森林，也许他就高兴了。因此，我们应该把森林给他。”
晴空盯着表弟，感觉几乎不认识他了。“你很高兴这样吗？想想你在树林里捕猎的技艺有多么高超吧。如果永远不能再回森林去，你会高兴吗？”
雷宇满面疑惑，尴尬地用一只手刨着地面，承认说：“我也不知道。我只是想做正确的事情。”
“我们都想。”晴空反诘说，“但做正确的事情并不等于什么都不做。”
“那子夜怎么办”闪尘问，“我不能让我妹妹在森林里和黑影待在一起。”
“好吧。”雷宇只好让步，但他看上去仍然很不高兴，“但我们把一眼赶出去就行了。我们不杀他。如果杀他，我们就和他一样坏了。”
说得有道理，晴空想。他知道那只独行猫有多凶险。于是，他大声说：“我同意……但前提是我们能够让他离开。”
当雷宇和晴空正四目相对时，一只母猫的声音从洼地上方传来。“我能帮忙吗？”
闪尘一听，便在原地转了一圈，气得连身上的毛都立了起来。但他什么都没说。
当那只母猫迈着优雅的步伐从斜坡上走下来时，晴空问他表弟：“这是谁呀？”母猫金色的虎斑羽毛和绿眼睛在落日的余晖中闪闪发亮。晴空欣赏地看着她，心里想：她真漂亮。
没有猫回答他的问话。新来的猫径直走到洼地里，礼貌地向晴空点点头，咕噜道：“我是星花。我是一只正在寻找一个家的独行猫。如果有仗要打，我也是一名伟大的战猫，而且坚决站在你们一边。不信你问雷宇……”
大家都转头看着雷宇。晴天看到儿子不停变换着脚步，表情极其尴尬。看来这就是星花了！尽管他们正面临严肃的问题，晴空却忍不住乐起来。谁能想到呀？雷宇正在追求这只漂亮母猫！
但其他猫看上去显然不像他那样开心。
“我们不需要你的帮助。”闪尘说，他的语气很生硬，身上的毛仍然竖着。他还立即用一只手抹掉了汇空画在地上的标记。
但晴空注意到，星花已经飞快地瞥了它们一眼。
星花迎视着闪尘愤怒的目光。“没关系。”她淡定地说，“我不会留在不需要我的地方。”她说罢便抬脚离开。
晴天张嘴想说什么，但雷宇先开口了。“星花，回来！”他大声喊道。
其他猫都惊讶地议论起来。
“怎么回事？”雷宇扫视着他们，大声问道，“难道你们不觉得我们现在正需要帮助吗？你们没听到她的名字吗？她是星花！就是她告诉我燃烧之星能治好我们的病。她可能知道其他地方还有更多的燃烧之星。而你们却想让她走？”
星花停下脚步，谦恭地点点头。“我的确非常熟悉这里的植物。”她笑着说，“但我觉得我现在该走了。我感觉到我完全不受欢迎。”
“不，不要走！”雷宇乞求道。
晴空看到，雷宇和星花深深凝望着彼此的眼睛。“我明天回来。”母独行猫承诺说，“也许到那时候，事态已经平静下来。”说罢，她转身大步走了。
雷宇重新看着猫群，愤怒地伸缩着爪子，眼里喷射出怒火。“谢谢你们的‘支持’。”他讥讽地哽咽着说。
“雷宇，”晴空委婉地说，“有时候我们都可能会很迷惑，很难弄清楚哪只猫值得信任。”
“你信任过黑影，对吗？”雷宇厉声问道。
“是的，看看我都落得了什么下场！”晴空反诘道。
雷宇厌恶地摇摇头。晴空以为他会跑去追星花。但看见这只年轻猫表现出足够的成熟，继续留在猫群中时，他惊愕不已。
“那我们的计划是什么？”雷宇不耐烦地问，“将黑影引诱到高沼地上那片空地中……然后呢？”
汇空重新画出地上的标记，用手指着每个标记，解释说：“从这里，从疾风的家……也许我们应该去看看是否有森林猫愿意帮助我们。”
“我绝不相信子夜会愿意支持黑影。”闪尘插话说。
“疾水也不会。”凤影的声音从瞭望石顶上传来。
“我相信耀羽会站在我这边。”晴空补充说。
汇空点头表示赞同。“我也会请云波帮忙。”
“那应该没问题。”凤影坐在瞭望石顶上说，“但首要的问题是，我们怎样才能把黑弄到高沼地上来呢？”
“而且还不能和他的独行猫一起来。”锯峰指出，“如果他躲在那群臭皮囊后面，我们就没法攻击他。”
晴空觉得心里沉甸甸的，仿佛吞了一块石头。他知道，他以前做过许多对不起朋友们的事情，现在正是补偿的时候。“黑影最蔑视哪一只猫？”他问。所有的猫都盯着他，但没有一只猫说什么。因此，他替他们说出了想说的话。“我们在公路边狭路相逢时，黑影讥讽我永远不可能打败他。如果他认为我想和他单打独斗，他肯定会来。”
“我独自去那里。”他继续说道，“但你们都需要把时间计算准确。如果你们没有及时出现，我就死定了。”
“晴空，你不能去。”汇空表示反对，“这太危险了。”
但晴空已经打定主意。“是我把黑影带到这里来的，我要亲眼看着他被赶出去。我不想死，但我也不会眼看着其他猫去死。我们先把黑影赶出去，然后去战胜这个疾病。”
晴空看到朋友们纷纷点头表示同意，还听到几声称赞声，心里升起一线希望。我们正团结起来对付独行猫，他想，也许这就是灵猫想表达的意思。
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作者黑影快要死了！
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