领头的衙役与朱俊相识，昔日押送流犯过来，也曾是这位衙役接待。一来二去，两人也算是聊得来的朋友。
他瞅了瞅四周，扯了扯朱俊的衣袖，用下巴努了努旁边，示意借一步说话。
来到墙根处，朱俊再也抑制不住，脱口道：“兄弟，你可知他们不是普通流犯，他们是——”
“我说朱老弟，这趟混水你就别趟了。”衙役还没等他说完，便出声阻止他，“在衙门混了这么多年，怎么还像当初一点眼色都没有呢？”
朱俊听出鄙夷之意，心里很不痛快，但眼下局势也不好发作，只能隐忍做罢，“听这弦外之音，莫非你们早就知道他们是谁？”
可他依旧不明白，既然县令知晓对方是将军府的人，为何还当流犯对待呢？虽说将军府没落，可是盘根复杂的关系也是不容小觑的。
衙役挺了挺脊背，用手正了一下帽子，末了把右手放在腰刀的把柄上。诡异地瞥了一下四周，耳语道：“知道的越少，越安全。”
朱俊霎时明白过来，不再言语。灵清城县知令反感慕家，这官官绕绕的恩恩怨怨太过复杂，也不是他一个押解头儿能弄明白的。
虽有心帮衬慕家，却奈何有心无力。人算是安全抵达灵清城，往后就得看慕家的造化了。
慕家人还是按照规矩关进了大牢里，朱俊交接完手续后，便不可多耽搁，还要立即返回都城复命。
临别时，他怕人多眼杂，遭人话柄，便悄悄塞给慕之寒一封简信。慕之寒目光深邃，抱拳道：“保重！”
“保重！”朱俊严肃回敬抱拳礼。
须臾后，衙役们都退出牢房，三个大大的牢房分别关着慕家众人。慕云绣及其不耐烦，本以为一到灵清城，就可以见到童表兄来接他们。
童表兄没有瞧见，现在还被关在牢房里。他们分明不是流犯，为何要承受流犯的刑罚？
她悄悄地察言观色，大哥一脸的泰然自若，平心静气。但她却不敢靠近，多年的兄妹相处，她了解大哥，知道这便是暴风雨前的宁静。
四处观望了一下，见墙角处有一堆干草。索性挪步到干草堆，靠着小歇会闭目养神。这一路上实在是太累了，操心的事就交给大哥，和那个贱人吧。
慕之寒抽出简信，上面只有简单两个字：小心！
阅完简信后，他快速藏匿起来，不让其余人发现。这一大家子下人，昔日虽说都是家生子，但人往高处走，人心叵测，难免谁不会动歪心思。
忽然“咣铛 ”一声，牢门被打开。县知令谢竟在下人的簇拥下，迈进了牢房。
他居高临下，斜睨瞟了一眼牢中英气勃勃的俊朗青年。虽说衣衫略旧，风尘仆仆，但那炯炯有神犀利的目光，便可判断出这是慕将军长子，慕之寒。
旋即收回目光，眼珠一转，语气软和道：“这位便是慕公子吧？世伯公务缠身，且来晚了，让公子受苦了。”话锋一转，扭头对属下命令道：“还不快打开牢门，慕公子可不是流犯，只是庶民而已，不必困在牢内。”他故意把‘庶民’二子提高音量，鄙夷之意不言而喻。
慕之寒置若罔闻不予理会，瞧着眼前与父亲年纪相似的谢竟。一个已双鬓染霜，眼角布满岁月痕迹，矮胖身形，满脸横肉，快花甲之年的老者，只是这人他并不识得这个人。
慕之寒一撂袖袍，上前毕恭毕敬，拱手作揖：“禀大人，在下正是慕之寒。”
方初筠以及众人也跟着屈了屈膝，福身道：“拜见大人。”
“快快起身。”他手微抬，做了个起身的手势。凝视着慕之寒，感慨万千，叹道：“世侄不必拘礼。想当年我与令尊乃挚交好友，一晃二十多载，想不到物是人非，如今连最后一面都没有见着，就阴阳两隔。”说到动情处，不禁老泪纵横，眼眶噙着泪花，“昔日挚友的爱子，老夫定当好好照顾。”
慕之寒错愕，昔日里父亲最疼他。时常教导他，出门靠朋友，要与人打好关系。凡是父亲的挚交好友同僚，他都见识过。各位叔伯无论相隔多远，即便没见过，也会有耳闻。可眼前的这位谢世伯，他是闻所未闻？
谢竟处之泰然，内心却万分惬意，思忖：慕守年昔日高高在上，顽固不化的老东西，也会有今天。
这灵清城还不是他说了算，既然慕之寒落入他的掌心，那就父债子还，一点点地折磨，以后可有好戏看了。
一翻简略的叙旧后，谢竟就认了慕之寒这个世侄。顿时眉开眼笑，说起话来眼睛都眯成一条缝。只是满脸的笑意只停留在脸颊，未达眼底。
旋即摆起县令架势，弹了弹并无尘絮的袖摆，清了清喉咙，肃穆道：“你们可曾想好去哪个县屯田？”
其实他心中早就打好了如意算盘，把这小子打发到环境最为恶劣的紫乡县，好好地折磨一翻。等到了收成季节，看他拿什么上交粮食？
想想就觉得心旷神怡，解恨太解恨了。面上却笑容可掬道：“贤侄，世伯已经替你想好了，就去北青县。那儿土质上佳，年年的粮食大丰收。至于其他县，”他扫视了一眼众人，漫不经心道：“就让其余人去。”
心里却鄙夷道：窝囊废，孬种。你要真去北青，换一帮娘们去紫乡，老子就更瞧不起你。
慕之寒不敢迟疑，把原先计划好的安排，如实禀告，并希翼谢竟不要刁难，再次行抱拳礼道：“还望大人成全。”
谢竟闻言立即不快，暗自腹诽还真是个孬种，居然真的把一帮娘们派去紫乡？这个娘们还不是别人，是他新婚的妻子？
正欲横眉冷对训斥一翻，余光一撇，扫到了方初筠。着实愣怔一下，被惊艳到了。虽是粗衣布裙，无粉饰装扮，加上旅途的劳累，略显黑瘦憔悴。
可那精致的脸庞，眉清目秀，双瞳剪水是藏匿不住的。顺着娇美的脸庞往下移，娇小纤细的身段，却又玲珑有致，一副我见犹怜的模样真是惹人疼惜。
在众人中如此的鹤立鸡群，他狡猾的眼珠溜了溜，猜测这定是太尉府千金，慕之寒新娶的娘子？
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