“那之后呢？”维斯靠在沙发上，通过通讯器问道。幸运好奇地试图用爪子抓通讯器投射出的梅林达的头。
“主宰者炸开了军事基地的一半墙壁。这在我们队里引起了恐慌。坦率地说，我们之所以在“巨人”进入领域后坚持了这么久，唯一的原因是因为它的驾驶员沉醉于权力。他毁了他一半的团队和他造成的所有附带损害。”
两人谈到了马克·安东尼的性能，以及梅林达如何发现它是一台好的机甲，尽管它有许多缺点。“由于其分散的优势，它在前线没有一个好位置。它不完全是骑士，也不完全是射手，而且它可怜的发射器不能给机甲很多远程火力。”
“嗯，我只是在用我现有的工具工作。坦率地说，如果我能把权杖和盾牌换成更坚固的东西，我相信机甲的性能会和凯撒·奥古斯都一样好。”
“遗憾的是，如果我想控制成本和复杂性，这不是一个选项。”维斯摇摇头。“你提到的大部分问题我都预料到了，但它们是机械基础设计的一部分。我的目标不是取代凯撒·奥古斯都。我只是想提供一种价格合理的变体，能够在较小的项目中表现良好。”
梅林达点点头。“我当然对机甲印象深刻。我有点想用它取代我的巡逻机甲，但我知道警卫队中的铅笔推进器不会允许这样的事情。它没有耐力。”
谈话结束后，维斯对他的第二台手工机甲进行了最后的润色，并把它送到市场上出售。
“看看我目前为止的进步吧。”
[状态]
姓名:维斯·拉金森
职业:新手机甲设计师
专业化:无
设计要点:235
属性
强度:0.7
灵巧度:0.7
耐力:0.6
智力:1.2
创造力:1
浓度:1.2
神经能力:F
技能
【组装】:学徒—【3D打印机熟练度I】【组装工熟练度I】
【业务】:学徒
【计算机科学】:无能
【电气工程】:新手
【数学】:不称职
[机械师]:学徒—[陪审团操纵I][速度调整I]
【冶金】:学徒
【玄学】:无能
[物理]:新手—[轻量级护甲优化I][中量级护甲优化I]
评价:几乎达到了一个见习机甲设计师的标准。
自从他最后一次查看以来，他的数据没有太大变化。由于一心一意专注于掌握马克·安东尼，他的注意力又增加了0.1分。除了睡觉、吃饭、上厕所和短暂休息来调整情绪，他把所有时间都花在了制造马克·安东尼身上。
他的DP计数器仍然顽固地停滞不前，这进一步表明他的幻想曲变体的销售潜力已经达到了谷底。他的DP大部分来自马克·安东尼迄今为止卖出的两辆车。由于它们的价值更高，他们为单笔销售提供的价格要高得多。
“看起来我的马克·安东尼模型不会着火。”Ves失望地指出。“离YTE只有一周多一点的时间了，我无法以任何有意义的方式增加我的子技能或属性。”
虽然他花了大量的工作来设计马克·安东尼，然后掌握它的制作过程，但他学到的东西在参加比赛时充其量只能提供有限的帮助。
比赛只持续了一天，足够机甲设计师展示他们的技能，而不会让观众对一个为期多天的工程盛会感到厌烦。在主赛事的前一天，组织者举办了一场资格赛，以筛选出八名最佳选手。
这两个事件都围绕着用一堆零件和一个随机的简化模型设计和组装一个功能性的机甲。它展示了机甲设计师创造新机甲的技能，同时跳过了从零开始制造零件的枯燥部分。
没有这个系统的旧Ves很可能无法通过资格赛。即使这个系统给了他所有额外的好处，他甚至不确定他能进入前3名。
“我不应该沉迷于试图达到第一名。我必须明确我的优先事项。只要我能为我的马克·安东尼设计找到一个客户，我就已经赢了。”
即将到来的利息支付期限在一个月内逼近，这使Ves承受了巨大的压力。
“如果我能在比赛开始前赚到足够的DP来购买陪审团操纵II子技能，我在比赛中的机会会大得多。”
他已经体验了操纵陪审团的力量。这种技能激发了他的创造力，使他能够对复杂的技术问题形成非正统的解决方案。它没有增加任何新的知识，而是提高了他将已经学到的知识结合到新的东西中的能力。一个例子是把一把激光步枪卸下来，放在一个肩上。虽然这种粗制滥造的改装没有特制的肩扛武器好用，但在紧急情况下应该够用了。
"我应该把我的工作室准备好。"Ves提醒自己。如果一切顺利，他应该能为他的新设计找到一个客户。当他从活动中回来时，他必须把他的工作室准备好并开始运转。
首先，他看了看他的3D打印机。作为一个相当旧的二手模型，它缺乏最新的制造技术。Ves仔细检查了打印机的设置，并在他对组装知识的提高的帮助下，添加了预设，这有助于更容易地制造某些部件，并减少错误。
然后，他看了看他的存货清单。除了生产HRF装甲所需的原材料之外，他几乎缺少制造马克·安东尼所需的所有东西。维斯记下了原材料清单，并参观了当地的机械贸易协会。MTA为任何想要制造、购买或出售机甲的人提供了许多服务。它方便地与资源批发商合作，允许他们通过方便的市场界面销售各种原材料。
“嗯，制造HRF需要大约1100万光明信用额的原材料。购买剩余的材料只需要700万信用点。总费用为1800万信用点。如果我为马克·安东尼收取2400万信用点，我将收回我的成本，并赚取足够的利润来支付我的下一笔利息。”
出售一台标价2400万信用点的机甲比出售一台要价超过两倍的要容易得多。总共花费了4500万信用点来支付凯撒奥古斯都的原材料。仅奥古斯都专有的装甲材料就花费了3800万信用点，而维斯缺乏将外来材料加工成高级装甲所需的设备。
“这些价格看起来很可靠，但并不能完全反映整个市场。”维斯仔细地记下了这些，想起了他在大学里学到的关于经营企业的知识。“我敢肯定，在一小群合作伙伴之间，有很多价格低得多的私下协议。”
维斯好奇地查看了凯撒奥古斯都和它的相近变体的市场价格。国家航空公司生产的官方基础模型售价高达6500万信用点。自然，作为最初的制造商，在现在已经成熟的Jason Kozlowski的领导下，NA生产的CA-1质量一流。
少数获得凯撒·奥古斯都授权的机甲设计师以大约5500万到6000万信用点的价格出售了基本型号或其近似型号。或许他们也提供了更低的价格，尽管他们使用私人销售渠道来开展此类业务。MTA的内部市场网站只列出了公开发行的股票，这在机甲行业被认为是冰山一角。
“作为一个默默无闻的单人企业的小型机甲设计师，我没有资格寻求对我更有利的交易。我只能以市场价购买我需要的材料。”
这给Ves提出了一个大问题。建造框架、动力反应堆、引擎和其他一切所需的材料总计700万英镑，比他即将支付的利息多200万英镑。由于Ves没有能力获得另一笔贷款，他无法在没有收到客户预付款的情况下购买所需材料。
“这也有点棘手。”
私人机甲生意曾经相当混乱。
顾客有时拒绝付款，使制造商陷入困境。有时，客户会按时付款，但会利用他们获得的新机甲来勒索制造商，要求他们退款。
有时，制造商也拧他们的客户作为回报。他们使用低于标准的材料和劣质组件来欺骗客户，让他们相信他们为质量付费，而实际上他们得到的只是假货。
跨银河MTA的建立减少了大多数欺诈和抢劫事件。想要购买可靠机甲的顾客将MTA作为中间人。MTA对经过他们手中的每台机甲进行认证，确保机甲符合提交的、买卖双方同意的设计。
机甲设计师和制造商也从MTA中受益。只需支付机械销售价格的1%,他们就可以利用它的许多服务，如认证、进入内部市场、让他们负责向买家收款。它为许多中小型企业提供了一个安全的业务平台。
MTA虽然官方是慈善机构，但也扮演了执法者的角色。他们严格执行在机甲上安装大规模杀伤性武器的禁令。任何被发现涉足核武器或病毒等违禁危险的违法者将被MTA可怕的“合规部门”镇压。每个为MTA工作的所谓顺从的军官至少都是专家飞行员，大多数机长都达到了王牌飞行员的标准。
相比之下，梅林达只达到了高级飞行员的标准，这是获得机甲部队飞行员职位的最低技能要求。
“如果我通过MTA做生意，我就不需要担心预付款的真实性。我的客户也将从该组织获得一些保证。”
虽然Ves还没有从市场上购买任何东西，但他预先登记了他的购买清单，以便通知那些材料的卖家，他可能很快就会购买这些材料。这只不过是一个通知，但卖家可能会做好出售准备，确保他们的库存中有这些材料，并可以将它们运往光明共和国。
“光明共和国很小，所以只要我能在国内市场找到每种材料，运输时间不会太长。”
Ves找到了每一份材料，并对没有问题感到欣慰。凭借现代银河文明的超快速运输能力，船运公司能够在短短两天内将所有储存在本瑟姆的物资运送到云幕。
之后，他联系了MTA，为他的预期作品准备文书工作。有一次，他与MTA和光明共和国签署了一些标准合同和协议，MTA的一名代表亲自打电话给他。这位代表邀请维斯检查一下在光明共和国生产机甲的法律要求。
"你的生产许可证包括允许生产凯撒奥古斯都的武器."本瑟姆公司的一名代表在通讯中解释道:“然而，你没有获得实弹发射这些武器的许可，即使是在测试中。此外，你不允许生产自己的军械。这意味着你不能生产任何导弹，即使从你的许可证上看你有能力这样做。”
“那腕式激光炮呢？它们从3D打印机出来后就可以在技术上运行了。我只需要给它们接上电源。”
这位代表偷走了几项设计。“在密封能量武器的制造过程中，你需要增加安全措施。我刚刚发送的文件是您的3D打印机的小预设。它们会自动为你生产的任何武器配备最佳安全装置，但你应该总是手动仔细检查它们。”
“会的。我还有最后一个问题。请问我的设计对市场有没有吸引力？”
协会的人笑了。“我们随时准备为年轻企业家提供建议。至于你的变型，它是非常不寻常的提供一个非常先进的框架，如凯撒奥古斯都经济变型。奥古斯都已经有少量需求了。既然你已经在你的设计中替换了它的装甲，从而带走了那个特殊型号的最大优点，我不能确定是否有任何统治者愿意投资你的新概念。这种产品目前没有需求，所以你应该努力做好营销工作，以创造需求。”
“明白了。我没有问题了，所以再见。”
“祝你愉快。”
换句话说，Ves必须从头开始推销他的设计。他无法从对基础型号感兴趣的飞行员那里抢走任何客户，因为当他们有钱购买真货时，他们不愿意购买劣质版本。
虚拟部队应该瞄准银行账户不太宽裕的飞行员，但这些飞行员通常购买可靠的前线型号，而不是打折的高级机甲。这两个类别在耐用性、维护成本和整体寿命方面有很大不同。常规前线机甲是为了持久而制造的。
“到了那里我会过桥的。”
在接下来的时间里，Ves一直在他的虚拟工作室里勤奋地制作马克·安东尼的作品。他在制造最棘手的零件方面积累了相当多的经验，而且凭借他对框架及其基础模型的深刻了解，他自信可以用自己的设备制造出一台正常运转的机甲。
日子过得很快。出发的日子到了。光明共和国为所有参赛选手提供前往本瑟姆的免费交通。作为一年一度的年轻老虎展览的众多参与者之一，Ves加入了太空港充满希望的飞行员人群，同时将Lucky抱在胸前，带领一个浮动的行李搬运工搬运他的衣服和其他东西。
“伙计，我不知道我为什么要来。只有格兰特有机会进入前10名。”一名年轻毕业生抱怨道。
“你懂什么？”一个高大魁梧的飞行员冷笑着说。“如果你设法进入前200名，你就能很容易地在一家声誉良好的雇佣兵团找到工作。我说的不是5个或10个男人的表演，我说的是真正的交易，就像普里查德的封臣或红色主教。”
“说真的？难怪我叔叔要我参加。”
“YTE不仅向共和国展示了我们这一代人的才华，它也是一个招聘会。很多雇主都在看这个节目。如果他们喜欢一个飞行员，他们会毫不犹豫地提供合同。我哥哥就这样在克罗斯曼找到了一个位置。”
当权者的闲聊无意中透露了许多有用的东西。除了政府和机甲部队，他还预计会有很多雇佣兵参加。他们的主要目的是寻找新鲜血液来补充他们的队伍。他们是否愿意购买新的机甲还是个问题。维斯在接下来的几天里有自己的工作要做。
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