梅林达·拉金森一生忙碌。作为本瑟姆行星护卫队的初级成员，她大部分时间都花在巡逻或回到基地熟悉情况上。当她决心达到机甲驾驶的巅峰时，她不断地通过挑选麻烦制造者和与她的守卫同伴对打来提高自己的技能。
大量的商业通过边沁这个明亮共和国的经济“港口”流动。由于一个复杂的空间扭曲系统，宇宙飞船更容易驶向本瑟姆。这尤其促进了超远程FTL或超光速旅行。简而言之，一艘船可以直接驶向本瑟姆，中途不做任何停留，以便调整自己的方向，沿着FTL车道行驶。
人类实际上从一个早已灭绝的外星种族那里窃取了他们今天使用的FTL技术。通过数百年的研究和改进，他们已经将他们的技术知识基础推向了极限。如今，从人类空间的一端到另一端只需要几年不间断的旅行。对FTL友好的港口的存在为这种快速的旅行提供了基础。
因此，边沁形成了保持光明共和国繁荣的经济核心。它也吸引了贪婪的目光，比如他们一直存在的对手Vesia王国。他们不满足于自己的港口系统，总是渴望入侵光明共和国的领土，将这颗战略星球据为己有。边沁行星护卫队不得不处理的一些麻烦可以追溯到维斯人的秘密行动。
仅上个月，梅林达就不得不应对几起紧急事件。一个案例是一只独狼服用了违禁药物，带着他的重型机甲横冲直撞。另一个案例涉及一个在过去陷入破产的家庭，他起死回生，接手了边沁建立的家族企业之一。此外，总是有无处不在的海盗躲在郊外，准备抢购防守薄弱的运输船队。
虽然只服役了四年，但她要解决的琐碎和不那么琐碎的冲突却多达数百起。虽然不能真正替代全面战争的高强度战斗，但梅林达能够增加她的经验，提高她最初粗糙的驾驶技能。
现在，梅林达已经下班了。她把她的机甲放在机库里，向技术人员挥手告别，然后去了守卫的专属训练中心。
“嗨，梅勒妮。”一个年轻的警卫飞行员同伴侧身走向梅林达。“怎么了？我能看到一光年外你眼中的微笑。有约会什么的吗？”
梅林达怒喝道。“我希望珍妮特。没有，我缠着我叔叔要了几千块钱，从他手里把它撬了出来。”
“哇。他让你这么做了？成为拉金森家的一员一定很棒。”珍妮特伸出手，好像她是一个残疾的祖母。"施舍一些给一个贫穷的平民？"
“哎哟！”珍妮特被顽皮地打了一拳作为回报。
“滚开！我已经有主意了。”
梅林达走进训练中心，好奇的珍妮特跟在她后面。他们跳过体育锻炼室，进入虚拟模拟区。
"哦，你又要和人打架了吗？"
“不尽然。”梅林达笑了。她随机选择了一个模拟舱，然后跳进了里面。“我要去玩一个游戏。”
“钢铁精神？哈哈，上次登录已经很久了。我现在肯定已经掉到白金联赛的底部了。”珍妮特略带轻蔑地笑了。毕竟，玩游戏从来没有打败真正的交易。
梅林达摇摇头，准备关上舱门。“我登录游戏不是为了闲逛。抓起一个豆荚，登录游戏。让我们将彼此添加到我们的朋友列表中。我会让你看看我在游戏里是什么样的。”
珍妮特耸耸肩，跳进一个豆荚，好奇梅林达想要一大堆学分做什么。“别告诉我她想买一台虚拟机甲？她疯了吗？如果她想获得先进机甲的经验，模拟器里还有很多其他程序。”
这两个年轻女性登录游戏后，她们寻找对方，并将对方添加到她们的列表中。珍妮特开玩笑地拥抱了梅林达的虚拟身体。“我现在在这里！请告诉我你现在在忙什么。”
"为此我们必须去市场一趟。"
他们都进入了市场，遭遇了虚拟化身和电脑控制人员的喧嚣。梅林达没有走近众多公共接入终端中的一个来调用购物界面，而是带领她的同事穿过模拟市场城市的狭窄街道。她拐进一条小巷，进了一家摇摇晃晃的小店，木门几乎要散架了。室内没有任何家具，如果不是因为房间里漂浮着一个发光的蓝色球，它看起来几乎被遗弃了。
“欢迎来到追云机甲商店。顾客们，我能为你们做些什么？”默认的机器人店主问这两个人。
“哇，梅尔，你确定你想在这个鬼鬼祟祟的商店买东西吗？我认为店主甚至不屑于在这家店里投资一分钱。”
梅林达刚刚撞了珍妮特的头。“这家店是我表弟dweeb开的。他手头有点紧，所以他不能把钱浪费在虚拟商店这种无聊的支出上。”
大多数销售都是通过公共终端或机甲驾驶员的专用房间进行的。这个充满活力的城市和它许多看起来古老的店面只是最近才加入游戏的。BSBH公司希望通过促进社会互动来增加钢铁精神的吸引力。
“我带你来这里的唯一原因是让你能更仔细地看看我表哥设计的机甲。”
“哦？这是我第一次听说你有个做机甲设计师的表弟。是原创设计吗？”
“怎么可能是原创设计。”梅林达浏览着店主提供的菜单，摇了摇头。“这只是一个变种，但也相当令人印象深刻。”
随着她手指的最后一按，黑暗而空旷的商店似乎消失在无尽的星空中。一架机甲逐渐出现在两个女人面前。马克·安东尼号第一次向这两个女人暴露了它黑暗和险恶的面目。
“这个…”
“我表哥称之为马克·安东尼。这是凯撒奥古斯都的一个更便宜的变体。印象深刻吧？”
“哇。你还说便宜？它看起来和原来的凯撒·奥古斯都一样宏伟，只是风味不同。”
深色的装甲板，带有闪电和鹰翼的血红色盾牌，各种红色和青铜色的口音，它们都给人一种肆无忌惮的血腥和侵略的印象。
"顶部那个看起来很酷的东西是什么？"珍妮特好奇地问，因为她发现了奇怪的头盔冠和红色蒸汽从顶部的裂缝静静地喷出。
“难倒我了。我的堂兄使用了在他的家乡星球上很有名的节日云发生器来达到这种效果。”
“哈哈，他居然在这么正经的机甲上用了一个聚会的把戏。”珍妮特笑了，虽然她内心承认这非常好地增加了机甲的华丽天赋。"那么它的等级是什么，一个多少钱？"
"这是一台中等等级的5级机甲，但是只需要25000信用点."
“听起来对我来说是一笔好交易。”珍妮特点点头。尽管有一年没有登录，她仍然保留了许多关于游戏的知识，包括虚拟机甲的现行价格。"如果它和凯撒·奥古斯都一样好，那它就是个便宜货."
梅林达刷了一下她的手，消除了幻觉，把这双鞋送回了商店。她完成了购买。“我表哥怎么能那样扔钱呢？他做了很多改变，但最重要的是他用1004-HRF替换了库存装甲。”
“那个该死的HRF？办公室里的会计们最爱的劣质盔甲？哇，你的表弟应该获得一个奖项，因为他用这么便宜的材料制作了这么酷的机甲。难怪它带着如此巨大的盾牌。”
梅林达完成购买后，两人走出商店，走回中心广场，在那里他们可以换乘到不同的区域。
“给我15分钟，让我熟悉我的新机甲。然后我们去看一场比赛，好吗？”
“当然可以，媚兰。我需要检查一下我的机甲库，确保我的机甲配置正确。毕竟，我已经很久没玩了。你想排队玩什么游戏模式？我投2v2竞技场。”
梅林达摇摇头。“我无法在竞技场比赛中发挥马克·安东尼的最大潜力。让我们排队等候战争蹂躏的实例。”
“妈的，姐姐，所以你想直接跳进去。我会为你准备一架远程支援机甲，因为你需要掩护。”
当珍妮特离开去整理她被忽略的游戏账户时，梅林达走进她的机甲马厩，走向她新买的等待她进入的货摊。黑暗机甲散发出一种无形的光环，即使它静静地站在原地。
"感觉好像我被吸进了地狱。"梅林达颤抖了一下，感到不安的是，即使她无法描述自己的感受，一个甚至没有启动的机甲也能发出如此强烈的声音。“就好像这个机甲不是机器而是神一样。”
即使她拉近了距离，不安也在增加。她启动了一个电梯，把她带到了从胸部打开的驾驶舱。像进入野兽的肚子，她溜了进去，把自己绑在椅子上。
“只是机甲又不是怪物，我干嘛这么矫情？”
她让自己冷静下来，启动了机甲。它闪了一下就活了过来，当各种系统进行检查时，它金色的眼睛像两个太阳一样闪亮。在所有系统都报告没有错误后，梅林达终于完全控制了机甲。它吹走了梅林达之前一直感到的不安。仿佛这一切都是幻觉。
"好吧，现在，我只有几分钟来适应它的怪癖."
梅林达兴致勃勃地开始控制她的机甲。在使用神经接口与她的机甲连接后，她感觉自己仿佛变成了一个充满力量的巨人。神经接口工作得很好，不像旧的二手接口，没有遗留问题。
马克·安东尼的护盾让她的护盾臂不堪重负，使她的机甲失去了平衡。她小心翼翼地迈着步子，然后慢跑，然后带着她的机甲冲刺，逐渐熟悉了拿着塔盾向前移动所需的倾斜姿势。然后，她在没有盾牌的情况下重复同样的动作，只是为了看看她的速度受到了多大的影响。
十五分钟过去了。珍妮特和梅林达进行了一次私人谈话。"来吧，梅勒妮，让我看看你能把那头野兽怎么样。"
“好吧。我也有点好奇我表哥的作品是否能经得起真正的战斗。”
他们两人结对进入了钢铁之魂的大型游戏模式之一----战争撕裂实例的配对环节。它模拟了真实的战场环境，因为大多数较小的人类国家之间的机甲战斗至少使用了几十架机甲。战争副本通常以团队死亡竞赛模式进行，每个团队都有大量玩家，从标准的50v50到特殊事件中的1000v1000不等。
由于梅林达想立即投入战斗，她选择了最快的50v50模式。钢铁精神只需要几分钟就可以将他们与银河系其他98名白金联赛球员配对。
钢铁之魂习惯上把青铜联盟的配对限制在一个星球或星系。只有当玩家达到白银级时，他们才能与来自许多光年之外的机甲驾驶员一起游戏，尽管在低级联赛中，他们的大多数队友和对手来自同一个星区。
自然地，作为职业飞行员，梅林达和珍妮特轻松获得了白金军衔，并有资格在一个充满老兵、电子竞技运动员和天才的联盟中比赛。
随着大地图开始加载，蓝队的50名队员聚集在一个大的等候区，他们机甲头上的名字标签被蓝色的光芒所包围。
一架令人印象深刻的飞行机甲的名字标签上挂着一个小皇冠。他是他们队中级别最高的球员，因此享有指挥权。
“名字是Jaxon645，你应该知道。我懒得制定计划，所以你可以做任何你想做事情。你又不是小孩子。”
珍妮特和梅林达都摇摇头。仅仅因为白金联赛中的大部分玩家是现实世界中的职业飞行员，并不意味着领导力对于赢得比赛是不必要的。但是通常50个完全陌生的人很难同意一个人的想法，所以没有人真的费心去接管领导的真空。
因此，在尴尬的沉默中，五十名飞行员在他们的机甲中静静地等待，直到等待区打开了一个斜坡。原来他们在一艘巨大的运输船里等着。
最轻的机甲已经尽快冲出了出口，剩下较慢的中型机甲紧随其后。梅林达驾驶着马克·安东尼和珍妮特驾驶着某种中型机关炮，两人都在下一批离开，踏入一个泥泞、坑坑洼洼的战场。
“看起来像是泥巴星球。万岁。”珍妮特欢呼着，没有一丝庆祝的意思。“在潮湿的土壤中站稳脚跟会很困难。至少弹坑能够提供某种形式的掩护。”
仿佛意识到从战场的一边跑到另一边会带来很多风险，他们的队伍留在原地，开始巩固他们的阵地。敌军肯定也在这么做。只有他们的轻型机甲走在了前面，它们灵活的腿和娴熟的驾驶避免了泥泞地形带来的许多危险。
他们队里的一名侦察兵通过全队语音频道报告了情况。“发现敌人位置。他们背靠着一座小山。中型和重型机甲无法通过。我的判断是，他们会长期参与其中。”
许多其他飞行员发出一连串的呻吟声。当他们被扔进一片没有任何地理优势的泥泞平地时，敌人的队伍很幸运，正好落在一个防御阵地旁边。
"我们比不上他们，所以不要麻烦了."Jaxon645不甘心的说道。“我要飞来飞去，看看这座山有多高。我也许能从顶部狙击他们。”
就这样，名义上的队长离开了他们的出发位置，一小群飞行机甲跟在后面。
梅林达皱起眉头。由于拿走了所有的飞行器，地面机甲变得容易受到空中骚扰。“散开还是一起前进？”
"地形还没差到迫使我们散开的地步。"一名重型机甲驾驶员担心遭到侧翼伏击，说道。"我们不要把自己消耗得太多，让敌人捡些便宜。"
“我同意。我们有大量的重量级人物，所以让我们护送他们到前线。”
在前往前线的半路上，缓慢行进的械甲怪遭遇了伏击。带着上帝的愤怒，大量的远程导弹从天而降。
“来袭！潜水找掩护！”
“该死，我们的侦察兵在睡觉吗？!"
导弹准确地瞄准了他们的两架重型机甲，用如此多的爆炸轰击它们，以至于只剩下几个燃烧的零件。
“又是一声炮响！”
“我们不能在这里做蠢事！我们跑回去吧！”
“你这个笨蛋，如果我们回去的话，他们会继续用导弹撕碎我们的！从这里到我们的起点之间没有掩护。我们生存的唯一方法就是前进。”
当另一架重型机甲被撕裂，而另一架在紧要关头躲开时，团队的频道陷入混乱。梅林达对这种无所作为感到愤慨，她觉得自己要发火了。她驾驶她的机甲向前，用她的塔盾撞击一架重型蜘蛛机甲的外壳。
噪音减弱了争论的声音。“看，孩子们，我们的传单不见了，我们的轻型机甲也睡着了。我们永远也摆脱不了机甲上的目标锁，那逃跑还有什么意义？我计划向敌人发起冲锋。谁和我在一起？”
在导弹发射的间歇，一片寂静。马克·安东尼用狼牙棒猛敲厚重的盾牌，让铿锵声震醒他们的头脑。
“我问，世卫组织和我在一起吗？!"
现在队里的每个人都转向梅林达，他们开始注意到机甲不寻常的外观。它有着侵略性的体型，携带着风格化的塔盾和笨重的权杖。红色的蒸汽头盔饰章赋予机甲一种古老而权威的气息，仿佛他们面对的是一位军事将领，而不仅仅是另一个机甲。
“世卫组织和我在一起吗？”
“世卫组织和我在一起吗？”
“世卫组织和我在一起吗？”
珍妮特带着她的机甲走上前。“我就是！”
梅林达利用这个机会把团队中的其他人推到了不坐以待毙的境地，她转过身，带领珍妮特前进。“想赢就跟我来！”
仿佛被惯性牵引，大部分中型机甲都跟着奇怪的黑红色机甲。重量级人物奋力追赶他们的脚步。很快，他们的整个队伍就像海浪冲击悬崖一样逼近了敌人的阵地。没有任何恐惧，梅林达保持她庞大的盾牌在前面，并集中她的眼睛为其他伏击。当她享受即将到来的冲突时，她的血液加速流动
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