01集 章序 未开始

机甲交锋

　　他们称这个时代为机甲时代。

　　

　　机甲的引入并没有取代其他战争武器。在与试图消灭人类的外星种族的银河战争中，战舰和大规模杀伤性武器仍然发挥着重要作用。

　　

　　然而，如果用于对付人类，核弹的破坏力太大了。如果人类不断削弱自己来解决内部的怨恨，外星种族很容易捡便宜。

　　

　　这些毫无意义的战争只有在人类联合所有独立的领地时才会结束。许多远见者试图这样做，并在一定程度上取得了成功。

　　

　　和平从未持续。

　　

　　人类天生就有分裂的倾向。团结的伟大事业一次又一次地失败。

　　

　　因此，人们分开了，他们仍因共同的祖先遗产而松散地结合在一起，但除此之外没有任何共同之处。战争仍在继续，但一个复杂的条约网限制了基本战争物资的销毁。一旦人类停止摧毁他们自己的定居点和战舰，他们就有更好的机会抵抗外星人的入侵。

　　

　　“征服你邻居的星球是件好事。至少，不要把大枪拿出来，请把昂贵的东西原封不动地租借到太空。”

　　

　　这不是最好的解决办法，但不知何故，人类还是应付过去了。

　　

　　随着海战的停滞，地面战有了新的意义。步兵、坦克和炮兵重新受到欢迎，因为易怒的人类争夺他们自己的领土。

　　

　　自然，任何入侵者都不容易。被迫在敌人的土地上作战，冲突经常演变成消耗战。

　　

　　即使侵略者煞费苦心地战胜了他们的敌人，这种努力值得吗？他们会沮丧地发现，他们从军队中损失的钱比他们在领土上得到的还要多。

　　

　　大多数战争贩子意识到发动战争是赔钱的买卖。

　　

　　“就像计划的那样。”和平主义者一边拍着背一边想。这些条约正是为了这样一个结果而广泛起草的。由于没有威胁一个星球迅速投降的工具，战争贩子不得不依靠陈旧低效的技术来征服领土。

　　

　　原来和平爱好者庆祝得太早了。

　　

　　自从传奇人物麦克·刘(Mack Liu)带着一台名为“械甲怪”的巨型人形机械首次踏上战场，战争就永远地改变了。它进入了一个全新的模式。

　　

　　即使在最恶劣的星球上，第一批机甲也能出色地完成任务，这是对传统军队慢节奏、一成不变的战争方式的嘲弄。

　　

　　“人体是人类最好的武器。”现代战争机械的主要发明者之一在第一批模型闪电般地袭击了半个庞大国家的领土后评论道。“每个人都知道步兵灵活但脆弱，而坦克强硬但笨拙。所以有一天我们想，为什么不制造一种新的武器，变成人类的形态，然后简单地按比例放大？”

　　

　　它产生了一种革命性的武器，因其引人入胜的外观和鼓舞人心的能力而吸引了整个银河系的人类。

　　

　　他们比步兵更快，比坦克更灵活，能够携带多种武器，但是他们需要更少的补给来维持运转。他们的后勤足迹只是传统军队消耗的一小部分。仅这一点就确保了机甲击败了所有其他军种。

　　

　　械甲怪时代展现出辉煌。围绕机甲的广播赢得了创纪录的点击率。线上线下的游戏拉近了大众与魅力新机的距离。主要的武器制造商投资于迅速发展的机械工业。无数初创公司像雨后春笋般涌现出来，对械甲怪提出了自己独特的看法。

　　

　　机甲时代似乎预示着人类进入了一个新的黄金时代。

　　

　　不幸的是，只有一小部分精英能够踏入机甲的真实世界。最基本的机甲模型涉及数百项专利和其他专有知识，许可费用很高。

　　

　　那些对驾驶真正的战争机甲感兴趣的人也需要正确的基因。高度神秘的神经接口使飞行员能够像移动自己的身体一样自然地控制他们的机甲，只有极少数有天赋的人才能驾驶它。那些无视警告的人伤透了脑筋。

　　

　　研究人员花了很长时间才清楚地了解有多少人拥有合适的潜力。根据最新的统计数据，全人类中只有3.5%的人拥有成功连接到神经接口的正确基因。这些特权精英，从他们十岁生日开始就接受兼容性测试，享受着96.5%注定永远不会踏入驾驶舱的人的钦佩和崇拜。

　　

　　不是所有的3.5%的人都会去驾驶机甲，但即使是来自最闭塞星球的最贫穷的统治者也必须接受训练。一旦他们获得了基本的驾驶技能，他们就被加入了预备队。以防万一。

　　

　　维斯·拉金森生来就坚信自己属于驾驶舱。他的父亲是一名机甲驾驶员。他的祖父也驾驶过机甲。他能说出至少9个直系祖先的名字，他们都曾光荣地在光明共和国著名的机甲部队服役。他的大多数姑姑、叔叔和拉金森大家庭的其他成员都有驾驶机甲的悠久历史。

　　

　　“爸爸，当飞行员是什么感觉？”

　　

　　“这很危险，但也是我唯一感到活着的时候。”

　　

　　他的十岁生日改变了他的生活。当共和国的医生宣布结果时，他的整个世界都崩溃了。他的基因表明他是96.5%中的一员。换句话说，他是一个平民，一个标准。不管哪个词流行，维斯成了一个平民，注定一辈子也进不了驾驶舱。

　　

　　"拥有不同的基因没什么不光彩的。"医生让年轻的孩子们放心。他已经粉碎了无数孩子的梦想。再多一个也不会使他感到不安。“没有人擅长所有的事情。其余的96.5%都过得很好。在你的能力中找到一些激情。不是每个人都注定要追随父亲的脚步。”

　　

　　他的父亲，林科尔·拉金森，半推半就地拍着小维斯的背，给他一个冰淇淋。他还能做什么？频繁的服役让维斯独自沉溺于抑郁之中。

　　

　　就这样，维斯从一个梦想机甲的早熟男孩变成了一个沉溺于游戏和派对的阴郁少年。由于已故的母亲和父亲经常缺席服务，没有人能控制住自己。他以不太好的成绩从高中毕业。

　　

　　“现在怎么办？”

　　

　　一旦考虑到自己的未来，维斯终于振作起来。他不能永远虚度一生。

　　

　　“我不是飞行员。我永远不会成为一名飞行员。我只知道机甲。如果我命中注定不能驾驶机甲，那我还可以做些别的事情。我还是一个拉金森。械甲怪在我的血液里。”

　　

　　Ves缩小了他的目标。如果他不能驾驶机甲，那他就是制造机甲的人。

　　

　　在机甲时代，一位机甲设计师引领了机甲的发展。与机甲驾驶员一样重要的是，他们想出了创新的机甲设计，并把它们变成了现实。这些设计师中的一些人和那些驾驶机甲取得惊人成就的王牌飞行员一样有名。

　　

　　一些最有声望的设计师为主要的武器制造商工作。他们能够熟练地吐出一个随意的新设计，这个设计会卖出一百万次。

　　

　　这些是明星设计师，超级明星，他们有首席执行官和国家元首随时待命。即使是一个不经意的喷嚏也会影响他们工作的公司的股票价格，因为他们太有影响力了。许多较大的人类国家依靠他们独有的设计在涉及机甲的冲突中获得优势。

　　

　　然后出现了机甲设计师的中产阶级，这些企业家至少有一个完整的机甲设计系列。这些经验丰富的工程师精通机甲构成的各个方面，他们可以从一堆随机零件中拿出独特的设计，满足任何体面客户要求的大多数传统角色。一些设计师专注于以最实惠的成本生产大量的机甲，而另一些人可能一辈子都在一个型号上。

　　

　　剩下的是最下面的一堆。大约90%的设计师都属于这一类。这包括应届毕业生、失败的企业家和知识过时的老古董。除了抄袭或公然模仿更成功的模式，他们无法设计任何东西。这些渣滓中的大部分注定要成为不知名的齿轮，在幕后工作，修理或维护其他人的机甲。

　　

　　幸运的人仍然可以通过定制来参与机甲设计。他们利用现有的机甲，对其进行小规模改造，或者授权一个旧的现有设计，并加入他们自己的天赋。饱和市场中的残酷竞争并没有让许多公司长久生存下去。只有一些人通过这种商业模式生存了下来。

　　

　　维斯希望成为其中一员。以他一般的成绩，他可能会忘记上名牌大学。他只勉强获得了足够的成绩，参加了里特伯格理工大学提供的一个项目，这是一个来自这个明亮共和国首都的普通机构。

　　

　　五年后，他得到的只是一个平淡无奇的机构颁发的平淡无奇的学位。换句话说，他在雇主眼中一文不值。

　　

　　没关系。他的父亲Ryncol一直支持他。他甚至花了很多时间筹集资金来启动他儿子的生意。

　　

　　他们都有计划。他们会开一家单人机甲精品店，有足够的自动化来打印自己的零件，让Ves从头开始组装机甲。Ryncol会把他介绍给服务部门的朋友，让他们提供廉价的工作，让Ves一步一步地涉足定制领域。一旦Ves建立了自己的声誉，他也许能够继续设计自己的变体。

　　

　　当维斯回到他们的母星云幕的一个空荡荡的家时，所有这些计划都失败了。作为一名机甲驾驶员，Ryncol享受着丰厚的薪水，所以他可以在郊区买得起一栋豪华的联排别墅。他最近卖掉了它，以便攒够钱在镇外买下一个车间。它只为一个小的居住区提供了足够的空间。

　　

　　这个车间需要改造一下。这种模块化的预制结构看起来像是二手的，就像是从战场或废车场抢救出来的一样。它的外表布满了锈迹和划痕，它没有散架真是个奇迹。

　　

　　当维斯走进去的时候，他如释重负地叹了口气。必需品仍然是一个形状。内部看起来相当干净。经营他的企业所需的所有有价值的机器都在，如果是二手的话。他的父亲可能不知道他的东西，因为他知道很多人知道。

　　

　　“你在哪里，爸爸？”

　　

　　沉默了几周后，维斯不得不面对他父亲失踪的事实。这不应该成为恐慌的原因。他的父亲被分配到一个驻扎在光明共和国和好战的维西亚王国边境的团里。任何突发事件都可能导致他的父亲被召回。

　　

　　当维斯打电话给他父亲的朋友时，他发现他再也没有回去工作了！联系警方后，似乎Ryncol从未在其他地方露过脸。所有发送给他父亲的银河电话和电子信息都掉下了悬崖。没有人能发现他存在的任何痕迹。

　　

　　云幕行星银行很快来敲门。原来车间的部件，比如漂亮的3D打印机，是贷款买的。3D打印机是将原材料转化为工厂质量机械零件的重要机器。

　　

　　他的父亲不得不借了3.3亿多光明信贷，以资助资产的收购。有这么多钱，任何人都可以买半打高级机甲！

　　

　　维斯可以为一个普通的机甲制造商工作一辈子，但仍然挣不到足够的钱来偿还巨额债务。当他通读银行礼貌但毫无人情味的通知时，他立刻陷入了痛苦和恐慌的循环之中。

　　

　　"我父亲把我拖进了什么样的困境？"

　　

　　银行用了三页纸来声明所有的债务都在他的名下。他将不得不交出车间和所有贵重的机器，以防错过任何一笔年度利息支付。

　　

　　简而言之，Ves必须在接下来的三个月里筹集大约500万信用点来支付下一笔款项。他举起臂章状的通讯器，启动了微型投影仪。一个显示菜单的屏幕映入眼帘。他无可救药地转到了与该设备关联的信用账户。

　　

　　他的账户只有少得可怜的1200英镑。那是他这个月的零花钱。

　　

　　Ves几乎没有办法赚到所需的钱。随着他父亲的失踪，Ves是否有资格享受他父亲安排的人寿保险和其他福利是个问题。Ves跟进他父亲的保险政策，因为他需要从系统中挤出每一分钱。

　　

　　会议没有产生任何结果。保险公司像狗啃骨头一样顽固。

　　

　　维斯窃取了银行的最新信息。“我破产了。我甚至无法获得贷款来购买制造新零件所需的原材料。我该怎么做生意？”

　　

　　一天之内，他打电话给银行、保险公司和政府。他得到的并不好。

　　

　　银行已经注销了Ves。他们想在Ves把事情搞砸并使其贬值之前得到车间。他从银行得到的唯一有用的东西是Ryncol藏在银行的一个包裹，以防他失去联系。

　　

　　保险公司声称Ryncol充其量只是在行动中失踪。作为一名现役军人，他可能会在几个月或几年后回来，所以在公司收到确凿的证据证明他已经死亡之前，Ves无权得到一分钱。如果没有，这笔钱只能在五年后发放。

　　

　　政府还是一如既往的官僚作风。在挂断电话之前，维斯只听到了许多难以理解的行话。他在那里得不到任何有用的东西。

　　

　　维斯是一个人。

　　

　　他的父亲已经去了深水区，留下维斯收拾残局。他的父亲只留给他一个糟糕的包裹，前面贴了一张便签。

　　

　　"给我儿子维斯，以防我不在家"

　　

　　打开它，维斯有点惊讶地发现了一个安全数据芯片。今天，大多数数据传输完全是通过无线方式进行的。人们只在绝对需要保证内容安全的时候才使用数据芯片。

　　

　　在访问旧的数据芯片之前，维斯关掉了他的通讯器与银河网络的连接。

　　

　　加载它的内容需要三秒钟，对于这样大小的芯片来说，这是非常长的时间。一个未知程序突然接管了全息投影。

　　

　　“初始化机甲设计系统。检测到新用户。2400小时后开始深度扫描。请妥善准备。”

　　

　　“等等，什么？”Ves问程序，就在通讯器释放出巨大的震动之前。Ves瞬间就晕过去了。

　　

　　于是开始了他的机甲设计师之旅。　

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