崔家领头的家将反应最快，将麾下近百人马分做两半，一半团团围住如英与少商，另一半挥刀向前，做迎战准备。程家亦是如此，一半人护卫主家，另一半也迅速结阵，抵御贼匪。
不过须臾，两边短兵相接，看见这伙人狰狞的面目，嗜血的神情，少商忍不住心生怯意，往如英身边靠了靠。
尤其是贼匪望这边辎重糜多，婢女们年少貌美，更露出邪恶贪婪之色，桑氏捂着程娓的眼睛退回车中，婢女们更是满心恐惧，胆小者更已缩成一团低低哭了起来。
贼人凶悍，但崔家的府兵也不是吃素的。他们都是辗转南北，刀山血海里拼杀里出来的悍勇之士，别说同等数量对战，便是己方人马胜其一倍，他们也不怯分毫。
何况还有程家的人在一旁援手，临行前程始特意将跟随自己多年的卫队淘了一半纳入车队，也都是身经百战的老卒。
这些贼匪很快就被斩杀。少商悄悄松了一口气，可瞧见如英面色凝重，一颗心又紧紧提了起来。
“这些人只是斥候，轻骑出来查探消息的，后头想必还有大队人马。”如英不敢耽搁，当即吩咐启程，往李太公乡里急速赶去。谁知因赶车太急，桑氏的座驾撞上没在土堆里的石坑，左轮断轴，辎车侧面翻倒，车内众人皆被压在里面。
如英强忍住喉间痒意，立刻吩咐救人。
仆妇们有些磕破了头，有些伤了手臂，桑氏伤得最重，她的左腿虽未骨折，但皮肉却被拉出好大一道口子。
少商看了没忍住倒吸一口凉气，程娓带着两个幼弟看着桑氏伤口形状直接哭了出来。
桑氏脸色发白，冷汗如雨，却哼都没哼一声，还勒令女儿和儿子不许哭，又命如英快快启程，不要为她耽搁。
桑氏稳得住，后面的路便要好走些。如英让仆妇背着桑氏，带着三个孩子上了自己的马车，又叫人将不甚要紧的行李撇下，腾出两辆车安置伤者，轻车简行继续赶路。
谁知没走多久，后头再度传来杀伐呼喝之声，且声势比之前那波人强盛许多，众人脸色皆变。
如英回头看向落后一步的李太公，问道：“我记得来时路上，太公说这里有许多空置的猎屋。敢问太公，这里可有哪处猎屋是背靠山岭，近处有上游流水？”
李太公对本乡了如指掌，领着车队往山林深处而去，左挪右拐绕来绕去，果然寻到一处绝妙的庇护所——这处猎屋依山而建，背靠一面青苔丛生的凹形绝壁而建，屋旁的岩壁上有一脉溪水从高山流下。
崔府家将带人勘探了一番地形，道：“女公子请安心，此地甚好，待属下做些安排布置，抵抗个三五日不成问题。”随即便带着人砍伐树木，照栅栏状扎成拒马，团团围在屋前的平地上。
如英则带着一众老幼妇孺进去安置。程家的仆妇们还有些惊惶未定，但如英带来的女婢们已经在赵媪的带领下各行其是，打扫屋舍，烧火煮汤，安排饭食，薛府医也开始为桑氏治伤，因不善缝合之术，不敢贸然施针，所以只暂时给桑氏敷了些止血的草药，用细布裹住伤口。
女婢们将马车上的软垫拆下来铺在地上，如英先请李太公坐了，又亲手捧了一碗热汤奉上，躬身作揖道：“此番真是连累太公了，本可在家含饴弄孙，如今却在此受罪。”
李太公连道不敢，此时屋外又传来震天呼喝声，如英告罪一声，去外头查看。
只见贼匪约有三四百之众，呼呵起来声势震天，打斗更是凶悍彪猛，令人闻之丧胆，但他们似乎是临时组合在一起的，配合既不默契，号令也不统一，兵备亦不足，头一波密密麻麻的箭雨过后，就只有稀稀拉拉的冷箭了。
如英看到他们身上的装备略有所思，忽然袖子被人扯了两下，是少商在叫她：“阿姊，”女孩清润的眼中的写满了不安，脸上还强作镇定，“我已经将娓娓、阿远和阿广安置好了。”
“嗯，我们嫋嫋真能干。”如英拍了拍幼妹的肩头，带她看外面的厮杀。
只听外面的贼匪大声叫嚣道：“兄弟们给我上， 女娘财货随你们拿”，一波波人马前仆后继地攻伐上来，又被家将们率领这部曲打退。
这是少商第一回直面这种血肉横飞的场景，空气里也弥漫着陌生的咸腥味，她有些不自在地移开视线，低声问道：“阿姊，我们会没事吗？”
如英拍了拍少商的肩膀，很诚实地回答道：“这伙人不是普通的贼匪，怕是不知从哪里逃来的溃兵。我们在兵力上不占优势，只能等待援兵，或者看谁先熬不下去。”
少商舔了舔发白的嘴唇，看着如英依旧平和的面容，好奇问道：“阿姊，你不怕吗？”
此时已过子夜，寒意浸骨，叫骂之声仍旧不绝于耳，如英闲庭信步，一派雍容自在：“危难当头，胆怯又有何用？”她摘下腰间的短剑赠予少商，又从武婢手中接过弓箭，搭开便射，灰羽长箭穿过一名匪徒的咽喉。
弓弦犹自颤动，如英看了一眼有些发愣的妹妹，提点道：“三叔母伤着，你就是程家的主事人，”她指着正在奋勇杀敌的护卫们，“他们可都看着你呢。”
少商握着短剑，点了点头，深吸一口气，郑重答道：“我知道了，阿姊。”
就在此时，变故突生，数十个悍匪仗着高头大马，越过拒马冲到了猎屋前，想要一举击破防线。好在经验丰富的护卫预先在屋前布置了好几条绊马索，上来就拖倒马匹，然后一拥而上将落马的贼匪扑杀。
饶是如此，依旧有十来个马术高明的悍匪跳出绊马索，迅速逃回前还探身抓了七八个四散躲避的婢女，横压在马后带走。
也有不怕死的朝如英和少商伸手的，大概是瞧她们衣饰华丽，仪容不俗，想掳回去做人质，不过两人贴身护卫的武婢俱是好手，当即挺身上前，刷刷数剑，齐根斩断贼人的手掌。又连环双刀砍向马腿，马匹吃痛，将贼人甩下马来，随即被众护卫剁成肉酱。
“贼匪欺侮欺侮她们就是了，不至于杀了她们罢？”少商努力站直身子，用希冀的眼神看着如英。
如英不答，只摸了摸她的头。
少商眼中含泪，握住剑柄的手剧烈颤抖起来，她在都城中一直向往外面的大好河山，却没想到锦绣天地外处处都是险恶杀机。
“姌姌，嫋嫋，快回来！你们站那么前做什么，小心叫流窜的箭矢伤了！”桑氏被赵媪搀扶着，艰难地站在大屋门前焦急大喊。
如英带着少商往回走，发现桑氏的左小腿又渗血了，如英皱眉道：“叔母先进去躺着吧！”
屋里正中生有火堆，如英与少商将桑氏扶上一旁简易搭成的床铺平躺好，让阿鸢将伤处重新包扎，赵媪又从火堆上吊着的铜壶里倒出一壶姜枣汤，喂桑氏慢慢喝下。
桑氏又是担心孤身入城的程止，又烦忧外头情形，如英为了让桑氏安心养伤，安慰道：“这伙子人想必是冲击御驾不成败退下来的贼寇，陛下东巡启驾日久，哪怕再慢此刻也该进青州了。可如今御驾依旧逗留在兖州东郡，想必是有人故意拖延御驾行程，再突然发难。”
“陈留郡内无半点风声传出，太公乡里也是一片祥和，清县却看着不妥，由此可见，祸事起于东面。”如英捡起一根树枝在地上划起来，大致画出青州与兖州的地形，一边说一边教少商看舆图，“可见出事的地方不是在滑县就是毗邻清县！是以公孙县令闻讯后才会急忙率人去救，致使县城没什么人防守。”
少商模模糊糊地抓住了重点，“是了，我们最初遇到贼匪斥候时，我记得他们是东南方向朝北而行，若非看见了我们，大约就会去劫掠清县了。”
桑氏喜悦难言，颤声道：“照你这么说，你叔父如今反倒无事？”
“还不如叫他们去攻击清县呢！那县城墙垒那么牢固。”少商没好气地嘟囔道，“叔母先担忧担忧咱们自己罢，如今外头还有一群欢天喜地的悍匪正等着拿我们开筵呢！”
李太公宽慰道：“女公子不必担忧，昨日我已叫家丁从山路绕回乡去讨救兵了，定比滑县和陈留还快。到时两面一夹击，我们护着夫人和女公子先走。”
少商闻言笑笑，李太公乡里顶多能拿出百来个乡勇，战力如何还不好说。她心内自烦乱，又听李太公道：“这七八年来道野清明，路不拾遗。老朽也不知这回究竟出了何事，但上有州牧，下有郡太守，他们原先也是能征善战之辈，必不会坐视这帮贼人在境内胡作非为。咱们熬几日就好啦！”
少商忽然想起万家宅邸原先的主人布氏一族，万一出纰漏的就是州牧和郡太守呢！她悚然一惊，问道：“太公，兖州州牧和东郡太守是原先就跟在陛下身边的，还是后来投效的？”
李太公一愣，开始摸胡子：“这个······州牧大人嘛，老朽不甚清楚，不过那郡太守老朽倒是拜见过几次，常爱在席间谈当年从龙如何艰难陛下如何神武，想来是原先就跟着的。”
那边桑氏听见了，放下汤碗，笑道：“投效来的原都是各方豪杰，陛下从不轻慢，多是在朝中许官的。”这话说得就很有水平了。
少商刚想松口气，如英却泼了一抔冷水：“只是其中多有不识好歹之人。譬如此间郡太守樊昌，惯作豪奢逸态，以饰柔奸之性，绝非可信之人。”
这话说得就太厉害了，李太公抚须的手停在了半空中。
桑氏歉然一笑：“小儿辈猖狂，您勿见怪。”
李太公忙道不敢，反而夸赞如英：“女公子出身不凡，自然有真知灼见，不似我们这等寻常之人，只知人云亦云。”
如英微微一笑：“我年轻，哪里知道这些，无非是复述尊长的话罢了。”倒不是如英自谦，这真是她阿父私下所言，只是樊昌大奸似忠，做事周全，一直没有拿到确凿的证据，不好发作，以免牵一发而动全身，伤了其余降臣的心。
如英猜测，只怕这次叛乱，与此人脱不了干系。
桑氏正要开口描补一二，忽听见外面侍卫高声大喊：“——援兵来了，援兵来啦！”
屋内众人又惊又喜，众人齐齐站起，桑氏本也想起身，但因腿伤和失血早已虚弱不堪，略一用力就晕厥过去。如英嘱咐赵媪和阿鸢好好照看桑氏，然后带着少商走出屋去。
外头来的不是李太公乡里的乡勇，而是穿着黑甲的精锐将士。他们如潮水般涌来，马蹄声似虎啸狼奔，挟裹着腾腾杀气片刻奔至眼前，也不管列队布阵，先到先打，后到补刀。
贼匪瞬时就顾不得继续攻打猎屋，连忙调转刀口和马头去挡御，结果就被崔府家将捅了背心。
少商被眼前这景象吓得愣愣的，呆呆道：“太公，这，这是您找来的援兵吗？”
李太公也傻了，口不择言道：“哪里······哪里······”忽地，他看见在后来的黑甲军中有一群乡野壮丁夹在其中，当即朝其中领头的年轻人大喊道：“五郎！我儿，为父在这儿！我在这儿······”
黑甲将士一气来了千余，除了前头数百正在斩杀贼匪，剩余数百将士勒缰掠阵。一面高高扬起的黑色镶金边战旗之下，他们齐齐拥着一名骑着墨黑骏马的将军，数百人就这么静静而立，宛如林中幽灵。
这时，前头那数百黑甲军已如饿狼噬羊般，转瞬间将带血的大部分羊肉扯咬的干干净净。谁知贼匪中有一个头领甚为骁悍，眼见同伙被灭的十不存一，剩余的已痛哭着投降，便集结了最后十余个对他死心塌地的匪众，奋力劈杀出黑甲军的包围，然后嚎叫着朝那将军冲去，似是打算临死一搏。
如英静静看着，只见那将军止住了欲上前抵挡的卫队，右手摘下挂在马上一件金色长形兵器，然后纵马相迎。那匪首杀红了眼，挥刀而来，将军手上一动，犹如拨着一弦金乌，霎时蔓延出一片金色的光彩，重重地正面劈下，那匪首连巨刀带胳膊应声而断。
少商没忍住小小的“哇”了一声，而李太公直接撕扯着喉咙高声叫好：“好一把赤风擎天鎏金戟！端的是举世无双！”
随着匪首毙命，这场战斗也宣告结束，家将和部曲们陆续搬开栅栏拒马，黑甲军也慢慢收拢队形。此刻虽是天光大亮，但阳光难入密林，只漏进几缕淡金光线。
那位将领收起赤金鎏金戟，被卫队拥在中间缓缓驱马走近，此时忽抬头往这里一望，光线跳上他白皙的面庞，清癯俊美，难描难绘。如英眯眼，当真应了那句老话——不是冤家不聚头。
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