第三章 长安的荔枝

一股淡淡的喜悦，像古井里莫名泛起的小水泡，在李善德心中咕嘟咕嘟地浮起来。十八年了，他终于在长安城有了一席之地，一家人可以高枕无忧了。庭中桂花树仿佛提前开放了一般，浓香馥郁之味，扑鼻而来，浸润全身。

一阵报时的鼓声从远处传来，李善德猛然惊醒过来。他今日是告了半天假来的，还得赶回衙署去应卯。于是他告别牙人与典座，出了归义坊，匆匆朝着皇城方向走去。

坊口恰好有个赁驴铺子。李善德想到他今天做了如此重大的一个决定，合该庆祝一下，便咬咬牙，从锦袋里摸出十枚铜钱，想租一头健驴，又想到接下来背负的巨债，到底搁回三枚，只租了头老驴。

老驴一路上走得不急不缓，李善德的心情随之晃晃悠悠。一阵为购置了新宅而欣喜，一阵又头疼起还贷的事情。他反复计算过很多次，可每次闲暇时，又会忍不住算一遍。李善德每个月的俸禄折下来只有十贯出头，就算全家人不吃不喝，仍填不够缺口，还得想办法搞点外财才行。

但无论如何，有了宅子，就有了根本。

他是华阴郡人，早年因为算学出众，被州里贡选到国子监专攻算经十书，以明算科及第，随后被铨选到了司农寺，在上林署里做一个监事。虽说是个冷衙门的庶职，倒也平稳，许多年就这么平平淡淡地过来了。

这一次购置宅第，可以说是李善德多年以来最大的一次举动。他今年已经四十二岁，他觉得自己有权憧憬一下生活。

李善德抵达皇城之后，直奔上林署而去。那里位于皇城东南角的背阴之处，地势低洼，一下雨便会积起水来，所以常年散发着一股霉味，窗纸与屏风上总带着一块块斑渍。

此时已近午时，一群同僚正在廊下吧唧吧唧地会食。他们见到李善德，纷纷搁下筷子，热情地拱手施礼。李善德有点惊讶，这些家伙什么时候变得如此多礼了？他正迷惑不解，却见到上林署令招招手，示意自己坐到旁边来。

刘署令是个大胖子，平日里只对上峰客气，对下属从来不假颜色。他今天如此和蔼，让李善德有点受宠若惊。李善德忐忑不安地跪坐下来，低头看到诸色菜肴，更觉得古怪。

炖羊尾、酸枣糕、蒸藕玉井饭，居然还有一盘切好的鱼脍，旁边搁着橘皮和熟栗子肉捣成的蘸料——这午餐未免太丰盛了吧？

刘署令笑眯眯道：“监事且吃，有桩好事，边吃边说与你听。”李善德有心先问，可耐不住腹中饥饿，这样的菜色，平日也是极难得才吃到的。他先夹起一片鱼脍，蘸了蘸料，放入口中，忍不住眯起眼睛。

滑嫩爽口，好吃！

刘署令又端来一杯葡萄酒。李善德心里高兴，长袖一摆，一饮而尽。他酒量其实一般，一杯下肚，已有点醺醺然。这时刘署令从苇席下取出一轴文牒：“也不是什么大事，内廷要采办些荔枝煎，此事非让老李你来勾当不可。”

上林署的日常工作，本就是给朝廷供应各种果品蔬菜。李善德把嘴里的一块肥腻羊尾吞下去，用面饼擦了擦嘴边油渍，忙不迭把文牒接过去看。

原来这公文是内廷发来的一份空白敕牒，说欲置荔枝使一员，采办岭南特贡荔枝煎十斤，着人勾当差遣，不过填名之处还是空白。李善德一看到“敕令”二字，眉头一挑，这意味着是圣人直接下的指示，既喜又疑：“这是让下官勾当此事？”

“适才你不在，大家商议了一番，都觉得老李你老成持重，最适合来做这个使职。”刘署令回答。

“轰”的一声，酒意霎时涌上了李善德的脑袋，他面色通红，连手都开始哆嗦了。

这几年以来，圣人最喜欢的就是跳开外朝衙署，派发各种临时差遣。宫中冬日嫌冷了，便设一个木炭使；想要广选美色入宫，便设一个花鸟使。甚至就在一年前，圣人忽然想吃平原郡的糖蟹了，随手指设了一个糖蟹转运使，京城为之哄传。

这些使职都是临时差遣，不入正式官序，可因为是直接给圣人办事，下面无不凛然遵从。其中油水之丰厚，不言而喻。像卫国公杨国忠，身上兼着四十多个使职，可以说是荷国之重。所以一旦有差遣派发下来，往往官吏们会抢破了头。李善德做梦也没想到，上林署的同僚们如此讲义气，居然公推他来做这个荔枝使。带着醉意的脑子飞速地运转着：比价、采买、转运、入库，哪个环节都有一笔额外进账，如果胆子大一点的话，一次把香积贷还清了也不是没可能。“真的叫在下来做这个荔枝使？”李善德仍有些不敢相信。刘署令大笑：“圣人空着名字，正是让诸司推荐。老李你若不信，我现在便判给你。”说完吩咐掌固取来笔墨，在这份敕牒下方签下一行漂亮的行楷：“奉敕佥荐李善德监事勾当本事”，推到李善德面前。李善德当即连饭也不吃了，擦净双手，恭敬接过，工工整整在下方签了自己的名字和一个大大的“奉”字。他熟悉公牍，顺手连日期也写在了上面：天宝十四载二月三日。刘署令满意地点点头，叫书吏过来，抄成三轴，用上林署印一一钤好，分送司农寺、吏部及御史台归入簿档。剩下的一轴敕牒本文，则给了李善德。从这一刻起，李善德便是圣人指派的荔枝使，可谓一步登天。周围同僚全无妒色，纷纷恭贺起来。这些祝贺比酒水还容易醉人，让李善德头晕目眩，兴奋不已。他不由得走下席来，敬了一圈酒。若非此时还是办公时间，他甚至想在廊下跳上一段胡旋舞。双喜临门带来的醉意，一直持续到下午未正时分才稍稍消退。李善德喝了一口醒酒用的蔗浆，跪坐在自己的书台前，开始琢磨这事下一步该如何办理。他在上林署做了这么多年监事，对瓜果蔬菜最熟悉不过。其时荔枝在岭南、桂州和蜀地的泸州皆有所产，朱红鳞皮，实如凝脂，味道着实不错，只是极容易腐坏。历年进贡来长安的，要么用盐腌渍，要么晾晒成干，还有一种比较昂贵的办法，用未稀释的原蜜浸渍，再用蜂蜡外封，谓之“荔枝煎”，只有达官贵人才吃得起。以内廷之奢靡，也只要十斤便够了。其实对这桩差事，李善德还是稍微有些疑惑。按说皇帝想吃荔枝煎，直接去尚食局调就行了，那里有一个口味贡库，专藏各地风味食材；就算没有，也可以派宫市使去东市采买，东市实在无货，一纸诏书发给岭南朝集使，让当地作为贡物送来便是。按道理，这么个肥差，怎么也轮不着上林署这么一个冷衙门来推荐人选。李善德的酒劲已消退了不少，意识到这件事颇为蹊跷。这么大的便宜，别人凭什么白白给你？说不定是因为时间苛刻，难以办理。想到这里，他急忙展开敕牒，去查看程限。