第1章:初识方云海

清朝末年，朝廷的腐朽统治早已是不得民心。群臣暗地里互相争斗，尔虞我诈，官官相护，每个人都过着纸醉金迷的生活。此时的朝廷内部早已不是当初清军刚入关，顺治皇帝在位的时候了。虽然咸丰皇帝继任之初，清廷呈现一片良好的态势。但自从太平军入侵以后，便发现了很多问题。

清军的作战武器，相比当时西方国家还较为落后，仅仅只有最简单的那种火绳枪，击发枪等。虽说是火药，但是如果不是后期火药补给充足，清军根本抵挡不了太平军的强势进攻。虽然太平军战败了，但是那种反抗清王朝腐朽统治的斗志却始终激励着当时的中下层农民，而生长在当时那个时代的叶天圣便是其中的一员。

　　叶天圣出生于天水县朝阳村的一个普通人家，他自幼就想当一个大英雄。但是奈何他的父亲叶未民是一个私塾先生，因为当年参加科举考试曾三次未能中举。于是， 父亲便把进入仕途，未来叶家能加官进爵的希望，全部寄托在了儿子叶天圣的身上。

虽然叶天圣有着一个当英雄的梦想，但是他从小就受父亲的熏陶，非常懂事。年仅15岁的叶天圣便成了当地唯一一个年轻的举人。此时的叶未民别提有多高兴了。从那时起，叶未民更加重视对叶天圣的教育，认为他是一块当官的好苗子，而叶天圣也没有辜负父亲的期望。

终于，在叶天圣的努力下，他仅仅用了三年的时间就通过了乡试和会试，分别考取了解元和会元。

　　要知道当时能连中三元的人并不多。可是，18岁的叶天圣此时已经是连中两元了，也就是说只要他通过了最后一次殿试且夺得状元，那么他就是当时不可多得的人才了。

想到这，叶未民的心里满是骄傲与自豪。逢人便说自己的儿子年纪轻轻就连中两元，马上就要去京城参加殿试了。那可是叶未民一生都渴望去的地方啊！现在眼看自己的儿子就要成为连中三元的状元了，叶未民顿时心里别提有多高兴了。

　　但也就是进京赶考的前一天晚上，叶天圣就听说了天王洪秀全率领着他手下的太平军马上就要直逼京城。早在洪秀全刚刚发动起义的时候，叶天圣便听说了洪秀全的威名。在叶天圣眼中，洪秀全是一个英雄，是他的英勇与顽强，才让清王朝腐朽统治的根基得以动摇。

而此时的叶天圣想想自己现在这副模样，因为父亲长期在古代科举考试制度的影响下，丝毫不顾及当时清王朝的腐败与无能，而且执意要将自己打造成皇帝眼中一心只听命于他的傀儡形象。这并不是叶天圣所要看到的，但此刻的叶天圣别无选择。

即使自己真的要做什么其他的事情，也只有通过殿试的考试才行。因为他不能辜负父亲这么多年来对自己的期望，相信在他高中状元，父亲高兴之际，再告诉他今后的打算，以及顺便告诉他清王朝的腐朽现在是多么的根深蒂固。到那时，他想父亲一定会答应他的。想到这，叶天圣便慢慢的入睡了。

　　第二天一早，叶天圣如期参加了考试，在考试的过程中，他结识了同样具有英雄情结，对清王朝统治深恶痛绝的方云海。而他也是和自己一样，从小就迫于父亲所给的压力，才一步一步参加科举考试走到了今天。此时的方云海为了表达对清王朝的痛恨对我说了一句:“八股之害，等于焚书，而败坏人才，有甚于咸阳之效所坑者但四百六十余人也。”没错，这句话正是明末清初思想家顾炎武对八股取士的看法。虽然，方云海这句话一旦说出去可能就会被面临杀头之罪，但他在叶天圣的面前却丝毫没有避讳。